Prekiniai ženklai padeda atskirti skirtingų įmonių arba vienos įmonės skirtingas prekes, nurodo konkrečią prekes siūlančią įmonę. LR Prekių ženklų įstatyme prekių ženklas yra apibrėžiamas kaip bet koks žymuo, kurio paskirtis - atskirti vieno asmens prekes arba paslaugas nuo kito asmens prekių arba paslaugų ir kurį galima pavaizduoti grafiškai. Analizuojant pačią prekės ženklo sampratą, pastebėta, jog įvairūs autoriai jį apibrėžia panašiai, tačiau jų apibrėžimuose yra ir tam tikrų skirtumų. Apibendrinant galima teigti, jog aptarti autoriai prekės ženklą traktuoja kaip žymenį, kuris išskiria vienos įmonės prekę ar paslaugą iš konkurentų prekių. Pagrindinis prekės ženklo tikslas - identifikuoti įmonės prekes ir paslaugas bei išskirti jas iš konkurentų prekių.
Prekės ženklai gali būti labai vertinga prekės įvaizdžio dalis, jei vartotojai suvokia jų savybes kaip geresnes, negu konkurentų. Tai galima paversti kainos pranašumu: prekė, turinti žinomą ženklą, yra mažiau jautri konkuravimui per kainą. Taip pat vienas iš prekės ženklo tikslų - palaikyti ryšį su vartotoju. Prekės ženklo ryšys su vartotoju gali būti dviejų tipų:
Prekės ženklas atlieka įvairias funkcijas, suteikdamas atitinkamą naudą įmonei bei prekės vartotojui. Pagrindinė prekės ženklo funkcija - skatinti vartotoją atskirti prekių ar paslaugų kilmės šaltinį - gamintoją, išskirti prekę ar paslaugą iš kitų (vartotojas prekes ar paslaugas atskiria pagal prekės ženklą ir tikisi tokios pat kokybės) bei reklamuoti gamintoją, jo prekes, todėl naudojamas ir registruojamas prekių ženklas turi būti ypatingas:
Vartotojui svarbios prekės ženklo funkcijos:
Įmonei svarbios prekės ženklo funkcijos:
Siejant prekės ženklą su įmone, jis turi asocijuotis su įmonės kultūra, programomis, vertybėmis, pirmenybę skiriant inovacijoms, kokybei, kartu orientuojantis į vartotoją, jo pomėgius bei lūkesčius. Prekės ženklo privalumai:
Prekės ženklas gali būti:
Taigi, prekės ženklas yra sudėtingas darinys ir jei įmonė prekės ženklą suvokia tik kaip prekės pavadinimą, ji nesupranta prekės ženklo esmės.

Prekių ženklų apsauga siekiama išvengti kopijavimo, falsifikavimo, galinčio sukelti kompanijai daug nuostolių. Prekės ženklo klastojimas yra pavojingas, nes prekės su tokiu ženklu dažnai neatitinka numatytos kokybės, o pirkėjai, nusipirkę tokią prekę, praranda pasitikėjimą ženklu. Pirmumo teisė į vieną ar kitą prekių ženklą siejama su pirmumu registruojant šį ženklą. Tam, kad ženklas būtų saugomas tam tikroje valstybėje, jis turi būti toje valstybėje įregistruotas. Pagal LR prekės ženklų įstatymą, prekės ženklo apsauga galioja 10 metų nuo jo suteikimo datos. Įregistruoto ženklo savininkas turi teisę uždrausti kitiems asmenims be jo sutikimo naudoti bet kokį žymenį, tapatų ar panašų į prekių ir (ar) paslaugų, kurioms prekių ženklas yra įregistruotas. Ženklo savininkas gali uždrausti tokiu žymeniu žymėti, importuoti ar eksportuoti tokiu žymeniu pažymėtas prekes ar jų pakuotę; naudoti tokį žymenį komercinės veiklos dokumentuose arba reklamoje.
