Vincas Kudirka (1858-1899) - lietuvių tautinio atgimimo žadintojas, prozininkas, poetas, publicistas, kritikas, vertėjas, varpininkas, vienas iš lietuvių tautinio sąjūdžio ideologų. Gimęs 1858 m. gruodžio 31 d. Paežeriuose (Vilkaviškio apskritis), jis tapo neginčijamu tautinės kultūros herojumi, suformavusiu lietuvių visuomenę pagal europietiškojo demokratizmo principus.

Mokėsi Paežerių pradžios mokykloje, kur pasižymėjo visokeriopais gabumais. 1871 m. įstojo į Marijampolės gimnaziją, kurioje galutinai atsiskleidė visi Kudirkos įgimti meniniai bei intelektualiniai gabumai. Tėvo verčiamas, įstojo į Seinų kunigų seminariją, tačiau 1879 m. buvo pašalintas „dėl pašaukimo stokos“. Netekęs materialinės tėvų paramos, Kudirka savo jėgomis sidabro medaliu baigė gimnaziją ir 1881 m. įstojo į Varšuvos universiteto Istorijos-filologijos fakultetą, vėliau perėjo į Medicinos fakultetą. Už ryšius su slapta socialdemokratine „Proletariato“ organizacija 1885 m. kalintas ir pašalintas iš universiteto, tačiau 1887 m. sugrąžintas ir 1889 m. baigė studijas.
1883 m. išėjo pirmasis „Aušros” numeris, sukrėtęs V. Kudirką. Kaip jis pats vėliau kalbėjo, perskaitęs laikraščio pirmąjį numerį pasijuto lietuviu esąs. Šis lūžis tapo „valanda antrojo užgimimo“ - šitaip asmeninė biografija susiejama su visos tautos atgimimu.
1888 m. Kudirka su bendraminčiais įkūrė nelegalią Varšuvos lietuvių studentų draugiją „Lietuva“. 1889 m. daugiausia Kudirkos pastangomis pradėjo eiti žurnalas „Varpas“ (nuo 1890 m. dar ir laikraštis „Ūkininkas“), kurio faktiškasis redaktorius jis buvo iki mirties. Jo publicistikoje pilietinė aistra dera su analitiniu skvarbumu ir sociologo nuovoka. Plati ir aktuali tematika, patrauklios idėjos, lankstus ir taiklus stilius leidžia ir šiandien Kudirką vadinti „atviriausiu ir žymiausiu lietuvių publicistu“.

Kudirka yra satyrinės apysakos žanro kūrėjas, išplėtojęs anekdotinio komizmo tradiciją. Jo satyrose „Viršininkai“ (1895), „Lietuvos tilto atsiminimai“ (1896), „Cenzūros klausimas“ (1897), „Vilkai“ (1898) pateikiama spalvinga satyrinių tipų galerija. Autorius pasitelkė geliančią ironiją, šaržą, groteską ir farsą, siekdamas demaskuoti despotizmo sistemą.
Kudirkos poetinis palikimas (rinkinys „Laisvos valandos“, 1899) tėra keliolika eilėraščių, tačiau retorinis kryptingumas ir idėjiniai akcentai simbolizuoja visą jo gyvenimo bei darbų prasmę. 1898 m. rugsėjo 15 d. „Varpo“ numeryje su savo komponuotomis gaidomis V. Kudirka išspausdino „Tautišką giesmę“, vėliau tapusią Lietuvos Respublikos himnu.
Kudirka buvo žymiausias lietuvių vertėjas XIX a. pabaigoje. Vertė kūrinius, vaizduojančius kovą dėl laisvės ir maištingą asmenybę (F. Šilerio „Orleano mergelė“, „Vilius Telis“; Dž. G. Bairono „Kainas“) arba didingą Lietuvos praeitį (A. Asnyko „Kęstutis“, J. Slovackio „Mindaugas“).
Vincas Kudirka mirė 1899 m. lapkričio 16 d. Naumiestyje (dabar - Kudirkos Naumiestis). Jo gyvenimas ir kūryba, priklausydami Lietuvos atgimimo istorijai, yra amžinosios žmogaus ir tėvynės dramos liudijimas. 1934 m. Naumiesčiui suteiktas Vinco Kudirkos vardas. Šiandien rašytojo atminimą saugo muziejai Kudirkos Naumiestyje ir Paežeriuose, o jo idėjos išlieka pamatiniu pilietinės visuomenės akmeniu.