Valdorfo pedagogika - tai unikalus ugdymo metodas, sukurtas austrų filosofo, pedagogo ir socialinio reformatoriaus Rudolfo Šteinerio (1861-1925). Jo idėjos apie žmogaus vystymąsi ir ugdymą buvo pagrįstos holistiniu požiūriu, kurio esmė - siekti harmoningos fizinės, emocinės, intelektualinės ir dvasinės vaiko raidos.
Valdorfo pedagogika yra humanistinė, gerbianti ir ginanti vaiką, mylinti jį tokį, koks yra. Šios pedagogikos tikslas - ugdyti harmoningą ir laisvą asmenybę, puoselėjant žmoniškąsias vertybes, padedančias vaikui atskleisti savąjį „Aš“, siekti gėrio ir grožio. Valdorfo pedagogika pasitiki prigimtiniu vaiko gebėjimu ir siekiu pažinti bei mokytis, nes vaikai iš prigimties yra smalsūs ir aktyvūs, trokšta pažinti pasaulį ir nori mokytis.
Ugdant vaikus, Valdorfo pedagogika ypatingą dėmesį skiria vaiko amžiaus ypatumams ir jo poreikiams konkrečiame amžiaus tarpsnyje. Atsižvelgiama į individualią vaiko raidą, asmenines savybes ir siekiama kiekvienam sudaryti sąlygas augti bei mokytis pagal jo galimybes ir ritmą.
Valdorfo grupėse kuriama aplinka, artima namų aplinkai, su natūraliomis medžiagomis ir žaislais, skatinančiais fantaziją. Pravėrus Valdorfo darželio grupės duris, visų pirma į akis krenta tai, kad grupėje nėra ryškių „vaikiškų“ spalvų chaoso, nėra elektroninių žaislų, viskas pagaminta iš natūralių, liesti malonių medžiagų.
Valdorfo grupėje nerasite ryškių komercinių žaislų, kompiuterinių žaidimų, madingų lėlių ar „furbių“. Vaikai žaidžia su kaladėlėmis, medžio lazdelėmis, kurios vieną kartą tarnauja kaip „arkliukas“, kitą kartą - šaukštas ar net lėlė. Iš natūralių medžiagų vaiko vaizduotė gali sukurti skirtingiausius daiktus. Todėl tai vaizduotei paliekama „žalia gatvė“, ji neįspraudžiama į išbaigtų, pagamintų daiktų rėmus. Ugdymą stengiamasi kurti iš natūralių medžiagų, o grupėje gausu natūralių ugdymo priemonių (akmenėlių, medžio pagaliukų, kankorėžių, kriauklių ir t.t.), netradicinių, nestandartinių žaislų (siūtų lėlių, medinių žaislų ir t.t.), kurie skatina vaikų vaizduotę, žadina vaikų kūrybines galias.

Valgis Valdorfo darželiuose yra tikras ritualas. Prie ilgo bendro stalo sėda ir vaikai, ir auklėtojos. Uždegama žvakelė. Auklėtojos pačios deda į lėkštes maistą, kiekvieno vaiko paklausdamos, kiek jis suvalgys. Net pats mažiausias supranta, kad lėkštėje negalima palikti apkramtytos duonytės ar išterliotos košės. Jei nenori, maisto nededama daug, bet vaikas turi suvalgyti viską. Valgio ritualas jaukus ir ramus. Pasisotinę vaikai neskuba kilti nuo stalo. Degant žvakelei, jie dar kurį laiką šnekučiuojasi su auklėtojomis. Tik tada po vieną, auklėtojai dainuojant skaičiuotę, vaikai kyla nuo stalo ir įsijungia į kitą veiklą.
