Vaikų ligų gydytojas, arba pediatras, yra medicinos specialistas, diagnozuojantis ir gydantis vaikų ligas bei besirūpinantis vaiko sveikata nuo gimimo iki pilnametystės (18 metų). Pats žodis „pediatrija“ yra kilęs iš graikų kalbos žodžių pais (vaikas) ir iatros (gydytojas). Tai gydytojas, kurio specializacija - kūdikių, vaikų, paauglių ir jaunuolių sveikatos priežiūra.
Nors augant mažyliui įvairios ligos yra neišvengiamos kaip dalis jo besiformuojančio imuniteto, visgi tėvai tampa daug ramesni, žinodami, jog vaikystės ir paauglystės laikotarpiu jų atžala pasirūpins profesionalus pediatras.

Pediatras ne tik gydo ligas, bet ir prižiūri vaikų augimą, vystymąsi bei raidą. Jis išmano tiek fizinės, tiek emocinės vaikų raidos ypatumus, todėl gali laiku atpažinti net subtilius pakitimus. Pagrindinės šio specialisto atsakomybės apima:
Medicinoje dažnai pabrėžiama - vaikai nėra tiesiog mažesni suaugusieji. Jų organizmas nuolat kinta ir bręsta, todėl skiriasi ne tik kūno dydis, bet ir vidaus organų brandumas, imuninės sistemos veikla bei ligų eiga. Pagrindiniai skirtumai:
| Kriterijus | Pediatras | Šeimos gydytojas |
|---|---|---|
| Pacientų amžius | Nuo gimimo iki 18 m. | Visa šeima (nuo kūdikių iki senjorų) |
| Specializacija | Tik vaikų raida ir ligos | Bendroji medicina visiems |
| Požiūris | Specializuotas dėmesys vaikų fiziologijai | Visapusiška šeimos sveikatos priežiūra |
Pediatras yra šeimos patarėjas visais klausimais, susijusiais su vaiko sveikata, todėl apsilankymai turėtų būti reguliarūs. Specialistai rekomenduoja šį grafiką:

Kiekvieno apsilankymo metu gydytojas įvertina vaiko augimą, matuoja ūgį ir svorį, tikrina regą bei laikyseną. Esant reikalui, atliekami laboratoriniai (kraujo, šlapimo) ar instrumentiniai tyrimai. Labai svarbu palaikyti glaudų ryšį tarp gydytojo, tėvų ir vaiko, nes sėkmingas gydymas priklauso nuo tėvų pasitikėjimo ir nurodymų laikymosi.