Vaikui augant, keičiasi ne tik jo ūgis ar pomėgiai - keičiasi ir jo ugdymosi poreikiai. Tad Lietuvoje ugdymas yra skirstomas į skirtingus etapus: pirmasis - ikimokyklinis ugdymas, antrasis - priešmokyklinis ugdymas.

Ikimokyklinis ugdymas - tai pirmasis ugdymo etapas, skirtas vaikams nuo gimimo iki 5 arba 6 metų amžiaus. Jis orientuotas į saugią, žaidimu grįstą aplinką, kurioje formuojasi pirmieji socialiniai, emociniai, kalbiniai ir fiziniai vaiko įgūdžiai. Tai laikotarpis, kai ugdymasis dar nėra siejamas su tikslingais akademiniais rezultatais - svarbiausia, kad vaikas būtų smalsus, aktyvus, jaustųsi saugus ir laimingas.
Lietuvoje ankstyvasis ugdymas yra skirstomas į dvi dalis: neprivalomą ikimokyklinį ugdymą (išskyrus atvejus, numatytus Švietimo, mokslo ir sporto ministro bei socialinės apsaugos ir darbo ministro nustatytoje tvarkoje) ir privalomą priešmokyklinį ugdymą. Nors ikimokyklinis ugdymas nėra privalomas, jei tėvai nusprendžia leisti vaikus į darželį, valstybė arba savivaldybės turi užtikrinti vietas vaikams nuo 3 metų amžiaus.
Vaikams, patiriantiems socialinę riziką, skiriamas privalomas ugdymas pagal ikimokyklinio ugdymo programą. Labai dažnai socialinės rizikos šeimų tėvai neveda vaikų į darželius, todėl šiuo metu vaikams iš socialinės rizikos šeimų ikimokyklinis ugdymas daugelyje Lietuvos savivaldybyje yra privalomas bei nemokamas.
Priešmokyklinis ugdymas - tai tarsi tiltas tarp darželio ir mokyklos. Jis skirtas vaikams, sulaukusiems 5 arba 6 metų, ir trunka vienerius metus. Priešmokyklinis ugdymas Lietuvoje yra privalomas. Vaikai turi pradėti priešmokyklinį ugdymą tais kalendoriniais metais, kai jiems sukanka 6 metai. Tėvai gali užrašyti savo vaikus metais anksčiau, bet ne anksčiau nei jiems sukaks penkeri metai.
Šiuo laikotarpiu vaikai mokosi ilgiau susikaupti, išlaikyti dėmesį ir atlikti užduotis, taip užtikrinant sklandų perėjimą iš ikimokyklinio ugdymo į pradinį ugdymą. Jie gilina rašytinės kalbos pradmenis - mokosi skirti ir jungti garsus, pažinti žodžių sandarą, pradeda skaityti trumpus žodžius ir sakinius, lavina dėmesio koncentraciją, kantrybę, gebėjimą užbaigti užduotis ir laikytis dienos struktūros.

Galite pasirinkti valstybines arba privačias ikimokyklinio ugdymo įstaigas savo vaikui. Kadangi darželių grupių sąrašai sudaromi iš anksto, įprasta užregistruoti vaiką iš karto po gimimo, kad užsitikrintumėte vietą pageidaujamame darželyje. Kai kuriuose miestuose, tokiuose kaip Vilnius, Kaunas, Klaipėda, Šiauliai, Marijampolė ir kt., priėmimo procesas yra centralizuotas ir vykdomas per elektroninę sistemą.
Kiekviena savivaldybė turi savo tvarką ir teikia pirmenybę paraiškoms, atsižvelgdama į tokius veiksnius kaip gyvenamoji vieta, tą patį darželį lankantys broliai ir seserys, šeimos socialinė padėtis. Taip pat reikia pateikti sveikatos patikrinimo pažymą, todėl rekomenduojama šį dokumentą gauti iš anksto.
Nacionalinis arba savivaldybės biudžetas finansuoja dvidešimt ikimokyklinio ugdymo valandų per savaitę. Valstybiniuose arba savivaldybių darželiuose šeimos paprastai moka apie 50-60 EUR per mėnesį, kad padengtų maitinimo ir mokymosi priemonių išlaidas. Privačiuose darželiuose mokesčiai gali svyruoti nuo 120 iki 500 EUR per mėnesį.
| Įstaigos tipas | Mėnesio mokestis | Kompensacijos galimybė |
|---|---|---|
| Valstybinis/savivaldybės | 50-60 EUR | Netaikoma |
| Privatus | 120-500 EUR | Taip (savivaldybės nustatyta tvarka) |
Jei leidžiate vaiką į privatų darželį, atkreipkite dėmesį, kad kai kurių miestų savivaldybės teikia kompensacijas tėvams, pasirinkusiems vaikus leisti į privačius darželius. Vilniuje ši kompensacija siekia 120 EUR, Klaipėdos rajone - 250 EUR per mėnesį vienam vaikui.