Vaikų ūgis yra vienas iš svarbiausių fizinės raidos rodiklių, kurį tėvai itin atidžiai stebi nuo pat pirmųjų vaiko gyvenimo dienų. Tačiau kartais kyla susirūpinimas, ar vaikas auga pakankamai greitai ir ar jo ūgis atitinka bendraamžių normą. Svarbu suprasti, kad kiekvienas vaikas yra individualus, tačiau tam tikri augimo sutrikimai gali signalizuoti apie rimtesnes sveikatos problemas.
Normalus žemas ūgis dažniausiai yra paveldėtas, kai vaiko tėvai taip pat yra žemo ūgio. Tokiu atveju tarp tėvų ir jų atžalos ūgio yra tiesioginis ryšys. Jei vaikas yra sveikas, neserga endokrininėmis ligomis ir jo hormonų pusiausvyra yra gera, jo ūgis laikomas normaliu, nors ir žemu. Šeimyninis (genetinis) žemas ūgis reiškia, kad žemų tėvų vaikai turi tendenciją būti žemo ūgio, jiems nebūna kitų ligų simptomų, o lytinio brendimo pradžia ir augimo šuolis būna laiku. Tokiais atvejais šeimas galima nuraminti, kad jų vaikas yra sveikas ir gydymas nereikalingas.
Kitas normalaus žemo ūgio variantas yra konstitucinis augimo atsilikimas. Jis apibūdina vaikus, kurie yra žemesni už bendraamžius, tačiau auga normaliu greičiu. Jiems būdingas „kaulų amžiaus“ atsilikimas, t. y., jų kaulų brendimas vėluoja lyginant su jų faktiniu amžiumi. Tokiems vaikams nebūna jokių kitų ligų, galinčių sutrikdyti augimą, požymių, tačiau jiems būdinga vėlesnė lytinio brendimo pradžia ir brendiminio augimo šuolio tikimybė. Kadangi jie auga ilgiau, dažniausiai pasiekia normalų galutinį ūgį.

Nors daugelis žemo ūgio atvejų yra nepagrįsti susirūpinimu, tačiau kartais tai gali būti rimtų sveikatos sutrikimų požymis. Vaikas laikomas žemaūgiu, jei jo ūgis yra žemiau trečiosios procentilės pagal amžių ir lytį, palyginti su nacionaliniais standartais. Reguliariai matuojant vaiko ūgį ir pažymint jį augimo kreivėse, galima anksti pastebėti net ir nežymius augimo sutrikimus. Jei tėvai pastebi, kad atžala labai atsilieka nuo bendraamžių ūgiu, ilgai neišauga drabužėlių, per metus tėra ūgtelėjęs mažiau nei 5 cm, ar laiku neiškrinta pieniniai dantukai, turėtų kreiptis į šeimos gydytoją ar pediatrą.
Įvairios lėtinės ligos, tokios kaip inkstų, širdies, virškinamojo trakto, plaučių, kaulų ar kitų sistemų pažeidimai, gali sutrikdyti vaiko augimą. Dažniausiai šios ligos turi kitų specifinių simptomų, tačiau sulėtėjęs augimas gali būti pirmas požymis. Endokrininės ligos, atsirandančios dėl hormonų stokos ar pertekliaus, taip pat gali sutrikdyti vaiko ar paauglio augimą.
Jei vaikui įtariamas augimo sutrikimas, atliekami įvairūs tyrimai. Žemo ūgio vaikas, kuris yra sveikas ir auga normaliu greičiu, gali būti stebimas keletą metų. Tačiau vaikui, kurio augimo greitis sulėtėjo, gali prireikti papildomų tyrimų:
Kuo anksčiau nustatoma diagnozė ir skiriamas reikiamas gydymas, tuo greičiau vaikas ūgiu pasiveja savo bendraamžius ir tuo geresni galutinio ūgio rezultatai. Jei nustatoma liga, lėmusi augimo sulėtėjimą, specifinis gydymas turėtų pagreitinti ir augimą. Pavyzdžiui, skydliaukės funkcijos sumažėjimas (hipotirozė) gydomas skydliaukės hormonų tabletėmis.
Vaikams, kuriems nustatytas augimo hormono nepakankamumas, Ternerio sindromas ar lėtinis inkstų funkcijos nepakankamumas, augimo hormono injekcijos gali normalizuoti augimo greitį ir galutinį ūgį. Žmogaus augimo hormonas laikomas saugiu ir efektyviu, tačiau gydymas gali trukti labai ilgai, ir stebimi individualūs vaiko gydymo rezultatai. Nors gydymas augimo hormonu yra labai brangus, Lietuvoje šias išlaidas kompensuoja valstybė.
Svarbu nepamiršti ir emocinių bei socialinių problemų, kurias išgyvena žemo ūgio vaikai. Nelengva būti žemiausiu klasėje ir dar sunkiau patirti dėl to užgauliojimus ir patyčias. Tėvelių (globėjų) pareiga - padėti savo vaikams išsiugdyti savigarbą, akcentuojant stipriąsias puses, neatsižvelgiant į tai, kokio ūgio jis ar ji yra.
Jei jums kyla nerimo dėl vaiko ūgio ar augimo, pirmas žingsnis - pasikonsultuoti su savo šeimos gydytoju, kuris gali įvertinti situaciją ir, jei reikės, paskirti tyrimus ar nukreipti pas vaikų endokrinologą.