Pasakos ir istorijos yra itin svarbi Valdorfo ugdymo dalis. „Visą savaitę - ta pati pasaka“, - tai principas, kurio laikosi visos Valdorfo grupės. Ir pasaką auklėtojos ne skaito, o seka, naudodamos autentiškus žodžius bei liaudišką sekimo manierą. Pastebėta, kad vaikams viena ir ta pati pasaka greitai nenusibosta. Vaikai mėgsta pasikartojimą. Todėl ir visas grupės gyvenimas turi tam tikrą ritmą, pritaikytą prie dienos ir metų laikų: Adventas, Kalėdos, Saulės grąža - šventės ir įvykiai yra labai arti gamtos.

Valdorfo pedagogika didelį dėmesį skiria socialinei ir emocinei vaikų raidai. Valdorfo grupėse yra ugdomi mišraus amžiaus vaikai. Vaikai jaučiasi kaip šeimoje, kur mažieji stebi ir mėgdžioja vyresniuosius, vyresnieji globoja, padeda mažiesiems. Kiekvienas vaikas jaučiasi saugus, mylimas, gerbiamas. Mišrus vaikų amžius grupėje skatina padėti vieni kitiems (nusirengti, apsirengti, užsirišti batus ir pan.), pratina būti tolerantiškais, nesišaipyti iš mažiau sugebančio, nerangesnio ar drovesnio draugo. Mažyliai, stebėdami vyresniuosius, mokosi bendrauti ir žaisti. Tokia „šeimyniška“ situacija moko vaikus draugiškumo ir empatijos. Be to, vaikų teisės ir pareigos grupėje diferencijuojamos pagal amžių. Vyresnieji vaikai jau gali peiliu drožinėti iš medžio, rengti savo išleistuvinius projektus ar turėti kitų privilegijų, kurių mažesnieji taip pat svajoja sulaukti, kai taps tokie dideli, savarankiški ir įgudę, išmanantys, kaip ir jų vyresnieji draugai.
Valdorfo pedagogika dažnai derinama su lauko pedagogika. Buvimas gamtoje ugdo vaiko savarankiškumą, gebėjimą prisitaikyti, kūrybiškumą, stiprina fizinį kūną ir sveikatą. Vaikai daug laiko praleidžia lauke, žaidžia su natūraliomis medžiagomis, tyrinėja gamtą. Jie visada nori būti lauke, nes „kuo daugiau gryno oro“ - šio principo laikosi kiekviena Valdorfo grupė. Todėl vaikai gyvena net pagal truputį kitokią dienotvarkę, negu paprastame darželyje. Jie vėliau valgo pietus, bet ilgiau būna lauke. Jei gražus oras, visa grupė priešpiečius gali išsinešti į lauką. Tinkamai apsirengę vaikai stengiasi kasdien išeiti į lauką, nors vėjuota ar lašnoja.
Valdorfo grupėse vaikai grąžinami į gamtos pasaulį, nesvarbu, kad tos grupės įsikūrusios didmiesčio centre. Pamačiusios, kad kuris auklėtinis lipa į medį ar kariasi ant tvorelės, auklėtojos nepuola tramdyti. Tegul vaikas daro tai, ką kužda jo vidinis balsas. Reikia neskubinti įvykių, nepulti padėti, o leisti pačiam pereiti lieptelį ar įlipti į medį. Tai vaiko pergalė.

Pojūčiams Valdorfo pedagogikoje yra skiriamas ypatingas dėmesys. Rudolfas Štaineris teigė, kad pojūčiai yra mūsų pasaulio pažinimo įrankis. Pasak šios teorijos, pasaulį pažįstame per dvylika skirtingų pojūčių: lytėjimo, gyvasties, judėjimo, pusiausvyros, regos, skonio, uoslės, šilumos, klausos, žodžio, minties ir „aš“.
Šie pojūčiai yra suskirstyti į tris grupes:

Valdorfo pedagogika skatina neskubinti vaikystės ir neskubėti į mokyklą nesulaukus septynerių. Valdorfo auklėtojai ir mokytojai, vertindami vaiko pasirengimą mokyklai, atsižvelgia į fizinę, socialinę, emocinę ir kognityvinę brandą.