2018 metais Valstybiniam patentų biurui buvo pateikta 2,7 tūkst. paraiškų prekių ženklams registruoti. Absoliuti dauguma paraiškų (apie 70 proc.) buvo grafiniams bei grafiniams su žodiniais elementais ženklams registruoti, o 30 proc. - žodiniams prekių ženklams. Ženklas yra saugomas toks, koks įregistruotas ir toms prekėms ir (ar) paslaugoms, kurios pateiktos paraiškoje. Tai reiškia, kad papildomi žodiniai, grafiniai ar spalviniai elementai naujame ženkle (įskaitant ir kitokį, nei registruotas prekių ženklo šriftas) gali sukurti naują, skirtingą nuo anksčiau registruoto prekių ženklo, bendrą prekių ženklo suvokimo įspūdį. Kitas svarbus elementas registruojant prekių ženklą - prekių ir paslaugų sąrašo sudarymas. Pagrindinė taisyklė renkantis prekių ir paslaugų sąrašą - kuo tiksliau ir išsamiau apibrėžti esamą ir planuojamą veiklą, prekių ir paslaugų grupes pasirenkant iš Nicos klasifikacijos. Viena vertus, svarbu žinoti, kad pildyti jau pateiktos paraiškos prekių ženklui registruoti nėra galima - prekių ir paslaugų sąrašas gali būti plečiamas tik paduodant naują paraišką. Tačiau prekių ir paslaugų sąrašas neturėtų būti ir pernelyg platus, nes tokiu būdu sumažinama rizika dėl galimų konfliktų su anksčiau tapačioms ar panašioms prekėms ir paslaugoms žymėti registruotais tapačiais ar panašiais prekių ženklais. Be to, teisės aktai numato, kad suinteresuotų asmenų prašymu prekių ženklo registracija gali būti panaikinta dėl nenaudojimo, jeigu ženklas nėra naudojamas 5 metus. Pirma pagal populiarumą - 35 klasė (reklama; verslo vadyba; verslo tvarkyba; įstaigų veikla). Ši klasė pasirinkta 23 proc.

Prekių ženklų paskirtis - atskirti vieno verslo prekes ar paslaugas nuo kito. Atsižvelgiant į tai, iš kokių elementų sudarytas ženklas, prekių ženklai skirstomi į tipus. Šių tipų išmanymas gali padėti sukurti unikalų ir išskirtinį prekių ženklą.
Lietuvoje vieni populiariausių ir dažniausiai registruojamų yra grafiniai prekių ženklai. Jie sudaromi iš tokių elementų kaip logotipai, etiketės, dizaino sprendimai. Vienas žinomiausių grafinių prekių ženklų pavyzdžių - Apple obuolio siluetas, kuris aiškiai identifikuoja šios įmonės produktus ir neleidžia jų supainioti su kitų gamintojų produktais. Dažnai grafiniai elementai registruojami kartu su žodiniais ženklais ir spalvomis. Prekės simbolis - tai prekės identifikavimo priemonė, neturinti tekstinės informacijos. Didžiausias prekės simbolio privalumas - simbolio suvokimas nepriklauso nuo vartotojo mokamų kalbų ir netgi nuo jo raštingumo.

Jeigu prekių ženklo išskirtinumas atsiskleidžia žodžiais, raidėmis, skaitmenimis ar kitais tipografiniais ženklais, toks ženklas vadinamas žodiniu. Grynas žodinis ženklas pateikiamas įprastais rašmenimis - be jokių grafinių elementų ar spalvų. Žodiniame ženkle negali būti būti žodžių ar žymenų, tiesiogiai nurodančių prekių ar paslaugų rūšį, kokybę, kiekį, paskirtį, vertę, kilmės vietą, pagaminimo ar suteikimo laiką ir pan. Prekės vardas - tai raidinė prekės ženklo dalis. Šriftiniai vardai atsispindi logotipuose.
Tai prekių ženklai, kuriuos sudaro išskirtinai viena spalva arba kelių spalvų derinys. Kadangi spalvų pasirinkimas yra ribotas, tokių ženklų registracija yra reta ir gana sudėtinga - būtina įrodyti, kad konkreti spalva ar jų derinys vartotojų sąmonėje yra siejama su tam tikra įmone ar jos produktais. Vienas žinomiausių pavyzdžių - šviesiai mėlyna Tiffany & Co. spalva, kuri yra neatsiejama šio prekių ženklo dalimi. Tačiau tai labiau išimtis nei taisyklė. Įprastai spalviniai elementai naudojami kartu su kitais žymenimis.
Tai prekių ženklai, sudaryti iš tam tikrų pasikartojančių raštų. Skirtingai nei pavienis simbolis ar logotipas, raštas yra dizaino elementas, kuris per nuoseklų ir ilgalaikį naudojimą tampa atpažįstama prekių ženklo dalimi. Raštą gali sudaryti pasikartojantis geometrinių figūrų išdėstymas, stilizuoti piešiniai, linijos, specifinė tekstūra ar ornamentai.
