Osama bin Mohammed bin Awad bin Ladenas gimė 1957 m. kovo 10 d. Rijade, Saudo Arabijoje.
Jis buvo kilęs iš turtingos ir įtakingos statybų verslo šeimos, glaudžiai susijusios su Saudo Arabijos karališkąja šeima. Jo tėvas, Muhammadas bin Ladinas, imigravęs į Saudo Arabiją iš Jemeno kaip darbininkas, ėmėsi vadovauti dideliems Saudo Arabijos karališkosios šeimos statybos projektams. Iki Muhammado mirties lėktuvo katastrofoje 1967 m. jo įmonė tapo viena didžiausių statybų firmų Artimuosiuose Rytuose, o bin Ladenų šeima užmezgė glaudžius ryšius su Saudo Arabijos karališkąja šeima.
Jaunystėje Osama studijavo verslo administravimą karaliaus Abdulo Azizo universitete Džidoje, kur tikėtina, kad jis taip pat gavo religijos studijų pamokų iš Islamo atgimimo Sayyid Quṭb brolio Muḥammado Quṭbo ir kovotojo lyderio Abdullah Azzam. Kai kurie šaltiniai teigia, kad jis studijavo inžineriją, tačiau studijų nebaigė. Kiti nurodo, kad jis gavo statybos inžinieriaus arba viešojo administravimo laipsnį.
Nors Osamą, kuris 1975-aisiais baigė civilinę inžineriją, pažinoję asmenys sakė, kad jis visuomet buvo labai dievobaimingas, tikrasis jo asmenybės virsmas įvyko po ketverių metų. Jį vis labiau traukė radikalios islamo idėjos, o ypatingą įtaką jam padarė islamo kovotojų veikla Afganistane.
1979-ieji tapo lūžio metais daugeliui jaunų musulmonų - Irano revoliucija, Sovietų Sąjungos invazija į Afganistaną ir Egipto taikos sutartis paskatino visos įpykusių ir nusivylusių musulmonų kartos radikalizaciją. O. bin Ladeno naujojo idealizmo epicentre atsidūrė Afganistanas.
Netrukus po to, kai 1979 m. Sovietų Sąjunga įsiveržė į Afganistaną, bin Ladenas, vertinęs invaziją kaip agresijos prieš islamą aktą, pradėjo keliauti susitikti su Afganistano pasipriešinimo lyderiais ir surinkti lėšų pasipriešinimui. Įkvėptas musulmonų pasipriešinimo sovietų okupacijai, jis ėmė rinkti lėšas ir verbuoti kovotojus iš įvairių musulmoniškų šalių. 1984 metais jis persikėlė į Pakistano miestą Pešavarą, svarbų tranzito punktą arabų kovotojams, kurie, finansuojami Jungtinių Valstijų ir Saudo Arabijos, būsimų O. bin Ladeno priešininkių, dalyvavo džihade prieš sovietų pajėgas Afganistane. Tuo metu čia sklido kalbos apie tyliakalbį džentelmeną, kuris lankėsi kovotojų stovyklose, dosniai dalydamas aukas ir drąsindamas pavargusius kovotojus tęsti mūšį.
1980-aisiais bin Ladenas aktyviai prisidėjo prie sovietų-afganų karo, finansuodamas ir organizuodamas islamo kovotojus. Būtent tuo metu jis pradėjo kurti tinklą, kuris vėliau tapo teroristine organizacija „Al Qaeda“. 1988 m. jis įkūrė organizaciją „al Qaeda“, arba „Bazė“, siekdamas tęsti džihado (šventojo karo) misiją per smurtą ir agresiją. Nuo 1991 m. gyveno Sudane. Manoma, 1993 m. finansavo Somalio islamistų išpuolius prieš JAV ir Jungtinių Tautų karius. 1995 m. buvo priverstas palikti Sudaną ir persikelti į Afganistaną.
Bin Ladeno finansiniai ištekliai kartu su jo garbingumu dėl pamaldumo ir drąsos kovoje padidino jo, kaip karingo lyderio, statusą. 1988 m. jis įkūrė organizaciją „al Qaeda“, arba „Bazė“, siekdamas tęsti džihado (šventojo karo) misiją per smurtą ir agresiją.
1989 m. sovietams pasitraukus iš Afganistano, bin Ladenas grįžo į Saudo Arabiją, kur iš pradžių buvo sutiktas kaip didvyris, tačiau netrukus vyriausybė jį pradėjo vertinti kaip radikalų ir galimą grėsmę. 1990 metais vyriausybė atmetė jo prašymus leisti naudotis savo kovotojų tinklu ginant Saudo Arabiją nuo Sadamo Husseino. Bin Ladenas buvo pasipiktinęs, kai Saudo Arabija per Persijos įlankos karą rėmėsi JAV kariuomene, dėl kurios vis labiau kilo nesutarimai tarp bin Ladeno ir šalies vadovų, o 1991 m. jis buvo išsiųstas iš Saudo Arabijos.
Dešimtojo dešimtmečio pradžioje bin Ladenas ir jo „Al-Qaeda“ tinklas pradėjo formuoti smurtinės kovos prieš JAV dominavimo musulmonų pasaulyje grėsmę. Bin Ladenas viešai gyrė kitų grupuočių atakas prieš amerikiečius, įskaitant 1993 metais įvykdytą Pasaulio prekybos centro Niujorke sprogdinimą. 1996 m., esant dideliam tarptautiniam spaudimui, Sudanas išsiuntė bin Ladeną iš šalies, o jis grįžo į Afganistaną, kur gavo apsaugą nuo jį valdančios Talibano milicijos.
