Dauno sindromas yra genetinis skirtumas, atsirandantis dėl papildomos chromosomos kopijos 21-oje chromosomų poroje. Nors sveiki žmonės iš viso turi 46 chromosomas, žmonės su Dauno sindromu turi 47 chromosomas. Ši būklė, kuri nėra liga, apibrėžiama kaip genetinis skirtumas, pasireiškiantis maždaug vienam iš 700-1000 naujagimių visame pasaulyje.
Papildomos chromosomos kopijos priežastis dar nenustatyta, tačiau žinoma, kad tai atsitiktinis procesas, vadinamas chromosomų neskyrimu (nondisjunkcija). Svarbu pabrėžti, kad nei sveikas gyvenimo būdas, nei žalingų įpročių neturėjimas neturi įtakos šios chromosomų klaidos kiaušialąstei dalijantis išvengimui. Nors įvairaus amžiaus moterys gali pagimdyti kūdikį su Dauno sindromu, rizika susirgti šia būkle didėja motinai senstant.

Yra trys skirtingi Dauno sindromo tipai, kurie nulemia individualius organizmo vystymosi ypatumus:
Dauno sindromą turintys asmenys pasižymi tam tikrais fiziniais bruožais, kurie gali pasireikšti skirtingu intensyvumu:
Vaikai su Dauno sindromu raidos etapus dažniausiai pasiekia lėčiau nei jų bendraamžiai. Tačiau, taikant ankstyvą palaikomąjį gydymą, kineziterapiją, ergoterapiją ir specialiąją pedagogiką, galima pasiekti puikių rezultatų.

Šiuolaikinė medicina leidžia nustatyti riziką ar diagnozuoti Dauno sindromą dar prieš gimdymą:
| Tyrimo tipas | Laikas | Tikslumas |
|---|---|---|
| Dvigubas testas | 11-14 sav. | Atrankinis |
| NIPT | nuo 10 sav. | > 99% |
| Amniocentezė | 15-18 sav. | Diagnostinis (100%) |
Dauno sindromas yra genetinis skirtumas, o ne liga, todėl specifinio „gydymo“ nėra. Visgi, visapusiška pagalba leidžia šiems žmonėms gyventi visavertį gyvenimą. Vidutinė gyvenimo trukmė, kuri XX a. pradžioje siekė vos 9 metus, šiandien Lietuvoje ir pasaulyje išaugo iki maždaug 60 metų.
Svarbu pabrėžti, kad žmonės su Dauno sindromu yra lygiaverčiai visuomenės nariai. Daugelis jų mokosi bendrojo lavinimo mokyklose, sėkmingai dirba įvairiuose sektoriuose ir kuria artimus ryšius. Pagrindinis visuomenės uždavinys - laužyti stereotipus ir užtikrinti tinkamą pagalbą bei įtraukųjį ugdymą, kuris Lietuvoje aktyviai plėtojamas nuo 2024 m.