Holograminis ženklas yra viena iš grafinių ženklų atmainų. Jis sudarytas iš vaizdų, sukuriančių holografinį efektą - šviesos atspindžių žaismą, trimatį (3D) pojūtį ar besikeičiantį vaizdą, priklausomai nuo žiūrėjimo kampo. Tai viena retesnių prekių ženklų formų, tačiau vis dažniau pasirenkama specifinėse srityse, kur svarbus ne tik išskirtinumas, bet ir apsauga nuo klastojimo.
Pozicinio prekių ženklo išskirtinumas ne tiek konkretus žymuo, kiek jo pateikimo vieta ar būdas, kaip jis pritvirtintas prie gaminio. Šiuo atveju saugoma ženklo specifinė pozicija, dydis bei proporcijos, kurios išskiria prekę iš kitų, padeda vartotojams atskirti prekės kilmę. Puikus pavyzdys - žymiosios Christian Louboutin kurpaitės! Kaip prekių ženklas saugomas ne tik unikalus raudonas šių batų atspalvis, bet ir jo ženklinimo ant pado vieta.
Erdviniai arba 3D prekių ženklai - tai ženklai, kurių išskirtinumas slypi gaminio, jo pakuotės ar talpyklos formoje. Saugoma ne tik objekto forma, bet ir tūris, trimatė konstrukcija, kuri padeda vartotojui atpažinti prekę ar jos kilmę. Skirtingai nei žodiniai ar grafiniai ženklai, erdviniai ženklai yra fiziniai objektai, kuriuos galima apčiuopti arba vizualiai suvokti iš įvairių kampų. Vienas geriausiai žinomų tokio ženklo pavyzdžių - išskirtinė Coca-Cola buteliuko forma, dar vadinama Contour bottle.
Įsivaizduokite, kad įsijungiate Netflix - trumpas garsinis signalas „ta-dum“, kuris suskamba paleidžiant platformą, atmintyje atsigamina tikriausiai be didelių pastangų. Tai vienas žinomiausių garsinio ženklo pavyzdžių, kuris tapo svarbia Netflix identiteto dalimi. Muzikinis (arba garsinis) prekių ženklas - tai ženklas, sudarytas iš nedidelio muzikinio kūrinio, garso sekos ar specifinio garso. Tokio tipo ženklas veikia kaip atpažinimo priemonė, leidžianti vartotojams identifikuoti tam tikrą produktą ne pagal vaizdinę, o pagal garsinę patirtį.
Multimedijos prekių ženklas - tai ženklas, sudarytas iš vaizdo ir garso derinio. Šio tipo ženklas apjungia kelias juslines formas - vaizdą, garsą, judesį ar animaciją. Jos veikia kartu, siekdamos sukurti išskirtinį ir atpažįstamą prekės ar paslaugos identitetą. Dažnai jie kuriami kaip trumpi animuoti vaizdo klipai su garsu, naudojami skaitmeninėje erdvėje, pavyzdžiui, mobiliųjų programėlių įžangose, reklaminėse kampanijose ar vaizdo turinio pradžioje.
Jeigu ženklas sudarytas iš tam tikro kintančio judesio, kurio esmė - ne statinis vaizdas, o vaizdo elementų transformacija ar specifinis pasirodymas, tai judesio prekių ženklas. Šio tipo ženkluose saugomas konkretus vaizdo elementų judėjimas, animacija ar kintantis dizainas. Tokie ženklai apibrėžia vizualinį perėjimą ar seką, kurioje, pavyzdžiui, logotipas atsiranda tam tikru būdu, formos susilieja ar išsiskleidžia, tačiau be garso (pridėjus garsą, tai jau būtų laikoma multimedijos ženklu).
Prekių ženklų suskirstymas į tipus pagal juos sudarančius elementus yra svarbus ne tik kūrybiniame etape, kai formuojamas prekių ženklo identitetas, bet ir jį registruojant. Kiekvienas ženklas turi būti tiksliai apibrėžtas ir pateiktas taip, kad aiškiai atskleistų, ką būtent siekiama saugoti. Pateikiant paraišką prekių ženklui registruoti, būtina pasirinkti ženklo tipą ir kartu su paraiška pateikti tinkamą jo atvaizdą. Prekių ženklų tipų ir jų pateikimo būdų išmanymas yra esminė sėkmingos registracijos dalis. Šiuo klausimu visada galima kreiptis ir į profesionalus.
Paslaugų bei produktų šiame amžiuje apstu: įvairūs „startuoliai“ (ang. startup), prekių ženklai dar tik pradedantys savo veiklą, maži vietiniai verslai, dar galima pridėti didelius pasaulinius verslus ir taip galima vardinti be pabaigos. Pasiūla, išties, negalime skųstis. Tai reiškia, jog rinka darosi vis labiau ir labiau perpildyta įmonių, siūlančių panašius produktus ar sprendimus. Dėl to, tampa itin svarbu atkreipti dėmesį į savo prekės išskirtinumo aspektą.
