Vaiko teisės apima vaiko kaip individo apsaugą ir aplinkos, kurioje visiems vaikams užtikrinamas pilnavertis vystymasis, kūrimą. Vaiko teisės rodo universalų bei ypatingą vaikystės statusą. Vaikams būtina pastogė, maistas, mokslas, gydymas, meilė bei apsauga nuo prievartos ir aplaidumo. Vaiko teisinis statusas - tai vaiko teisių ir pareigų vienovė. Pagrindiniai vaiko teisių apsaugos principai apima prioritetinį vaiko interesų užtikrinimą, vaiko nediskriminavimą bei vaiko teisę į nuomonę ir dalyvavimą.

Vaikystė yra svarbiausias laikotarpis, lemiantis kiekvieno žmogaus likimą. Požiūris į vaiką yra esminis veiksnys, tiesiogiai susijęs su suaugusiųjų veiksmais vaiko atžvilgiu ir vaiko padėtimi visuomenėje. Žmogaus „vaiko“ tarpsnis apima laikotarpį nuo naujagimystės iki pirmojo brandos tarpsnio, t.y. nuo gimimo iki 12-15 metų, nors tarptautiniu mastu Jungtinių Tautų Vaiko teisių konvencija garantuoja teises visiems asmenims iki 18 metų.
Lietuvos Respublikos Vaiko teisių pagrindų įstatyme vaikystė skirstoma į stadijas, kurios yra pagrįstos asmens veiksnumu:
Vaikystės turinį taip pat apibrėžia socialinė branda - fizinio ir psichinio asmens brandumo pakopa, pasireiškianti gebėjimu numatyti savo veikos padarinius, planuoti bei kontroliuoti emocijas.
Globa ir įvaikinimas suteikia galimybę dalytis meile bei namų šiluma su tais, kuriems to labiausiai reikia. Nors abu procesai skirti užtikrinti saugią aplinką, tarp jų egzistuoja esminiai skirtumai:
| Kriterijus | Globa | Įvaikinimas |
|---|---|---|
| Ryšys su biologine šeima | Nenutrūksta (jei atitinka interesus) | Nutrūksta |
| Paveldėjimo teisė | Neįgyjama | Įgyjama kaip biologinio vaiko |
| Informacija | Gali būti atvira | Galima keisti vardą, pavardę |
Globa gali būti laikinoji, kurios tikslas - sugrąžinti vaiką į šeimą, arba nuolatinė, užtikrinanti saugią aplinką vaikui, likusiam be tėvų globos. Tiek globos, tiek įvaikinimo atveju šeima yra parenkama vaikui, o ne vaikas šeimai.

Tėvų pareigos - teisinis ryšys, reglamentuojamas šeimos teise. Tėvai turi saugoti savo vaiko interesus bet kokioje su vaiku susijusioje veikloje ir augindami vaiką gerbti jo asmenį, individualumą ir orumą. Tėvų pareigos apima tėvų teises ir pareigas, susijusias su vaiko gyvenimu, sveikata, ugdymu, apsauga bei atstovavimu.
Lietuvos Aukščiausiasis Teismas yra išaiškinęs, kad tėvų teisių ir pareigų lygybės principai nereiškia, jog teismas visada privalo nustatyti tokią bendravimo tvarką, pagal kurią vaikas laiką su tėvais leistų po lygiai („50:50“). Visgi, keičiantis visuomenės požiūriui, teismai vis dažniau vertina galimybę nustatyti tolygų bendravimo laiką, jei tai geriausiai atitinka vaiko interesus.
Svarbu pabrėžti, kad vaikas turi teisę palaikyti ryšį su abiem tėvais, o tas iš tėvų, su kuriuo vaikas gyvena, turi susilaikyti nuo bet kokio veiksmo, kuriuo vaikui trukdoma bendrauti su kitu iš tėvų. Jeigu tėvai negali patys susitarti dėl globos ar bendravimo, jie gali naudotis mediatoriaus paslaugomis arba kreiptis į socialinių paslaugų centrą.