Valdorfo pedagogika − tai ugdymas, siekiant visuminiai (holistiškai) integruoti intelektinį, praktinį ir meninį mokinių vystymąsi. Pradinėje pakopoje mažiau skiriama laiko teorijai, daugiau mokomasi žaidžiant, patiriant, vaizdiniais, piešiant, vaidinant, muzikuojant, šokant. Tai kas anksčiau suvokta pojūčiais, moksliškai gilinama vyresnėje pakopoje. Taip kuriamos aplinkybės savarankiškam, sąmoningam patirtų žinių apmąstymui. Einama nuo ugdymo prie saviugdos. Pedagogika grindžiama mokslu ir intuicija, ugdomas kūnas ir dvasia, nesusiejant su konkrečia religija.
Mokykloje mokiniai tarpusavyje nelyginami, nes svarbi kiekvieno vaiko asmeninė pažanga. Valdorfo mokykloje pažymiai rašomi nuo devintos klasės. Iki 14 metų formuojasi žmogaus savivertė, todėl iki to laiko svarbiausia akcentuoti jo sėkmes, kas vaikui labiau sekasi. Klaidos yra tam, kad mokiniai pamatytų, ko nežino ir ką dar gali išmokti. Klaida nėra bausmė ir pažymys negali būti bausmė. Mokytojai reguliariai bendrauja su tėvais apie vaikų pasiekimus ar nesėkmes, tariasi ir drauge sprendžia, kaip padėti įveikti sunkumus. Mokytojas stebi kiekvieno mokinio vystymąsi, stebi jo įsitraukimą į veiklas, pastangas, aktyvumą, ypatingus gebėjimus kokioje nors srityje, dalyvavimą santykiuose. Kasmet mokytojai rašo charakteristiką apie vaiko raidą - aprašomi jo mokymosi pasiekimai, įgyti įgūdžiai, darbo stilius, dalyvavimas socialinėje veikloje.
1-5 klasėse mokytojai stebi mokinį ir taiko formuojamąjį vertinimą. 6-8 klasėse vyrauja formuojamasis vertinimas, kuriuo mokytojai stengiasi suteikti mokiniams reguliarų grįžtamąjį ryšį. 9-12 klasėse mokiniai yra vertinami formuojamuoju, diagnostiniu ir apibendrinamuoju būdais, mokiniams rašomi pažymiai (dešimties balų sistema). Jei mokinys išeina į kitą mokyklą, jo vertinimai paverčiami pažymiais, išduodamas patvirtintos formos bendrojo lavinimo mokyklos mokymosi pasiekimų pažymėjimas arba įgyto išsilavinimo pažymėjimas.
Valdorfo mokyklose daug dėmesio skiriama menams ir amatams - mezgama, neriama, sėjama, siuvinėjama ir pan. Dirbant rankomis vystosi smulkioji motorika, o tai labai svarbu mąstymui. Jeigu vaikas mokosi megzti ir supranta mezgimo algoritmą, jis iš esmės mokosi matematikos. Pirmoje klasėje vaikai mezga virbalais dėkliukus savo fleitoms, antroje klasėje neria vašeliu penalą, trečioje klasėje mezga kepurę bei šaliką, ketvirtoje klasėje siuvinėja kryželiu, o penktoje visi sau nusimezga kojines 5 virbalais. Šeštoje klasėje siuva minkštus žaislus, septintoje velia šlepetes iš vilnos, aštuntoje - daro lėlę - marionetę ir mokosi siūti elektrine siuvimo mašina, devintoje pina krepšius ir t.t.