Norint išsiskirti konkurentų gausoje, verslui svarbu atsakyti į kelis esminius klausimus:


„Nike“ savo misiją įvardina, kaip įkvėpimo ir inovacijų teikimą, kiekvienam pasaulio atletui, o pastarieji „Nike“ atžvilgiu yra ne tik profesionalai, bet kiekvienas pasaulyje gyvuojantis asmuo. „Nike“ tai ne tik išsako šią misiją, bet ir ja gyvena, susitelkiant į novatoriškus rūbų bei avalynės sprendimus, o savo reklamose komunikuojant įkvepiančias žinutes ir žmonių istorijas. „Nike“ dalindamasis socialinių medijų turiniu apgalvoja kiekvieną detalę. Jų „Instagram“ platformoje galima rasti įrašų, kur nuotraukoje vaizduojama esama maratono rekordininkė Brigid Kosgei bei buvusi rekordininkė Paula Radcliffe ar tenisininkas Rafael Nadal, išreiškiantis savo mintis apie dar vaikystėje užgimstančius žmogaus siekius.
Kaip jau buvo minėta straipsnio pradžioje, prekės ženklas yra jūsų verslo tapatybė ir tai, kaip ji verčia jaustis jūsų klientus. Kiekviena mažiausia detalė, kurios dėka žmogus gali susipažinti su jūsų prekės ženklu ar priartėti prie jo, turėtų reprezentuoti, kuo trokštate, jog jūsų prekės ženklas taptų ir kaip norėtumėte, jog klientas jaustųsi, būdamas šio prekės ženklo dalimi. Išskirtinio prekių ženklo kūrimas šiandienos versle yra vienas svarbiausių sėkmės veiksnių. Sukūręs stiprų identitetą, verslas gali pritraukti klientų, įsitvirtinti rinkoje, generuoti pajamas ir augti.
Pasaulyje egzistuoja daugybė įvairių ženklų, kuriais pažymimos produkto pakuotės. Dažniausiai jais gamintojai praneša esantys ekologiški, tvarūs, gamybos metu išskiriantys mažiau CO2 į aplinką, tačiau kartu tai proga ir pademonstruoti savo socialinę atsakomybę. Bet ar pirkėjai tai pastebi? Ar suvokia ženklo prasmę ir vertybes? Ir svarbiausia - ar tai nors kiek paskatina juos pirkti?
Viešosios įstaigos „Baltijos aplinkos forumas“ atstovė, darnaus vystymosi politikos ekspertė Audronė Alijošiūtė - Paulauskienė pakvietė diskusijos dalyvius atpažinti ekologišką produktą žyminčius ženklus. Netikėtai paaiškėjo, jog dobilas yra naudojamas alkoholiniams gėrimams žymėti ir nereiškia ekologiško produkto. Neseniai įvestas ir dar vienas - šakutės su žodeliu „Eco“ - taip žymimos maitinimo įstaigos, kurios ruošdamos patiekalus naudoja didesnę dalį ekologiškos produkcijos.
A. Alijošiūtė - Paulauskienė sakė: „Europos sąjungos aplinkos biuras yra padaręs tyrimą, kuris atskleidė, kad 65 % respondentų pasitiki „Euro gėlės“ ženklu. Juo jau paženklinta daugiau nei 40 000 produktų.“ Taip pat, „vertinama ne tik tai, kaip pagamintas šis produktas, tačiau ir iš kur atkeliavusios jo gamybos žaliavos. Nustatyta, jog 7 iš 10 žmonių atkreipia dėmesį į ant pakuotės esantį ekologiškumo, popieriaus, perdirbamo plastiko ženklą.“

Socialinė atsakomybė ir vartotojų elgsena yra neatsiejamai susijusios. Harvardo mokslininkų kompanijoje „ABC“ Niujorke atliktas eksperimentas įrodė, kad prekė su prierašu, jog yra pagaminta darbuotojams užtikrinant sąžiningas darbo sąlygas, sveikoje, saugioje darbo aplinkoje, gali būti parduota bent dešimtadaliu brangiau. „Labai tikiuosi, kad ir Lietuvoje galėsime atlikti tokių eksperimentų,“ - vylėsi R. Skyrienė.
