Pogimdymo laikotarpis moteriai yra ypatingas, bet kartu - kupinas iššūkių. Pasikeitęs gyvenimo ritmas, hormonų svyravimai, emocinis jautrukas bei žinių apie žindymą stoka gali apsunkinti pirmąsias savaites po gimdymo. Pirmosios dienos ir savaitės dažnai būna sudėtingiausios - gali pasitaikyti mažesnis pieno kiekis, skausmas žindant, kūdikio nenoras imti krūties ar nepatogios žindymo pozos. Visa tai gali lemti sprendimą atsisakyti žindymo, nors sėkmingo žindymo paslaptis yra teisingas kūdikio prigludimas prie krūties, žindymo dažnumas pagal poreikį, pozityvus motinos nusiteikimas ir palanki emocinė aplinka.

Žindymas suteikia kūdikiui nepakeičiamą maistinių medžiagų, vitaminų, mineralų bei apsauginių veiksnių derinį. Motinos pienas yra geriausias kūdikio maistas tiek dėl savo trumpalaikės, tiek dėl ilgalaikės naudos kūdikiui ir motinai. Jis teigiamai veikia kūdikių išgyvenamumą ne tik dėl tiekiamos energijos ir maistinių medžiagų, bet ir dėl apsauginių imunologinių faktorių.
Išimtinis žindymas turi įtakos tokiems svarbiems aspektams kaip fizinis augimas, neurologinis vystymasis, skonio priėmimas, alergijos rizikos mažinimas, dantų sąkandžio sutrikimai ir ryšys tarp vaiko ir mamos. Nauda neapsiriboja kūdikio sveikata - žindančios motinos taip pat gauna ilgalaikę apsaugą. Motinoms žindymas siejamas su mažesne invazinio krūties vėžio ir kiaušidžių vėžio rizika, greitesniu įprasto svorio atgavimu.
Išimtinis žindymas yra kūdikio maitinimas tik motinos pienu, neduodant jokių kitų skysčių ar maisto. Europos vaikų gastroenterologijos, hepatologijos ir mitybos draugija (ESPGHAN) bei Pasaulio sveikatos organizacija ir UNICEF rekomenduoja išimtinai žindyti iki 6 mėnesių amžiaus.
| Rodiklis | Rekomendacija/Faktas |
|---|---|
| Išimtinio žindymo trukmė | Iki 6 mėnesių |
| Pieno nauda 6-12 mėn. kūdikiui | Patenkina virš 50% energijos poreikio |
| Pieno nauda 12-24 mėn. vaikui | Patenkina trečdalį energijos poreikio |
Kai išimtinai žindomiems kūdikiams sukanka 6 mėnesiai, sunku patenkinti jų mitybos poreikius, ypač energijos, geležies ir cinko. Pavėluotas papildomo maitinimo (PM) įvedimas gali turėti įtakos augimui ir neurologiniam vystymuisi, o ankstyvas PM įvedimas gali padidinti infekcijos ir hospitalizavimo riziką.

Teigiama, kad 4-6 mėnesių amžius yra „jautrusis laikotarpis“, per kurį galima pasiūlyti naujų skonių. Visgi, mažiems vaikams skirtų komercinių maisto produktų pernelyg saldus skonis gali turėti įtakos vėlesniems skonio pasirinkimams ir įpročiams. Saldūs vaisių skoniai užgožia daržovių skonį, nors ne tokie saldūs produktai padėtų kūdikiams priimti ir pamėgti įvairesnius skonius.