Ikimokyklinis ugdymas yra fundamentalus etapas kiekvieno vaiko gyvenime, padedantis jam pasiruošti tolimesniam mokymuisi ir socializacijai. Jis kuria tvirtą pagrindą būsimiems akademiniams ir asmeniniams pasiekimams.
Pagal oficialią klasifikaciją, EVRK 2.1 red. - ikimokyklinis ugdymas, apibrėžiamas kaip pirmasis organizuoto mokymo etapas, skirtas labai mažiems vaikams įtraukti į mokyklinio tipo aplinką, t. y. - vaikų dienos priežiūros veikla, žr. Šis apibrėžimas pabrėžia dvi pagrindines ikimokyklinio ugdymo funkcijas: organizuotą mokymą ir dienos priežiūrą. Tai reiškia, kad darželiai ir kitos ikimokyklinio ugdymo įstaigos ne tik prižiūri vaikus, bet ir sistemingai ugdo jų gebėjimus per specialiai tam pritaikytas veiklas.

Terminai „šviesa“ ir „aušra“ puikiai atspindi ikimokyklinio ugdymo filosofiją ir reikšmę. „Aušra“ simbolizuoja naują pradžią, kiekvienos dienos galimybę mokytis, atrasti ir augti. Tai periodas, kai formuojasi vaiko asmenybė, įpročiai ir vertybės. „Šviesa“ atspindi žinias, supratimą ir nušvitimą, kurį suteikia ugdymas. Per žaidimus, kūrybines veiklas ir bendravimą, vaikai mokosi apie juos supantį pasaulį, lavina kalbos, socialinius, emocinius ir kognityvinius įgūdžius.
Kaip „pirmasis organizuoto mokymo etapas“, ikimokyklinis ugdymas siekia ne tik žaidybine forma perduoti žinias, bet ir paruošti vaiką tolimesniam mokymuisi mokykloje. Tai apima gebėjimą susikaupti, klausyti, bendrauti su bendraamžiais ir suaugusiais, spręsti paprastas problemas. Vaikai mokosi skaičių, raidžių, spalvų, formų, lavina smulkiąją motoriką ir kūrybiškumą. Šis etapas yra kritiškai svarbus, nes jo metu formuojasi vaiko požiūris į mokymąsi - jis gali tapti smagiu atradimu arba nuobodžia prievole.

Neatsiejama ikimokyklinio ugdymo dalis yra „vaikų dienos priežiūros veikla“. Tai užtikrina, kad tėvai gali dirbti, žinodami, jog jų vaikai yra saugioje, stimuliuojančioje ir rūpestingoje aplinkoje. Ši veikla apima ne tik ugdymą, bet ir maitinimą, poilsį, higienos įgūdžių formavimą. Ji padeda vaikams vystyti savarankiškumo įgūdžius, mokytis laikytis dienos režimo ir prisitaikyti prie grupės taisyklių. Tai yra holistinis požiūris į vaiko auginimą, apjungiantis ugdymą su visapusiška priežiūra.
Lietuvoje, kaip ir visame pasaulyje, daug dėmesio skiriama ikimokyklinio ugdymo kokybei ir prieinamumui. Kaune, Rimvydo g. bei kitose miesto vietose veikia įstaigos, kurios kasdien įgyvendina šią ugdymo filosofiją ir veiklas. Jos stengiasi sudaryti palankias sąlygas vaikų augimui ir vystymuisi, sekdamos geriausiomis praktikomis ir naujausiomis ugdymo tendencijomis. Tokios įstaigos tampa „šviesa aušra“ - vieta, kur prasideda vaiko kelias į žinias ir sėkmę, o kiekviena diena yra naujų atradimų pilna. Šiose institucijose dirbantys specialistai siekia užtikrinti, kad kiekvienas vaikas gautų geriausią įmanomą startą savo ugdymo kelionėje.