„Investors‘ Forum“ vykdomoji direktorė bei skaidraus verslo iniciatyvos „Baltoji banga“ tarybos pirmininkė Rūta Skyrienė prisiminė, jog „Baltosios bangos“ ženklinimas atsirado, kai vienos įmonės darbuotoja viešai atskleidė apie jai vokelyje mokamą atlyginimą. „Pasirinkome pozityvų ženklą - baltąją bangą, kuri turėtų nuplauti visas kenksmingas praktikas atsiskaitant su darbuotojais,“ - paaiškino R. Skyrienė. Prie „Baltosios bangos“ šiuo metu yra prisijungę 80 įmonių, tačiau R. Skyrienė teigia: „Kuo mūsų bus daugiau, tuo daugiau bus ir skaidrumo verslo sektoriuje, bei daugiau galimybių pirkėjams daryti įtaką, kitaip tariant, palaikyti sąžiningas įmones.“
„Tas ženklas suartina, nes pamatęs jį kitos įmonės patalpose ar ant produkto, supranti, kad dalinatės bendra vertybe. Bendradarbiaujant svarbu, kad sutaptų vertybės arba požiūris. Žinodami, kiek yra stereotipų, susijusių su darbo rinka, noriu pasidžiaugti už visas įmones, kurios yra su „Baltąja banga“, kartu su jomis mes einame link skaidraus ir etiško verslo vystymo, ekonomikos auginimo Lietuvoje,“ - sakė E. Mockutė. V. Bartasevičienė teigia: „Ieškodamos partnerių, įmonės atkreipia dėmesį į tokius ženklus, kaip „Baltosios bangos“. Tai suteikia pranašumą prieš konkurentus.“
O. Bložienė kalbėjo: „Kai prisijungiau prie verslo kaip vadovė, mano vertybės buvo užaugintos skandinaviškoje organizacijoje. Tai reiškė, kad verslas turi būti skaidrus, kolektyvas turi būti įvairus. Tačiau pradėjusi dirbti maitinimo sektoriuje buvau nustebinta, kiek yra šešėlio, kiek yra neskaidrumo ir prastos vadybos, netinkamo požiūrio į darbuotojus.“ Ji pridūrė: „Šiandien akcentuojame darbuotojams, kad jie turi visas socialines garantijas ir galės užsitikrinti savo šeimos pajamas sunkmečiu. Svarbu ne tik pats ženklas, bet ir savo darbuotojų požiūrio keitimas, nes labai svarbu, kad ir visuomenė suprastų to prasmę.“
R. Skyrienė ragino: „Nesusipratimai kyla iš nesusikalbėjimo. Verslas yra komunikacija. Reikia laikytis Europos „Žaliojo kurso“ ir „Baltosios bangos“ vertybes reikia plačiai, įvairiais kanalais komunikuoti. Tada ateinančiose šios iniciatyvos diskusijose, renginiuose, tikiuosi, matysime vis daugiau Lietuvos įmonių, visos jos dirbs atsakingai ir skaidriai. Pradėkime nuo savęs.“

Apžvelgus įvairius prekių žymėjimo simbolius ir jų svarbą, natūralu kyla klausimas, kiek šiuos ženklus atpažįsta ir supranta vartotojai. „RAIT Group“ vadovė Dovilė Končak teigė: „65 % Lietuvos gyventojų atpažįsta ekologiškumo ženklą (ES) lapą, 25 % respondentų atpažįsta skaidraus verslo „Baltoji banga“ ženklą.“
Gyventojų atpažįstamumo tyrimo duomenys:
| Ženklas | Atpažįstamumas Lietuvoje |
|---|---|
| Ekologiškumo ženklas (ES lapas) | 65% |
| Skaidraus verslo „Baltoji banga“ ženklas | 25% |
J. Rimkė sakė: „Informacija etiketėse neturi būti perkrauta. Kuo daugiau ženklų, tuo sudėtingiau informuoti vartotoją apie jų reikšmę. Labai svarbu, kad ženklai būtų atpažįstami visuomenės ir teigiamai vertinami.“
Nepaisant to, kad šiandien beveik pusė visuomenės dar neatkreipia dėmesio į gaminio ekologiškumą ar socialinę atsakomybę rodančius ženklus, situacija sparčiai keičiasi tiek „iš aukšto“, tiek „iš pašaknų“. D. Končak teigė: „Turime galvoti ne tik apie tai, kad mūsų produktus renkasi dabar, bet ir apie tą kartą, kuri ateina, kuri rinksis produktus po 10-20 metų. Jie auga ir yra daug geriau informuoti. Jiems yra aktualus tvarumas, klimato kaita. Turėsime šiek tiek naujosios ir senosios kartos susidūrimo atvejų, tačiau patikėkite, naujoji karta aršiai kovos už tvarumą.“