Antigenas yra tam tikras darinys, kurį žmogaus kraujo ląstelės - eritrocitai turi savo paviršiaus apvalkale. Būtent pagal šiuos darinius nustatomos kraujo savybės ir suderinamumas tarp donoro ir recipiento - ar vieno žmogaus kraujas tiks kitam. Dauguma žmonių žino A, B, O kraujo grupes ar rezus faktorių, tačiau antigenų yra gerokai daugiau. Vienas jų ir yra Kell antigenas, kuris dažniausiai lieka nepastebėtas tol, kol neatsiranda poreikis tiksliai įvertinti kraujo suderinamumą. Taip yra todėl, kad įprastai pakanka žinoti tik kraujo grupę ir rezus faktorių, o retesni antigenai vertinami tik esant medicininei būtinybei. Reta kraujo ypatybė, apie kurią nemaža dalis kraujo donorų sužino tik po išsamesnių tyrimų. Taip galima apibūdinti Kell antigeną, kuris nors ir pasitaiko itin retai, kai kuriems ligoninėse gydomiems pacientams yra kritiškai svarbus.
Kraujo grupių Kell sistemą sudaro trys poros antigenų: K, k, Kpa, Kpb, Jsa, Jsb. Pagrindinis, transfuziologijoje svarbus rodiklis, yra Kell (K) antigenas. Pagal imunogeninį aktyvumą šis faktorius yra antroje vietoje po Rh(D+) faktoriaus. Kell (K) antigenas yra tik 8 kartus silpnesnis už rezus D antigeną.
Skaičiuojama, kad Kell antigeną turi tik apie 9 proc. baltosios ir vos 2 proc. juodosios rasės žmonių. Apskritai, Kell antigenas K+ nustatomas maždaug 10% gyventojų.

Kaip aiškina Nacionalinio kraujo centro (NKC) direktorius Daumantas Gutauskas, apie Kell antigeną ir jo suderinamumą ypač svarbu žinoti tais atvejais, kai pacientui reikalingas kraujo perpylimas. Pasak jo, jei žmogui, neturinčiam Kell antigeno, būtų perpilamas Kell antigeną turintis kraujas, organizmas gali pradėti gaminti antikūnus. Tokia imuninė reakcija ne visada pasireiškia iš karto, tačiau vėliau ji gali apsunkinti pakartotinius kraujo perpylimus ir sukelti rimtų komplikacijų.
„Pacientams, kuriems jau yra susiformavę antikūnai prieš Kell antigeną, tinkamo kraujo parinkimas tampa sudėtingesnis ir reikalauja itin kruopštaus suderinamumo įvertinimo“, - sako D. Gutauskas.
Be nėštumo, Kell antigeno suderinamumas ypač svarbus pacientams, kuriems dėl lėtinių ligų, sunkių traumų ar onkologinių susirgimų reikalingi pakartotiniai kraujo perpylimai. Tokiais atvejais net ir anksčiau susiformavę antikūnai gali lemti, kad netinkamai parinktas kraujas sukeltų nepageidaujamas imunines reakcijas. Tad išsamus kraujo suderinamumo vertinimas, įskaitant Kell antigeną, yra būtinas siekiant užtikrinti saugų ir veiksmingą gydymą.
Daugelyje šalių kraujo su Kell antigenu nerekomenduojama perpilti sergantiems onkologinėmis ir kraujo ligomis. Tačiau žmogaus, turinčio Kell antigeną kraujas netinkamas perpilti žmogui, kuris jo neturi, nes tai gali sukelti komplikacijas. 90 procentų populiacijos neturi Kell antigeno. Kell antigenas, kaip ir RhD antigenas, jo neturinčiam sukelia imunizaciją, t. y. organizmas gamina prieš jį antikūnus, suardančius Kell teigiamus eritrocitus. Jeigu donoras turi Kell (K) antigeną, o recipientas jo neturi, kartais gali pasireikšti potransfuzinės reakcijos. Tokių pakartotinų transfuzijų įtaka organizmo sensibilizacijai yra dar didesnė. Todėl K+ kraujo nerekomenduojama perpilti vaikams, jaunoms moterims, ligoniams, kuriems dažnai atliekamos transfuzijos.
Kell antigenas yra reikšmingas ne tik kraujo perpylimų metu, bet ir kitais atvejais, pavyzdžiui, nėštumo laikotarpiu. Jei nėščioji neturi Kell antigeno, o vaisius jį paveldi iš tėvo, moters organizmas gali pradėti gaminti antikūnus, galinčius paveikti vaisiaus kraują ir sukelti mažakraujystę. Vaisiaus ir motinos Kell (K) faktoriaus nesutapimo atveju taip pat gali vystytis sensibilizacija ir pasireikšti naujagimių hemolizinė anemija. Antikūnai lemia raudonųjų kraujo kūnelių destrukciją, dėl ko atsiranda anemija. Panašiai nėščia moteris gali išvystyti antikūnus prieš vaisiaus raudonuosius kraujo kūnelius, kas sukelia naujagimių hemolizinę ligą (NHL).
Tiek autoimuninė hemolizinė anemija (AIHA), tiek NHL gali būti sunkios, kai jas sukelia anti-Kell antikūnai. Embrioninio vystymosi metu kūdikio raudonosios ląstelės patenka į motinos kraujotaką per placentą ir paskatina antikūnų gamybą. Kai šie antikūnai patenka į kūdikio kraujotaką, jie prisijungia prie Kell antigeno, esančio ant kūdikio raudonųjų ląstelių, ir sukelia jų suardymą.
