Virkštelė (lot. funiculus umbilicalis) - tai virvelės pavidalo organas, „veikiantis“ tik per nėštumą, kuris yra gyvybiškai svarbus vaisiui, nes vienintelė jungia jį su placenta - organu, užtikrinančiu jo išgyvenimą įsčiose. Iš zigotos rutuliojasi ne tik gemalo kūnas, bet ir priedai (adnexa fetalia), prie kurių priskiriama virkštelė, trynio maišas bei alantojis, kurie gimdymo metu pasišalina iš gimdos kartu su vaisiumi.

Bambos virkštelė formuojasi jungiamojo stiebelio vietoje. Vidutiniškai virkštelė yra 50-60 cm ilgio ir 1,5-2 cm storio. Jos sandara itin specifinė: ja eina dvi arterijos (dešinioji ir kairioji), kuriomis teka veninis kraujas iš vaisiaus į placentą, ir viena kairioji vena, kuria arterinis kraujas teka iš placentos į vaisių. Kadangi kraujagyslės yra ilgesnės už pačią virkštelę, jos susisukusios spirale.
Virkštelės pagrindą sudaro drebutinis jungiamasis audinys, dar vadinamas Vartono (Wharton) drebučiais, kuriame gausu hialurono rūgšties. Dėl šios stangrios struktūros virkštelė yra apsaugota ir jos kraujagyslės sunkiau užspaudžiamos. Virkštelę supa amniono epitelis, o jos proksimalinis galas tvirtinasi vaisiaus bambos žiede, anulus umbilicalis.
Virkštelės ilgį lemia genetiniai veiksniai, todėl iš anksto jo prognozuoti neįmanoma. Nors egzistuoja įvairių mitų apie virkštelės apsisukimą, svarbu žinoti, kad kol vaisius yra įsčiose, virkštelė jį supa saugiai. Vartono drebučiai ir spiralinis susisukimas apsaugo kraujagysles nuo tempimo ir spaudimo. Net jei virkštelė apsisuka aplink vaisiaus kakliuką, tai retai sukelia pavojų, nes ji labai retai užsiveržia taip, kad sutrikdytų kraujotaką.
Tačiau pasitaiko ir patologinių atvejų:
Po kūdikio gimimo virkštelė kurį laiką dar pulsuoja, nes joje yra nemažai kraujo, kuris pamažu teka į naujagimio organizmą. Pasaulio sveikatos organizacija ir dauguma specialistų rekomenduoja atidėti virkštelės užspaudimą bent 60-90 sekundžių.
| Privalumas | Nauda naujagimiui |
|---|---|
| Geresnė adaptacija | Lengvesnis kvėpavimo perėjimas nuo placentos prie plaučių. |
| Geležies atsargos | Mažesnė anemijos rizika pirmaisiais 6 mėnesiais. |
| Kamieninės ląstelės | Svarbios imuninės sistemos formavimuisi ir audinių atsinaujinimui. |
Nors vėlyvas virkštelės užspaudimas yra naudingas, egzistuoja situacijos, kai virkštelę būtina nukirpti nedelsiant: jei naujagimiui reikalingas skubus gaivinimas, esant stipriam kraujavimui iš placentos ar kitiems komplikacijų atvejams. Po gimimo virkštelės venos likutis naujagimio kūne virsta apvaliuoju kepenų raiščiu, o arterijos - vidiniais bambos raiščiais.