Miško vaikų darželis arba Lauko vaikų darželis - tai ikimokyklinio ugdymo įstaiga, kilusi iš Skandinavijos, kurioje vaikai ugdomi, prižiūrimi ir mokomi nuolatiniame kontakte su gamta. Šio tipo darželis dažnai vadinamas „darželiu be sienų ir stogo“, nes esminis skirtumas tarp įprastų ir lauko darželių yra tas, kad auklėtojai su vaikais kasdienybę praleidžia lauke - miške, pievoje arba pajūryje.

Pirmoji šio tipo darželį 1950-aisiais įkūrė Ella Flatau, kilusi iš Danijos. Ši idėja jai kilo prižiūrint savo ir kaimynų vaikus, kai ji dažnai su atžalomis leisdavo laiką miške, o tai sulaukė didelio kitų tėvų susidomėjimo. Susidomėję tėvai pradėjo kurti pirmąsias bendruomenes, kurios įgyvendino šią idėją.
Vėliau judėjimas išplito Vokietijoje. Pirmasis miško vaikų darželis Vokietijoje įsikūrė 1968 m. Vysbadeno mieste, o pripažintas miško darželis pradėjo veikti 1993 m. Flensburgo mieste. Šiuo metu lauko darželiai yra paplitę visoje Europoje: Vokietijoje veikia daugiau nei 1000 tokių įstaigų, taip pat jos populiarios Austrijoje, Šveicarijoje bei Lietuvoje, kur lauko darželiai veikia Vilniuje, Smiltynėje ir kituose miestuose.
Šio tipo darželiuose vaikai praleidžia laiką gamtoje beveik visomis oro sąlygomis, išskyrus ekstremalias, pavyzdžiui, audrą. Vokietijoje įstatymiškai privaloma turėti šildomą patalpą (statybinį vagonėlį arba miško trobelę), kurioje labai blogomis oro sąlygomis auklėtoja ir vaikai turėtų pastogę.
Pagrindiniai veiklos principai:

Kasdienis buvimas gamtoje padeda vystytis vaiko motorikai, suvokimui, koordinacijai ir jausmingumui. Moksliniais tyrimais (Häfner 2002; Gorges, 1999, 2002) pagrįsta, jog vaikų, lankiusių miško darželius, mokykliniai kriterijai nebuvo prastesni nei lankiusiųjų įprastus darželius, o daugelyje pamokų jie įvertinami net geriau.
Be to, pastebimas teigiamas poveikis imuninei sistemai, o rami gamtinė aplinka padeda išvengti triukšmo sukeliamo streso. Gamtinių objektų naudojimas žaidimuose lavina kalbos išraišką ir skatina intensyvesnę komunikaciją tarp vaikų.
| Sritis | Poveikis |
|---|---|
| Motorika | Lavėja didžioji ir mažoji motorika |
| Sveikata | Stiprinama imuninė sistema |
| Komunikacija | Skatina kalbos išraišką |
| Psichologija | Mažiau streso dėl aplinkos triukšmo |
Miško vaikų darželių pedagogika padarė didelę įtaką ir tradiciniams darželiams. Šiuo metu įprastose ugdymo įstaigose vis dažniau rengiamos „miško dienos“, „miško savaitės“ arba specifiniai miško projektai, siekiant bent iš dalies suteikti vaikams gamtos terapijos ir pažinimo naudą.