Leukemija yra kraujo vėžys. Tai dažniausia vėžio forma vaikystėje. Vaikų leukemija yra labiausiai paplitusi vaikų vėžio forma ir sudaro apie 30% visų vėžio formų, kuriomis serga vaikai ir jauni suaugusieji. Per metus Lietuvoje nustatoma apie 80-90 naujų vaikų vėžio atvejų. Dažniausiai mažieji ligoniai serga leukemija (kraujo vėžiu).
Leukemija - tai onkologinė kraujo ir kaulų čiulpų liga, kuri pirmiausia paveikia baltuosius kraujo kūnelius (leukocitus). Kaulų čiulpai yra minkštas, kempingas kai kurių kaulų centras. Jis gamina kraujo ląsteles. Kai vaikas serga leukemija, kaulų čiulpai gamina nenormalias kraujo ląsteles, kurios nesubręsta. Nenormalios ląstelės dažniausiai yra baltieji kraujo kūneliai (leukocitai). Kaulų čiulpai taip pat gamina mažiau sveikų ląstelių. Nenormalios ląstelės dauginasi labai greitai. Jos neveikia taip pat, kaip sveikos ląstelės.
Leukemija yra piktybinė kraujo ir kaulų čiulpų liga, kai nekontroliuojamai dauginasi nenormalios baltosios kraujo ląstelės (leukocitai), trikdydamos normalią kraujodarą. Šios nenormalios ląstelės, vadinamos blastais, kaupiasi kaulų čiulpuose ir kraujyje, slopindamos raudonųjų kraujo kūnelių, trombocitų ir sveikų leukocitų gamybą. Liga prasideda kaulų čiulpuose, tačiau nenormalios ląstelės gali patekti į kraujotaką ir išplisti į kitus organus, pavyzdžiui, limfmazgius, kepenis ar blužnį.
Pagal tai, kokios kraujo ląstelės yra paveiktos, leukemija taip pat skirstoma į mieloidinę ir limfocitinę. Ūminė limfoblastinė leukemija yra dažniausia vaikų ir paauglių leukemijų forma ir pasireiškia 80% atvejų. Ši leukemijos forma sudaro beveik trečdalį visų vaikų ir paauglių vėžinių susirgimų. Ūminė limfoblastinė leukemija dar vadinama ūmine limfoleukemija yra kraują gaminančios sistemos piktybinė liga. Ji prasideda kaulų čiulpuose - vietoje, kur vyksta visas organizmo kraujodaros procesas.

Dėl nenormalių ląstelių dauginimosi kaulų čiulpuose sumažėja normalių kraujo ląstelių produkcija. Tai sukelia įvairius simptomus, atsižvelgiant į tai, kurių kraujo ląstelių trūksta:
Dėl to organizmas tampa jautresnis infekcijoms, anemijai ir kraujavimams. Negydoma leukemija gali greitai progresuoti, sukeldama gyvybei pavojingas komplikacijas.

Tiksli vaikų leukemijos priežastis nėra žinoma. Tikslios leukemijos priežastys nėra visiškai aiškios, tačiau manoma, kad ją sukelia genetinių, aplinkos ir imuninių veiksnių derinys. Mokslininkai nustatė kaulų čiulpų ląstelių genų pokyčius (mutacijas). Šie pokyčiai gali atsirasti ankstyvame vaiko gyvenime arba net prieš gimimą. Tačiau jie gali atsirasti atsitiktinai. Manoma, kad mažamečiams onkologinės ligos atsiranda dėl genų mutacijos. Aplinkos veiksniai ir išoriniai faktoriai jiems beveik neturi įtakos.
Yra tam tikrų sąlygų, kurias tėvai perduoda vaikams (paveldima), kurios padidina vaikų leukemijos riziką. Tačiau dauguma vaikų leukemijos nėra paveldimos.
Kam gresia vaikų leukemija?
Rizikos veiksniai apima genetines mutacijas, radiaciją, chemines medžiagas. Vėžio priežastys skirstomos į išorines (kaip cigarečių dūmai ar radiacija) ir vidines (sutrikusi hormonų veikla ar paveldimumas). Rizikingais laikomi tie darbai, kurių metu žmogus patiria tiesioginį kontaktą su kancerogeninėmis ar radioaktyviomis medžiagomis, trąšomis, chemikalais, dažais, lakais. Galvojama, kad pavojų susirgti vėžiu kelia nuolatinis gyvenimas prie gamyklų, greitkelių, iki šiol neįrodyta, bet diskutuojama, ar pavojinga gyventi šalia aukštos įtampos laidų.
Kokie yra vaikų leukemijos požymiai? Simptomai priklauso nuo daugelio veiksnių. Vėžys gali būti kaulų čiulpuose, kraujyje ir kituose audiniuose bei organuose. Tai gali būti limfmazgiai, kepenys, blužnis, užkrūčio liauka, smegenys, nugaros smegenys, dantenos ir oda. Simptomai kiekvienam vaikui gali pasireikšti šiek tiek skirtingai. Ūminės limfoblastinės leukemijos simptomai daugiausia atsiranda per keletą savaičių. Klinikiniai požymiai pasireiškia dėl piktybinių ląstelių kaulų čiulpuose ir kituose organuose bei audiniuose išplitimo. Leukemijos simptomai priklauso nuo tipo (ūminė ar lėtinė), stadijos ir paveiktų kraujo ląstelių trūkumo. Ūminės leukemijos simptomai vystosi greitai, o lėtinės - lėtai ir gali būti nepastebimos ilgą laiką.
Dažniausiai pasitaikantys simptomai:
Kalbant apie leukemiją, ji prasideda kaip paprasta infekcija. Tačiau tariama infekcija vis pasikartoja, atsiranda mėlynės ar kraujosrūvos.