Tais pačiais metais bin Ladenas paskelbė pirmąjį iš dviejų fatvų (religinių nuomonių), paskelbiančias šventą karą prieš JAV, kurias jis, be kita ko, apkaltino musulmoniško pasaulio gamtos išteklių, okupavusių Arabijos pusiasalį, grobimu, įskaitant šventąsias islamo vietas.

„Al Qaeda“ greitai išplito ir tapo viena pavojingiausių pasaulyje, vykdžiusi daugybę išpuolių prieš JAV ir kitų Vakarų šalių interesus. Pasaulis tikrai pamatė ir išgirdo - pirma tarptautinio masto "Al Qaedos" ataka buvo įvykdyta 1998 metų rugpjūčio 7 dieną. Tąsyk galingos sunkvežimiuose paslėptos bombos, kurios buvo susprogdintos prie JAV ambasadų Kenijoje ir Tanzanijoje, nusinešė 224 žmonių gyvybes. Tarp aukų daugumą sudarė afrikiečiai, įskaitant daug musulmonų, o amerikiečių žuvo tik 12. JAV Federalinis tyrimų biuras Osamą bin Ladeną laikė labiausiai ieškomu pasaulio teroristu.
Didžiausia ir skaudžiausia ataka įvyko 2001 m. rugsėjo 11 d., kai „Al Qaeda“ teroristai užgrobė keleivinius lėktuvus ir įvykdė atakas prieš Niujorko Pasaulio prekybos centrą ir Pentagoną, nusinešusias beveik 3000 gyvybių. Rugsėjo 11-osios atakų sumanytojas buvo Khalidas Sheikhas Mohammedas, vėliau tapęs vienu iš garsiausių kalinių JAV Gvantanamo įlankos karinėje bazėje įkurtame sulaikymo centre. Tačiau šioms atakoms asmeniškai pritarė O. Bin Ladenas.
2001 m., kai 19 kovotojų, susijusių su „Al-Qaeda“, surengė rugsėjo 11-osios išpuolius, JAV vadovavo koalicijai, kuri Afganistane nuvertė talibus.

Po šių išpuolių bin Ladenas tapo ieškomiausiu žmogumi pasaulyje. JAV paskelbė karą terorizmui, o jis beveik dešimtmetį slapstėsi Pakistane bei Afganistane. 2001 m. gruodžio mėn. Osama bin Ladenas slapstėsi, vengdamas JAV pajėgų užgrobimo Tora Bora urvų komplekse. Vėlesniais metais JAV pajėgos jo ieškojo prie Afganistano ir Pakistano sienos, per tą laiką Osama bin Ladenas nebuvo viešumoje.
2004 m. spalio mėn. - likus mažiau nei savaitei iki tų metų JAV prezidento rinkimų - Osama bin Ladenas pasirodė vaizdo įraše, kuriame jis prisiėmė atsakomybę už rugsėjo 11 d. Po to jis periodiškai išleisdavo garso pranešimus, įskaitant 2008 m., kai grasino keršyti už palestiniečių mirtį Gazos Ruože, ir 2009 m., kai metė iššūkį naujojo JAV prezidento Baracko Obamos tęsti kovą prieš „Al-Qaeda“.
Tuo tarpu JAV pajėgos toliau medžiojo bin Ladeną, kuris vis dar buvo manoma, kad gali slapstytis Afganistane arba Pakistano genčių regionuose netoli sienos su Afganistanu. JAV žvalgyba galiausiai jį surado Pakistane, gyveno saugioje teritorijoje Abbottabad, vidutinio dydžio mieste netoli Islamabado.
2011 m. gegužės 2 d. JAV prezidentas Barakas Obama pranešė, kad ieškomiausias pasaulio žmogus per specialiųjų pajėgų operaciją buvo nukautas Abottabade, visiškai netoli nuo Islamabado. 2011 m. gegužės 2 d. Osama bin Ladenas žuvo, kai sraigtasparniais gabenamos nedidelės JAV pajėgos surengė reidą. Jo kūną, vizualiai atpažįstamą reido vietoje, JAV pajėgos išgabeno iš Pakistaną apžiūrai ir DNR identifikavimui, netrukus po to palaidojo jūroje.
Praėjus kelioms valandoms po patvirtinimo apie bin Ladeno mirtį JAV prezidentas Barakas Obama spaudos konferencijoje paskelbė visuomenei. Praėjus kelioms dienoms po Barako Obamos pranešimo, „Al-Qaeda“ paskelbė pareiškimą, kuriame viešai pripažino Osamos bin Ladeno mirtį ir pažadėjo kerštą.
Nesvarbu, ar O. bin Ladenas buvo sučiuptas, ar ne - 2001 metų rugsėjo 11 dieną jis įgyvendino didžiausią savo gyvenimo tikslą: visame pasaulyje musulmonus pakelti į kovą, kad kada nors islamas taptų svarbiausiąja religija. Po JAV invazijos į Iraką ir sustiprėjus jausmui, kad šis karas nepadės įveikti "terorizmo", kai kurie įtakingi analitikai pareiškė, jog įsigalėjęs O. Bin Ladeno įvaizdis neatitinka tikrovės.
