Daugelis sutiks, kad susidėlioti kelionės maršrutą nėra taip jau lengva, kuomet planuojama keliauti su vaikais. Kelionės autobusu su vaikais reikalauja kantrybės ir gebėjimo improvizuoti. Kad kelionė būtų maloni tiek mažiesiems, tiek tėvams, svarbu suplanuoti, kaip užimti vaikus ir padėti jiems mėgautis kelione. Šiame straipsnyje išsamiai aptarsime, ar vaikas gali vienas važiuoti autobusu, kokios taisyklės ir rekomendacijos galioja Lietuvoje, atsižvelgiant į amžių, saugumą, teisinius aspektus ir praktinius patarimus tėvams, taip pat aptarsime kelionių autobusu privalumus ir trūkumus, palyginsime juos su kitomis transporto priemonėmis.
Įprastai keliones autobusu renkasi tie, kas nori daug pamatyti, sumokėti sąlyginai mažiau, lyginant su kelione lėktuvu, arba turi skrydžio baimę. Keliauti reguliariais autobusų reisais dažniausiai finansiškai naudinga. Dabar autobusai gana modernūs - juose galima klausytis muzikos, žiūrėti filmus, žaisti žaidimus, naudotis internetu.
„Tarptautiniais autobusų maršrutais tėveliai keliauja ne tik su paaugliais, bet ir su kūdikiais. Vieni jų lanko giminaičius, užsienyje dirbančius šeimos narius - kiti vyksta atostogauti. Autobusais keliaudamos šeimos aplanko Europos šalis už jiems priimtiną kainą“, - pasakoja Edmundas Pavlovas, „Eurolines“ vadovas Lietuvoje.

Kelionės autobusu labiau tinka šeimoms su vyresniais vaikais. Kelionė autobusu dažnai trunka kur kas ilgiau nei lėktuvu, ribojami sustojimai, nėra itin daug vietos žaidimams. Kelionės autobusu mažiesiems gali pasirodyti kaip ilgas, nuobodus ir varginantis procesas. Visiškai nekeista, kad ilgą laiką sėdėti vienoje vietoje be jokio įtraukiančio užsiėmimo vaikams gali būti sunkiai įveikiama užduotimi. Net pats žmogus be vaikų pavargsta lakstyti nuo ankstyvo ryto iki vėlyvo vakaro, nesuspėja fotografuoti ir klausytis gido pasakojimo, nes visas kelionės planas būna sudėliotas minutėmis. O jei dar vaikutis užsimanytų pasivaikščioti/valgyti/keisti pampersą ar ant puoduko... Tikrai neliks sužavėti priverstiniu laukimu nei bendrakeleiviai, nei gidas.
Dažniausiai bagažo svoris ribojamas iki 20 kg, tačiau griežtų apribojimų nėra. Vaikui iki 1 metų 2 mėnesių, keliaujant su darželiu, auto kėdutė gali būti problema. Autobuse netilps vežimas, jis į bagažinę dedasi.
Organizuotų kelionių grupėms autobusu populiariausi maršrutai yra į Vokietijos, Prancūzijos, Italijos pramogų parkus (Heidės parkas, Serengečio safaris, Tropikų salų parkas, Disneilendas, Legolendas, Fantazialendas, Gardalendas). Vasarą ir rudenį vaikams siūlomos kelionės į stovyklas užsienyje.
Gera kelionių autobusu kaina. Vaikams iki 12 m. dažniausiai taikomos nuolaidos. Pirkdami bilietus pasiteiraukite apie taikomas lengvatas.
Lietuvos įstatymai tiesiogiai nenumato konkretaus amžiaus, nuo kurio vaikui leidžiama vienam važiuoti viešuoju transportu, įskaitant autobusus. Tačiau tai nereiškia, kad bet kokio amžiaus vaikas gali tai daryti be apribojimų. Svarbu atsižvelgti į bendrą vaiko brandą, gebėjimą orientuotis aplinkoje ir suprasti saugumo taisykles.
Nors įstatymai nenurodo amžiaus, vežėjai gali turėti savo vidaus taisykles, kuriose numatyti tam tikri apribojimai. Todėl prieš leidžiant vaikui vienam keliauti autobusu, rekomenduojama pasidomėti konkretaus vežėjo taisyklėmis.
Taip pat svarbu atkreipti dėmesį į tai, kad jei vaikas vyksta į užsienį vienas, jam gali reikėti vieno iš tėvų notariškai patvirtinto sutikimo.