Leukemijos simptomai gali būti panašūs į kitus sveikatos sutrikimus. Norėdami tiksliai išaiškinti vaiko būklę bei negalavimų priežastis kreipkitės į sveikatos priežiūros paslaugų teikėją, kad nustatytų diagnozę. Tik vėliau ženkliai pakinta kraujo tyrimo rodikliai, tada galima įtarti onkologinę ligą. Dažniausiai ši liga nustatoma iš paprasto bendro kraujo tyrimo ir kaulų čiulpų tyrimo.
Radęs ligai būdingų bendrojo kraujo tyrimų pakitimų, gydantis gydytojas pacientą siunčia į vėžio ir kraujo ligų centrą pas vaikų bei paauglių specialistus (į vaikų onkologijos/hematologijos kliniką). Kraujo ir kaulų čiulpų ištyrimas leidžia tiksliai patvirtinti, ar vaikas serga leukemija. Diagnozė nustatoma kraujo tyrimais, kaulų čiulpų biopsija ir vaizdiniais tyrimais. Pirmiausia atliekami laboratoriniai tyrimai, gali būti skiriami rentgenologiniai tyrimai, kompiuterinė tomografija, ultragarsas, endoskopija, magnetinio rezonanso tyrimas, biopsijos. Paprastai diagnozė nustatoma atlikus keletą tyrimų.
Leukemijos gydymas yra individualus ir parenkamas atsižvelgiant į ligos tipą, stadiją ir paciento būklę. Šiuolaikiniai gydymo metodai, tokie kaip chemoterapija, tikslinė terapija ir kaulų čiulpų transplantacija, gerokai pagerina išgyvenamumą. Ūminių leukemijų gydymo centre taikoma chemoterapija. Norint tinkamai pasiruošti chemoterapijai ir siekiant išvengti komplikacijų yra atliekama elektrokardiogramą - EKG ir echokardiogramą ir smegenų funkcijos elektroencefalogramą - EEG tyrimus. Gydymas apima chemoterapiją, tikslinę terapiją, imunoterapiją ar transplantaciją.
Kaulų čiulpų transplantacija - pirmą kartą susirgusiems leukemija, kamieninių ląstelių transplantacija būtina retai. Per pastaruosius tris dešimtmečius vaikų vėžio gydymas labai pagerėjo, o bendras išgyvenamumas viršijo 80%. Pagal statistiką, pasveikimo galimybė siekia 80 proc., kai kuriomis naviko formomis net ir 90 proc. Lietuvoje vėžiu susirgę vaikai gydomi pagal pasaulinius modelius, skiriami tie patys vaistai. Vėžys nėra nuosprendis. Pavyzdžiui, prieš 25 metus visi vaikai, susirgę ūmia limfoblastine leukoze, būdavo pasmerkti, o dabar jų išgydoma iki 80 proc.
Tai reiškia, kad dauguma vaikų nuo vėžio pasveiksta, užauga, mokosi, sukuria savo šeimas ir gyvena pilnavertį gyvenimą.

Jei organizme vystosi vėžys, simptomai nepraeina ir vis pasikartoja. Jei gydomi šie simptomai nepraeina, reikia kuo greičiau atlikti visus tyrimus. Svarbu nedelsiant kreiptis į gydytoją pastebėjus įtartinus simptomus, tokius kaip dažnos infekcijos ar mėlynės. Jei įtariate leukemiją ar pastebite simptomus, tokius kaip dažnos infekcijos, lengvai atsirandančios mėlynės, nuovargis ar kaulų skausmas, būtina konsultuotis su hematologu, onkologu ar šeimos gydytoju, kad būtų atlikti tyrimai ir nustatyta diagnozė. Vis dėlto, jei tėvai pastebi be priežasties nuolat atsirandančias mėlynes, karščiavimas nesiliauja nueiti padaryti tyrimus būtina.
Venkite savarankiškai vartoti vaistus, maisto papildus ar taikyti alternatyvius metodus be specialisto rekomendacijos, nes tai gali užmaskuoti simptomus ar atitolinti gydymą.