Nustatyti nėštumą ankstyvuoju laikotarpiu, stebėti jo eigą bei laiką padeda žmogaus chorioninio gonadotropino (HCG) tyrimas. Tai yra pagrindinis laboratorinis testas, atliekamas kraujo paėmimo metu. Jo tikslumas siekia iki 98%, todėl jis laikomas itin patikimu metodu.
HCG hormonas ne nėščioms moterims visai nerandamas arba aptinkamas labai mažais kiekiais, paprastai apie 5,0 IU/l (arba apie 50 mIU/ml). Moteriai pastojus, HCG kiekis kraujyje pradeda sparčiai didėti. Jei nėštumas yra sklandus, HCG kiekis padvigubėja kas 2-3 dienas, o pirmaisiais šešiais nėštumo savaitėmis jis auga itin sparčiai - per pirmąsias 6 savaites jis padvigubėja kas 1-3 dienas. Apie 14 nėštumo savaitę HCG koncentracija kraujyje pasiekia maksimumą (maždaug 100 000 U/L). Po šio laikotarpio, normalaus nėštumo metu, HCG koncentracija pradeda laipsniškai mažėti.

HCG tyrimą galima atlikti jau praėjus 3-5 dienoms po galimo pastojimo arba likus savaitei iki numatytų menstruacijų. Tai yra kur kas greičiau nei namuose atliekamas šlapimo testas. Jei nenorite laukti artėjančių mėnesinių ir jums labai svarbu kuo greičiau sužinoti, ar esate nėščia, kraujo tyrimas gali būti atliktas jau 8 dieną po nesaugių lytinių santykių. Šis tyrimas gali būti atliktas bet kuriuo paros metu, specialiai ruoštis jam nereikia.
Kraujo tyrimas nėštumui nustatyti yra itin jautrus ir gali aptikti mažesnį hormono kiekį nei šlapimo testas. Jei atlikus tyrimą rezultatas yra neigiamas, tačiau abejojate dėl jo tikslumo, rekomenduojama pakartoti tyrimą po dviejų parų. Esant teigiamam rezultatui, būtina kreiptis į gydytoją.
Chorioninis gonadotropinas (HCG) yra hormonas, sudarytas iš alfa (α) ir beta (β) subvienetų. Beta HCG gamina placenta nėštumo metu, taip pat germinatyvinės vėžinės ląstelės. Šį hormoną sekretuoja placentinis audinys po apvaisinto kiaušinėlio implantacijos į gimdos sienelę. Ankstyvuoju nėštumo periodu HCG palaiko geltonkūnio funkcionavimą, kuris yra būtinas progesterono (PGN) sintezei ir nėštumo palaikymui.
Kraujo testas nėštumui nustatyti atliekamas imant kraują iš venos. Laboratorijose šis tyrimas dažniausiai atliekamas 6-10 dieną po implantacijos (ji įvyksta maždaug 6-12 dienų po apvaisinimo). Atsakymas paprastai gaunamas tą pačią arba sekančią dieną. Rezultate pateikiamas skaičiais nustatytas hormono kiekis, pagal kurį galima nustatyti nėštumo dydį.

HCG tyrimas gali būti atliekamas ne tik nėštumo patvirtinimui, bet ir jo eigai stebėti bei galimoms komplikacijoms nustatyti. Šis tyrimas parodo tiek gimdinį, tiek negimdinį (ektopinį) nėštumą - kai apvaisinta kiaušialąstė prisitvirtina ne gimdoje, o kiaušintakyje, gimdos kaklelyje, kiaušidėje ar pilvo ertmėje. Tokiais atvejais HCG lygis kraujyje gali būti mažesnis, palyginti su normalaus gimdinio nėštumo rodikliais.
Jei HCG lygis toliau didėja arba nenormaliai keičiasi, tai gali rodyti trofoblastines ligas, tokias kaip chorionkarcinoma. Šios retos patologijos išsivysto gimdoje, dažniausiai po pūslinės nėštumo, aborto ar net normalaus nėštumo. Nors chorionkarcinoma sudaro tik apie 1% ginekologinių navikų, ankstyvas HCG tyrimas, ypač laisvo beta subvieneto matavimas, yra labai svarbus šiai ligai diagnozuoti.
HCG lygis taip pat yra svarbus diagnostikos rodiklis negimdinio (ektopinio) nėštumo arba gresiančio persileidimo atvejais. Tokiais atvejais HCG ir progesterono lygiai dažnai būna sumažėję, todėl rekomenduojama šiuos hormonus matuoti pakartotinai, kas keletą dienų, siekiant patikslinti diagnozę.

Be nėštumo diagnostikos, HCG tyrimas naudojamas ir vaisiaus apsigimimų rizikos įvertinimui. Antrojo nėštumo trimestro metu, kartu su AFP (alfa fetoproteinu) ir uE3 (laisvu estrioliu), atliekamas PRISCA-II tyrimas. Šis tyrimas leidžia įvertinti genetinių ir vystymosi anomalijų riziką. Taip pat, βhCG tyrimas atliekamas per pirmąjį nėštumo trimestrą (tarp 11 ir 14 nėštumo savaitės) siekiant įvertinti vaisiaus apsigimimų riziką ir sužinoti tikimybę vaisiui sirgti viena iš dviejų pagrindinių chromosominių ligų: Dauno arba Edvardso sindromu.
Be nėštumo diagnostikos, HCG taip pat naudojamas kaip vėžio žymuo. Jis svarbus gemalo (sėklidžių ir kiaušidžių) navikų diagnozei bei jų stebėsenai. βhCG tyrimas naudingas ne tik onkologinių ligų diagnostikai, bet ir gydymo efektyvumo vertinimui - gydymo metu rodiklio mažėjimas rodo gerą atsaką į gydymą, o išliekant aukštam ar kylant rodo neefektyvų gydymą. Jeigu po gydymo randame padidėjusį βhCG - galime įtarti ligos atsinaujinimą.
Svarbu paminėti, kad HCG yra naudojamas ir po persileidimo ar aborto. Kadangi HCG lėtai pasišalina iš organizmo, po šių procedūrų jo koncentracija kraujyje ir šlapime gali būti aptinkama dar 3-6 savaites.