Saugumas yra svarbiausias aspektas, sprendžiant, ar leisti vaikui vienam važiuoti autobusu. Reikėtų įvertinti keletą svarbių faktorių:
Jei nusprendėte, kad jūsų vaikas yra pakankamai subrendęs ir atsakingas, kad galėtų vienas važiuoti autobusu, pateikiame keletą praktinių patarimų, kaip užtikrinti jo saugumą:
Šeduvos lopšelis-darželis dalyvauja projekte „Eismo saugumas bendruomenėse 2016“, todėl didelį dėmesį skiriame ugdytinių eismo saugumo žinių bei įgūdžių gilinimui bei įtvirtinimui. Stovyklautojai vyko į kelionę „Šeduva - Burbiškis - Kleboniškiai“ mokykliniu autobusu. Prieš išvykstant priešmokyklinio ugdymo pedagogė R. Daukšienė supažindino mažuosius keliauninkus, kaip saugiai reikia elgtis kelionės autobusu metu. Vaikams buvo paaiškinta, kad lipti į autobusą galima tik jam sustojus, nesistumdyti įlipant, išlipant ar laukiant autobuso, nes vairuotojas gali nepastebėti staiga iššokusio į gatvę vaiko. Taip pat priminė, kad kelionės metu svarbu netriukšmauti ir neblaškyti vairuotojo dėmesio. Atvykus autobusui stovyklautojai mokėsi įlipti į autobusą ir išlipti iš jo, laikydamiesi saugaus elgesio gatvėje taisyklių. Autobuso vairuotojas priminė dar vieną svarbią taisyklę - tai, kad pereiti kelią ar gatvę išlipus iš autobuso galima tik už autobuso ar kitos transporto priemonės, prieš tai pažiūrėti į kairę ir į dešinę, o dar geriau - tai palaukti, kol autobusas nuvažiuos. Visos kelionės metu vaikai stengėsi elgtis saugiai. Tikimės, kad ši pamokėlė pravers mažiesiems ateityje, nes kitais metais jie bus jau pirmokai.

Kelionės autobusu su vaikais gali būti smagi ir nesudėtinga, jei pasiruošite iš anksto. Edmundas Pavlovas, „Eurolines“ vadovas Lietuvoje, ir Raminta Vaiciukevičė, „Vilniaus šeimos psichologijos centro“ vaikų ir paauglių psichologė, dalijasi patarimais, kaip elgtis kelionės autobusu metu, kad vaikai nepavargtų ir nenuobodžiautų:
Kartais kelionių metu vaikai pradeda stipriai „ožiuotis“, verkti, šaukti. Pirma užduotis - nuraminti vaiką. „Ištikus pykčio priepuoliui svarbu, kad tėveliai išliktų ramūs, pabandytų išsiaiškinti, kas jį suerzino. Jei su vaiku sunku susikalbėti ir jis nesugeba pasakyti, kas nutiko, daug neklausinėkite, nešaukite, pabandykite jį nuraminti švelniai apkabinant. Vaikui šiek tiek nurimus, reikėtų išsiaiškinti pykčio priežastį: galbūt jam kažko trūksta, jis išalkęs ar pavargęs. Svarbu, kad vaikas jaustųsi saugus ir suprastas“, - pabrėžia R. Vaiciukevičė. „Isterijos ištiktą vaiką neretai bando raminti ir aplinkiniai, gąsdindami, kad juos pasiims, ar jį gėdindami. Nebijokite šalia sėdinčių keleivių paprašyti, kad šiuo metu nekalbintų jūsų vaiko, nes gąsdinimai ar gėdinimas gali tik dar labiau sudirginti vaiką“, - pataria psichologė.
Jei nesate tikri, ar jūsų vaikas yra pakankamai subrendęs, kad galėtų vienas važiuoti autobusu, apsvarstykite alternatyvius sprendimus:
Atskirai verta paminėti vaikų vežimą mokykliniais autobusais. Mokykliniai autobusai paprastai yra saugesni už įprastus autobusus, nes jie yra specialiai pritaikyti vaikų vežimui ir juose dažnai būna lydintis asmuo. Lietuvos Kelių eismo taisyklės (KET) numato, kad vaikų vežančiame mokykliniame autobuse turi būti vienas suaugęs lydintis asmuo, ne jaunesnis kaip 21 metų. Ant vaikų (iki 16 metų) grupes vežančio autobuso priekio ir galo turi būti pritvirtinti skiriamieji ženklai.
Kelionėms turėtų būti tinkamai pasirengę tiek vaikai, tiek suaugusieji. Išankstinis pasiruošimas, visų poreikių apgalvojimas leis pilnavertiškai mėgautis kelione ir jaustis patogiai net ir įveikiant ilgus atstumus. Šiandien Lietuvoje tarpmiestiniai autobusai į Vilnių, Kauną, Klaipėdą, kitą didmiestį bei mažesnes gyvenvietes rieda pateisindami įvairiausius keleivių lūkesčius.