Vanduo - pats svarbiausias maisto komponentas nuo pat gimimo. Jis sudaro didžiąją žmogaus kūno dalį: suaugusiojo 55-60 procentų, o kūdikio - net 70 procentų. Vanduo nuolat būtinas kiekvienai kūno ląstelei, kad užtikrintų tinkamą organizmo funkcionavimą. Tik būdamas skystas - turėdamas pakankamai vandens - kraujas teka kraujagyslėmis ir nuneša į tas ląsteles deguonį ir maistą, o paskui iš jų išneša anglies dvideginį ir ląstelių veiklos atliekas. Vanduo padeda pasisavinti augančiam vaikui būtinas mineralines medžiagas bei yra būtinas odai, kad ši galėtų gerai funkcionuoti.

Kol kūdikis žindomas ir gauna tik motinos pieną, jam papildomai duoti vandens nereikia. Motinos piene vanduo sudaro beveik 90 procentų viso tūrio, todėl žindomas kūdikis ir pavalgo, ir atsigeria. Pasaulio sveikatos organizacija rekomenduoja vandenį duoti vyresniems nei pusės metų vaikams. Papildomo vandens poreikis atsiranda tada, kai kūdikiui pradedama duoti papildomo tiršto arba kieto maisto - maždaug nuo 4,5-6 mėnesių. Tada jiems patariama duoti atsigerti gryno vandens, kurio pamažu turėtų daugėti proporcingai didėjančiam košių ir kieto maisto kiekiui.
Nežindomiems kūdikiams pieno mišinius derėtų gaminti su virintu atvėsintu vandeniu arba vartoti buteliuose parduodamą vandenį. Teisingai pagamintas (pagal gamintojo nurodytas rekomendacijas ant pakuotės) mišinys taip pat patenkina kūdikio maistinių medžiagų ir vandens poreikius iki 4-6 mėnesių.
Pirkėjai ne visada gilinasi į etikečių užrašus, tačiau vandens sudėtis gali visiškai skirtis. Ant kūdikio mitybai tinkamo vandens etiketės turi būti aiškiai nurodyta, kad jis tinka būtent kūdikiams ir mažiems vaikams. Pirmiausia vanduo privalo būti švarus - jame negali būti virusų, bakterijų, parazitų ar cheminių teršalų. Kūdikių maistui gaminti netinka ir didelės mineralizacijos vanduo, nes tai vargintų mažylio virškinimo sistemą, kepenis ir inkstus.
Nors teigiama, kad Lietuvoje vandens kokybė yra gera ir „iš krano“ vandenį gali gerti sveiki suaugę žmonės, kūdikių ir mažų vaikų mitybai toks vanduo ne visada tinkamas. Artezinių gręžinių vanduo, net jei jis ir labai kokybiškas, į namus atiteka vamzdynais, kurių būklė ne visada ideali. Šulinių ar individualių gręžinių vandens kokybė turėtų būti nuolat tikrinama, nes juose dažnai randama pavojingų sveikatai priedų - nitratų, kurių neįmanoma pastebėti plika akimi. Buitiniai filtrai nepašalina iš vandens bakterijų ir nitratų, jie skirti tik juslinėms vandens savybėms pagerinti.
| Vandens tipas | Tinkamumas kūdikiams |
|---|---|
| Natūralus mineralinis vanduo (su užrašu „tinka kūdikiams“) | Labai tinka |
| Virintas vandentiekio vanduo | Tinka (jei vamzdynai tvarkingi ir nėra nitratų) |
| Šulinio vanduo | Nerekomenduojamas (rizika dėl nitratų) |
Pirkdami vandenį kūdikio mitybai, visada pažiūrėkite į galiojimo datą. Jei vanduo galioja 2 ir daugiau metų, vadinasi, jis dezinfekuotas - „negyvas“ vanduo. Taip pat reikėtų atkreipti dėmesį į mineralinių medžiagų sudėtį ir kiekį. Cheminė tarša, ypač nitratai, yra ypač pavojinga kūdikiams, nes jie kraujo hemoglobiną paverčia methemoglobinu, negalinčiu pernešti deguonies. Šios cheminės medžiagos iš vandens nepašalinamos nei virinant, nei filtruojant buitiniais vandens filtrais.

Geriausia rinktis tyra, švelniai šarminį, natūralų žemės gelmių vandenį, kuriame nėra nitratų bei nitritų. Pavyzdžiui, aukščiausios kategorijos produktu laikomas natūralus mineralinis vanduo, kuriame yra pačios gamtos subalansuotas mineralinių medžiagų kiekis. Atminkite, kad vanduo visada buvo ir bus pagrindinis žmogaus mitybos elementas, tad labai svarbu gauti jo pakankamai kasdien nuo pat gimimo.