Vaikų atskyrimas nuo tėvų yra itin skausmingas procesas, kurio pasekmės yra katastrofiškos. Specialistai pabrėžia, kad šiuo klausimu yra atlikta tiek daug tyrimų, jog jei žmonės bent kiek dėmesio skirtų mokslui, tokios praktikos tiesiog nevykdytų. Taip darant pasikėsinama į vienus fundamentaliausių ir reikšmingiausių ryšių žmogaus biologinėje prigimtyje.

Anot specialistų, vaiko širdies ritmas atskyrimo metu padažnėja, organizme išsiskiria labai daug streso hormonų, tokių kaip kortizolis ir adrenalinas. Šie streso hormonai ima naikinti dendritus - smegenų neuronų ataugas, kurios perduoda informaciją. Ilgainiui dėl streso ima žūti ir patys neuronai - ypač tai būdinga vaikų atveju - ir tai sukelia ilgalaikę žalą fizinei smegenų struktūrai, taip pat vaiko psichologinei būsenai.
Vaikų, kurie buvo atskirti nuo tėvų ankstyvoje vaikystėje, smegenyse yra daug mažiau baltosios medžiagos, kurią iš esmės sudaro skaidulos, pernešančios informaciją smegenyse, taip pat daug mažiau pilkosios medžiagos, kurią sudaro smegenų ląstelės, atsakingos už informacijos apdorojimą ir problemų sprendimą. Tyrimai parodė, kad tokių vaikų smegenų aktyvumas daug mažesnis nei tikėtasi.

Vaikų, kurie buvo atskirti nuo tėvų iki dvejų metų amžiaus, intelekto koeficientas vėlesniame amžiuje buvo daug mažesnis. Jų „kovok arba bėk“ reagavimo sistema buvo nepataisomai sutrikdyta. Stresinės situacijos, kurios kitiems žmonėms paprastai išprovokuoja fiziologines reakcijas - padažnėjusį širdies ritmą, delnų prakaitavimą - šiems vaikams nesukeldavo jokio atsako. Didžiausią nerimą mokslininkams kelia šios žalos mastas ir trukmė, nes, kitaip nei kitos kūno dalys, dauguma smegenų ląstelių neatsikuria ir neatsinaujina.
Vaiko supratimas, ką reiškia saugumas, priklauso nuo minėto ryšio. Pasak Bostono medicinos centro Vaikų ir paauglių psichiatrijos skyriaus medicininės direktorės Lisos Fortunos, tyrimai rodo, kad lytėjimas ir „oda prie odos“ kontaktas yra nepaprastai reikšmingas naujagimių vystymuisi. „Šio kontakto metu mūsų organizme išsiskiria hormonai, tokie kaip oksitocinas, kurie sustiprina ryšį, padeda mums prisirišti“, - sako specialistė.
Pasak L. Fortunos, dauguma vaikų, kurie per prievartą buvo atskirti nuo tėvų, vėlesniame gyvenime patiria potrauminį streso sutrikimą, nes neuronai ima nereguliariai aktyvuotis. „Smegenų dalis, atsakinga už situacijų ir dalykų klasifikavimą į pavojingus ir saugius, tokių vaikų atveju nebeveikia taip, kaip turėtų. Dalykus, kurie nekelia pavojaus, jie suvokia kaip pavojingus“, - paaiškino ji.
Ištyrus Australijos aborigenų vaikus, kurie buvo prievarta paimti iš šeimų, išryškėjo ilgalaikės neigiamos tokio sprendimo pasekmės. Užaugę tokie vaikai beveik dukart dažniau buvo suimami ar teisiami už nusikaltimus, 60 proc. dažniau turėjo problemų dėl piktnaudžiavimo alkoholiu ir smurtinio elgesio bei dukart dažniau kentė priklausomybę nuo lošimo.
| Problema | Dažnumas (palyginti su neatskirtais vaikais) |
|---|---|
| Kriminaliniai nusižengimai | Dukart dažniau |
| Alkoholio vartojimo problemos | 60% dažniau |
| Azartinių lošimų problemos | Dukart dažniau |
Tyrimai parodė, kad Kinijoje, kur vienas iš penkių vaikų gyvena kaime be tėvų, išvykusių dirbti kitur, „paliktieji“ vaikai vėlesniame gyvenime dažniau kenčia nuo nerimo sutrikimo ir depresijos. Kiti tyrimai parodė, kad atskyrimas yra siejamas su padidėjusia agresija, užsisklendimu ir pažinimo funkcijų sutrikimais.