Vaiva Mainelytė gimė 1948 metų rugsėjo 5 d. Rokiškyje. Viena garsiausių Lietuvos teatro ir kino aktorių savo kūrybinį kelią pradėjo po studijų, kai 1970 m. baigė Lietuvos valstybinę konservatoriją, Aktoriaus meistriškumo katedrą, kur įgijo aktoriaus specialybę pas pedagogus Juozą Rudzinską, Zenoną Buožį ir Ireną Bučienę.

Aktorės karjera pasižymi gausa ryškių vaidmenų bei darbo įvairiuose teatruose. 1969-1973 m. ji dirbo Šiaulių dramos teatre, vėliau, 1973-1992 m., - Lietuvos valstybiniame akademiniame dramos teatre (dab. Lietuvos nacionalinis dramos teatras). 1992 m. ji tapo „Vaidilos ainių“ dramos teatro steigėja ir aktore, o 1995-1997 m. dirbo „Vaidilos“ teatre. Nuo 2006 m. sugrįžo į Lietuvos nacionalinį dramos teatrą ir dirba jame iki šiol.
Svarbiausi Vaivos Mainelytės vaidmenys teatre:
Kine ir televizijoje Vaiva Mainelytė sukūrė daugiau kaip 50 vaidmenų. Ji debiutavo Aldonos vaidmeniu filme „Vyrų vasara“ (1971). Ypač išgarsėjo suvaidinusi Jurgą ir Marcelę pirmajame lietuviškame miuzikiniame filme „Velnio nuotaka“ (1974). Tarp kitų svarbių darbų kine: Morta („Tadas Blinda“, 1972), Milda („Vasara baigiasi rudenį“, 1982), Stasė Ustjanauskienė („Devyni nuopolio ratai“, 1984).
| Metai | Vaidmuo | Filmas |
|---|---|---|
| 1972 | Morta | Tadas Blinda |
| 1974 | Jurga | Velnio nuotaka |
| 1980 | Buckuvienė | Faktas |
| 1982 | Milda | Vasara baigiasi rudenį |
Už savo meistriškumą ir indėlį į Lietuvos kultūrą aktorė pelnė daugybę garbingų apdovanojimų:

Mokėsi Rokiškio, Trakų mokykloje-internate, 1966 m. baigė Širvintų vidurinę mokyklą. Apie V. Mainelytę sukurtas dokumentinis filmas „Vaiva“. Aktorė taip pat dalyvavo visuomeninėje veikloje, buvo „Soroptimist“ klubo narė, dalyvavo Moterų partijos, Valstiečių liaudininkų sąjungos veikloje.