Vaiko augimą ir vystymąsi nulemia paveldimumas ir aplinka. Svarbus aplinkos veiksnys yra mityba, kuri aprūpina organizmą energija ir gyvybinei organizmo veiklai reikalingomis maistinėmis medžiagomis, užtikrina normalų vystymąsi, nuolatinį kūno ląstelių atsinaujinimą. Visais amžiaus tarpsniais, ypač vaikystėje, visavertė mityba ir tinkami maitinimosi įpročiai yra itin svarbūs.

Ikimokyklinio amžiaus vaikai privalo laikytis mitybos režimo, valgyti sveikai pagamintą, tinkamai apdorotą, fiziologinius vaiko amžiaus ypatumus bei sveikos mitybos rekomendacijas atitinkantį maistą. Vaikas (nuo 2 m. amžiaus) turėtų valgyti 5-6 kartus per dieną (pusryčiai, priešpiečiai, pietūs, pavakariai ir vakariena) ne rečiau kaip kas 3,5 val., kramtyti lėtai, vengti gausios vakarienės. Paskutinis valgymas - 2 val. iki miego.
Pusryčių ir vakarienės maistas turi sudaryti 20-25 proc. visos dienos maisto energinės vertės, pietų - 40-45 proc., o priešpiečių ir pavakarių po 10-15 proc. Vaikai turi valgyti reguliariai - kasdien tuo pačiu metu, nes organizmas jau iš anksto pasirengia įsisavinti maistą.

Sveikatai palankaus patiekalo rodiklis - subalansuotas angliavandenių, baltymų, riebalų, bei pakankamas vitaminų, mineralinių ir skaidulinių medžiagų kiekis. Dietologė Ž. Antonova pabrėžia, kad vaiko mitybą turėtų sudaryti penkios kertinės maisto produktų grupės:
Daugumos mokslininkų nuomonė vieninga - jei yra galimybė, kūdikis turėtų būti žindomas. Svarbu atkreipti dėmesį į valgymo gebėjimų raidos etapus: nuo pieno ar mišinio pereinant prie skystų košių, vėliau - tirštos košės, o galiausiai prie lengvai sukramtomo maisto. Amerikos Pediatrų draugijos teigimu, 4-6 mėn. kūdikis turi būti pradėtas maitinti kietesniu maistu, nes tai susieta su vaiko vystymusi.
| Maisto grupė | Nauda vaiko organizmui |
|---|---|
| Pieno produktai | Kalcis, baltymai, probiotikai žarnyno veiklai |
| Mėsa ir žuvis | Geležis, Omega-3 riebalų rūgštys, raumenų vystymasis |
| Vaisiai ir daržovės | Skaidulinės medžiagos, vitaminai, fitonutrientai |
| Grūdiniai produktai | Angliavandeniai energijai, tirpios skaidulos |
Dažniausia antsvorio ir nutukimo priežastis - tai per didelis su maistu gaunamas kalorijų kiekis, kuris nėra išeikvojamas. Vaikai turi įgimtą alkio ir saikingumo jausmą. Šį pojūtį slopina sveikatai nepalankus maistas, kuriame gausu rafinuoto cukraus, druskos, rafinuotų riebalų. Tėvams rekomenduojama vengti konfliktų ir neversti vaiko valgyti jėga, nes maitinimas turi būti malonus ir įdomus procesas.
Reikia laiko, kad būtų pamėgti nauji maisto produktai. Padrąsinkime tik paragauti, neverskime valgyti. Taip pat tėvams rekomenduojama taip maitinti, kad tas pats patiekalas per savaitę kartotųsi galimai rečiau. Įtraukite vaiką į nesudėtingų patiekalų ruošimą, tokiu atveju, vaikas mielai valgo pačio pagamintą maistą.