Aštuntoje klasėje Vilniaus Valdorfo mokykloje vaikai turi Metų darbą, kai jie pasirenka asmeninę temą, ją įvykdo, aprašo ir pristato. Pavyzdžiui, vienas pagamina ąžuolinį žurnalinį staliuką, kitas akvariume augina įvairius augalus, trečias - kepa keksiukus ir juos dekoruoja. Šiuo Metų darbu mokiniai gali atskleisti save, pamatyti, kur jų stipriosios pusės arba atvirkščiai, kas jiems nepatinka. Baigusieji Valdorfo mokyklą nebijo imti „Gap year“, važiuoja savanoriauti ir save atrasti.

Valdorfo mokyklos laikosi nuostatos, kad vaikai kuo ilgiau mokytųsi pažinti ir patirtų natūralų pasaulį. Susiduriama su tuo, kad vaikai šiandien nemoka žaisti natūralioje aplinkoje - įlipti į medį, perlipti per tvorą, kitų paprastų dalykų. Įprastai mokyklose informacinių technologijų pradedama mokyti 5 klasėje, o įvairiose šalyse Valdorfo mokyklos IT pradeda mokyti 7-9 klasėse. Nesame prieš technologijas apskritai, dar Valdorfo pedagogikos įkūrėjas Rudolfas Štaineris sakė, kad mokiniai naujausių technologijų turi išmokti mokykloje. Technologijos tobulėja, yra neatskiriama mūsų gyvenimo dalis, tad mūsų tikslas - kad iš mūsų mokyklos išeitų žmonės, nebijantys technologijų ir mokantys jomis naudotis.
Stengiamasi, kad vaikai mokytųsi tiesioginio bendravimo, užsiimtų veikla, kuri gali vykti be telefonų. Mokykloje vaikai telefonu naudojasi tik kaip ryšio priemone, todėl net po pamokų jie negali žaisti mokyklos teritorijoje. Esame už sveiką technologijų vartojimą, todėl mokykloje mokiniai mobiliaisiais telefonais nesinaudoja. Siekiama neužgožti amžiaus tarpsnio poreikių, pradinėse klasėse skatinama gyvo garso ir vaizdo gausa, todėl ugdymo procese vengiama naudoti technologijas. Daugelio Valdorfo mokyklų vyresniųjų klasių tėvai yra sutarę dėl taisyklės, kad vaikai negali eiti su telefonu miegoti, jis turi būti paimtas ir padėtas viešoje namų erdvėje, kad vaikai per naktį nesusirašinėtų ir pakankamai išsimiegotų. Jei vaikui trūksta miego, jis kitą dieną yra nemokytinas.
Valdorfo mokyklos yra vienos iš nedaugelio mokyklų Lietuvoje, kur kuriamos bendruomenės ir stengiamasi įtraukti tėvus į mokyklos gyvenimą. Mokykla tėvams yra didelė gyvenimo dalis, todėl bendradarbiaujant sukuriama tarsi maža bendruomenė. Anksčiau mes turėjome kaimą, kuris „užaugindavo vaiką“, dabar gyvename didmiesčiuose, todėl išlieka poreikis susikurti nedidelę bendruomenę, kuri iš tiesų rūpinasi savo vaikais. Valdorfo pedagogikoje labai svarbus bendradarbiavimas su tėvais. Organizuojamos paskaitos tėvams, kuriose jie supažindinami su Valdorfo pedagogikos principais ir metodais. Pavyzdžiui, Vilniaus Valdorfo mokykla, būdama nevalstybinė, prireikus sulaukia tėvų paramos rašant projektus, ieškant investicijų. Ši mokykla ir suaugusiems yra kaip tam tikras saviugdos, gyvenimo kelio formavimosi būdas - ir tėvams, ir mokytojams.

Prieš nusprendžiant leisti vaiką į Valdorfo darželį, verta apsvarstyti šiuos dalykus:
Jeigu nusprendėte savo vaiką leisti į Valdorfo grupę, jums teks šiek tiek praplėsti žinias pedagogikos srityje. Žmogui, nieko nežinančiam apie Rudolfo Štainerio idėjas ir Valdorfo pedagogiką, tokioje darželio grupėje gali kilti daug klausimų.