Tokiais atvejais nėštumas yra atidžiau stebimas, atliekami papildomi tyrimai, o prireikus taikomas specializuotas gydymas. Tad Kell antigeno nustatymas leidžia laiku įvertinti galimas rizikas ir užtikrinti tiek motinos, tiek vaisiaus saugumą.
Idealus Kell hemolizinės ligos valdymas apima daugiadisciplininės komandos, sudarytos iš akušerijos, neonatologijos, hematologijos ir transfuzijos tarnybų personalo, pastangas. Pastangos nukreipiamos į: 1) nustatymą, kuris vaisius yra stipriai paveiktas; 2) vaisiaus anemijos gydymą; ir 3) optimalaus gimdymo laiko nustatymą.
Nustačius anti-Kell antikūnus nėščios moters kraujyje, reikia išmatuoti jų titrus, nustatyti ankstesnių nėštumų ir kraujo perpylimų istoriją bei tėvo Kell statusą. Jei tėvas yra Kell neigiamas, vaisius taip pat bus Kell neigiamas, ir tolesni tyrimai nereikalingi. Tačiau, jei tėvas yra Kell teigiamas, reikia nustatyti vaisiaus Kell statusą. Tai galima padaryti atliekant vaisiaus ląstelių DNR analizę, gautą iš choriono gaurelių mėginių paėmimo, jau 10-12 nėštumo savaitę.
Priešingu atveju motinos antikūnų titrus reikia stebėti kas dvi ar keturias savaites, o ultragarsu atlikti tyrimus, siekiant nustatyti vaisiaus paveikimo požymius. 20-ąją nėštumo savaitę atliekamas vaisiaus kraujo mėginių paėmimas (FBS), siekiant nustatyti vaisiaus kraujo grupę, hematokritą, tiesioginį Coombs testą (DCT), retikulocitų skaičių ir bilirubiną.

| Etapas | Veiksmas | Tikslas |
|---|---|---|
| Pradinis įvertinimas | Anti-Kell antikūnų titrų matavimas, ankstesnių nėštumų ir kraujo perpylimų istorijos analizė, tėvo Kell statuso nustatymas. | Įvertinti riziką ir poreikį tolesniems tyrimams. |
| Vaisiaus Kell statuso nustatymas (jei tėvas Kell+) | DNR analizė iš choriono gaurelių mėginių (10-12 sav.) | Patvirtinti vaisiaus Kell statusą. |
| Reguliarus stebėjimas | Motinos antikūnų titrų stebėjimas kas 2-4 savaites, ultragarsas vaisiaus paveikimo požymiams nustatyti. | Stebėti antikūnų dinamiką ir vaisiaus būklę. |
| Vaisiaus kraujo mėginių paėmimas (nuo 20 sav.) | FBS: vaisiaus kraujo grupės, hematokrito, DCT, retikulocitų skaičiaus ir bilirubino nustatymas. | Tiksliai įvertinti vaisiaus anemijos laipsnį ir gyvybines funkcijas. |
| Daugiadisciplininė priežiūra | Akušerijos, neonatologijos, hematologijos ir transfuzijos specialistų komandos bendradarbiavimas. | Užtikrinti geriausią įmanomą gydymą ir gimdymo valdymą. |
Žmonėms, turintiems Kell antigeną, svarbu žinoti, kad ši kraujo savybė neturi jokios įtakos bendrai savijautai ar organizmo veiklai ir nėra kliūtis kraujo donorystei. Priešingai, tokio donoro kraujas tam tikrais atvejais gali tapti itin reikalingas pacientams, kuriems būtinas tiksliai suderintas kraujas. Nors dėl palyginti reto Kell antigeno paplitimo recipientų, kuriems reikia būtent tokio kraujo nėra daug, o ir pačių tinkamų donorų skaičius yra ribotas, kiekviena donacija gali turėti ypatingą reikšmę.
„Kiekvienas kraujo donoras turėtų suprasti, kad domėjimasis ir žinojimas apie savo kraujo ypatumus leidžia efektyviau planuoti gydymą tiek patiems donorams, tiek pacientams. Kell antigeno nustatymas padeda medikams greičiau parinkti tinkamą kraują, sumažinti galimų komplikacijų riziką ir užtikrinti saugius kraujo perpylimus. Būtent todėl kraujo donorystė yra ne tik pagalba kitiems, bet ir galimybė sužinoti daugiau apie savo kraujo savybes“, - pabrėžia D. Gutauskas.
„Norime nuoširdžiai padėkoti kraujo donorams už jų aktyvumą. Už tai, kad net ir savo įtemptose darbotvarkėse jie randa laiko dalyvauti kraujo donorystėje. Tik dėl donorų aktyvumo galime laiku padėti pacientams, kuriems yra gyvybiškai svarbus kraujo perpylimas. Norime priminti, kad kiekviena donacija yra itin svarbi, o ypač turint retesnių kraujo savybių, nes be tokių donorų kai kuriems pacientams saugus gydymas būtų neįmanomas“, - sako NKC direktorius D. Gutauskas.
Nacionalinis kraujo centras primena, kad kraujo donorystė išlieka itin svarbi kiekvieną dieną, nepriklausomai nuo metų laiko. Kuo įvairesnių kraujo savybių turintys donorai atvyksta paaukoti kraujo, tuo sklandžiau užtikrinama saugi ir savalaikė pagalba pacientams visoje šalyje. Kraujo aukoti gali visi šalies gyventojai nuo 18 iki 65 metų: vyrai per metus kraujo gali duoti šešis kartus, moterys - keturis.
