Vaikų lopšeliai‑darželiai (dar vadinami motinų, mažylių, vaikų žaidimų centrais ir kitaip) yra pirmoji švietimo sistemos pakopa. Vaikų lopšelio-darželio tikslas - padėti vaikui tenkinti prigimtinius, kultūros, socialinius ir pažintinius poreikius, užtikrinti ankstyvąjį ugdymą bei sėkmingą adaptaciją visuomenėje. Vaikų lopšeliai-darželiai yra valstybiniai ir privatūs (dažniausiai išlaikomi privačių asmenų, religinių ir visuomeninių organizacijų). Pagal amžių vaikai skirstomi į grupes.

20 a. pradžioje Lietuvoje buvo steigiami lopšeliai, jie vadinti kūdikių ėdelėmis. Vaikų lopšelius-darželius steigė įvairios labdaros draugijos. Jau 1921 metais vaikų lopšelis-darželis buvo atidarytas Kaune.
20 a. 3-4 dešimtmetyje daugiausia vaikų lopšelių-darželių įvairiose vietose išlaikė Lietuvos vaiko ikimokyklinio ugdymo draugija (1939 metais jai priklausė 116 vaikų lopšelių-darželių, juose buvo dirbama pagal F. W. A. Fröbelio pedagoginę sistemą) ir Šv. Vincento Pauliečio draugija (1937 metais jai priklausė 45 vaikų lopšeliai-darželiai, juose buvo dirbama pagal M. Montessori pedagoginę sistemą, Montessori pedagogika).
Ikimokyklinio ugdymo specialistų rengimas taip pat turi gilias tradicijas. 1921 metais Vaikelio Jėzaus draugija įsteigė pirmuosius kursus vaikų lopšelių-darželių ir vaikų prieglaudų vedėjoms rengti. 1932 metais „Caritas“ prie Kauno mokytojų sąjungos organizavo vaikų lopšelių-darželių auklėtojų dvimečius kursus, 1936 ir 1939 metais Šv. Vincento Pauliečio draugija - dvimečius vaikų lopšelių-darželių vedėjų kursus, 1936, 1937 ir 1938 metais Lietuvos vaiko draugija - vaikų lopšelių-darželių vedėjų mokamus 8 mėn. kursus; tris šių kursų laidas iš viso baigė 123 klausytojos. Veikė ir privačių kursų, pavyzdžiui, 1934, 1935 ir 1936 metais R. Rozentalienės, pagrįsti O. Decroly pedagogine sistema, bei 1932 ir 1935 metais M. Varnienės, pagrįsti M. Montessori pedagogine sistema.
SSRS okupavus Lietuvą vaikų lopšeliai-darželiai buvo suvalstybinti, o Švietimo liaudies komisariate veikė ikimokyklinio auklėjimo įstaigų ir vaikų namų skyrius. 1941 metų pradžioje veikė 254 vaikų lopšeliai-darželiai, aptarnaujantys 12 500 vaikų. Po Antrojo pasaulinio karo imta steigti dar daugiau vaikų lopšelių-darželių. 1959 metais vaikų darželius pradėta jungti su vaikų lopšeliais, dar vėliau vaikų lopšeliai-darželiai tapo pagrindine ikimokykline įstaiga. Atkūrus Lietuvos nepriklausomybę, 1991 metais pradėti steigti vaikų darželiai‑mokyklos, o 1998 metais priimti Ikimokyklinio ugdymo įstaigos nuostatai.

Viešoji įstaiga „Rafaelis“ Kauno filialas (įmonės kodas 136047871) buvo įkurta 2003 m. lapkričio 28 d. Pagrindinė šios įmonės veikla yra vaikų darželiai. Šiuo metu Viešosios įstaigos „Rafaelis“ Kauno filialas įsikūrusi adresu T. Masiulio g., Kaune.

VšĮ „Rafaelis“ Kauno filialas išsiskiria ne tik kaip bendrojo lavinimo ikimokyklinė įstaiga, bet ir teikia specializuotas paslaugas vaikams, turintiems specifinių poreikių.
Skyriuje teikiamos šiuolaikiškos ir kokybiškos ambulatorinės ir stacionarinės ankstyvosios reabilitacijos paslaugos vaikams, turintiems raidos sutrikimų. Taip pat teikiamos medicininės reabilitacijos paslaugos vaikams, patyrusiems galvos ar nugaros smegenų sužalojimus, atraminio - judamojo aparato pažeidimus (po traumų, ligų). Siekiant sugrąžinti prarastus gebėjimus, pasitelkiamos pažangios robotų terapijos priemonės, skirtos vaikščiojimo ir rankų funkcijai gerinti, bei elektrostimuliacija.

Dienos ir trumpalaikės socialinės globos skyriuje teikiamos dienos socialinės globos, struktūruoto mokymo ir terapinio ugdymo paslaugos autizmo diagnozę turintiems vaikams. Šiame centre vaikai yra mokomi pagal vieną pagrindinių plačiai taikomų ugdymo metodų - TEACCH (angl. Treatment and Education of Autistic and related Communication Handicapped Children) metodiką.
Ugdant šiuo metodu, mokymosi aplinka yra griežtai struktūruota, vaikas privalo laikytis rutinos ir naudotis vizualine informacija. Aplinka sukurta taip, kad padėtų vaikui suprasti, kokia veikla numatoma konkrečioje aplinkoje. Šis dienos centras veikia darželio principu, t.y. tėvai gali palikti savo vaikus darbo dienomis nuo 07.00 valandos.

Į ikimokyklinio ugdymo grupę priimami kūdikiai nuo gimimo iki 5 (6) metų amžiaus, o į vienų metų priešmokyklinę ugdymo grupę - nuo 5 iki 6 (7) metų amžiaus. Lietuvos statistikos departamento duomenimis, ikimokyklinio ugdymo įstaigų tinklas nuolat plečiasi, siekiant užtikrinti prieigą kuo daugiau vaikų.
| Rodiklis | Miestuose | Kaimo vietovėse | Iš viso |
|---|---|---|---|
| Ikimokyklinio ugdymo įstaigos | 632 | 99 | 731 |
| Bendrojo ugdymo mokyklose įsteigtos ikimokyklinio ugdymo grupės | 517 | 517 | |
| Ugdytų vaikų skaičius | apie 120 900 | ||
Vaikų darželiai, tokie kaip ir VšĮ „Rafaelis“ Kauno filialas, yra aktyvios bendruomenės, kuriose nuolat vyksta įvairios ugdomosios ir šventinės veiklos, praturtinančios vaikų kasdienybę ir lavinančios jų socialinius įgūdžius. Tai apima:
