Chorioninis gonadotropinas (HCG) - tai hormonas, kurį gamina placenta nėštumo metu. Jis atlieka esminį vaidmenį ankstyvoje nėštumo stadijoje, palaikydamas geltonkūnio funkciją ir skatinant progesterono gamybą, kurie būtini embriono implantacijai ir nėštumo tęstinumui. Kadangi HCG pradeda gamintis labai ankstyvame etape po apvaisinto kiaušinėlio implantacijos gimdos gleivinėje, šis hormonas yra pagrindinis ankstyvo nėštumo rodiklis.

HCG tyrimas yra vienas pagrindinių ankstyvos nėštumo diagnostikos įrankių, padedantis nustatyti nėštumo pradžią, įvertinti jo eigą ir identifikuoti galimus sutrikimus. HCG galima nustatyti tiek kraujyje, tiek šlapime. Kraujyje nustatomas tiksliausias lygis, leidžiantis įvertinti hormonų dinamiką. Kraujo tyrimas gali aptikti HCG maždaug po 8-10 dienų nuo apvaisinimo, o šlapimo testai - apie 12-14 dienų.
Dažniausiai HCG tyrimas atliekamas, kai įtariamas nėštumas - pvz., vėluoja mėnesinės, pasireiškia pykinimas, krūtų jautrumas ar kiti pirmieji nėštumo simptomai. Specialaus pasiruošimo nereikia - tyrimą galima atlikti tiek nevalgius, tiek po valgio. Šiuolaikiniai testai leidžia aptikti nėštumą atliekant HCG tyrimą praėjus 6-10 dienų nuo apvaisinimo pradžios.
Ankstyvuoju nėštumo laikotarpiu HCG kiekis greitai didėja, pasiekia piką apie 8-12 savaitę, vėliau palaipsniui mažėja. Normalaus nėštumo metu HCG koncentracija kraujyje auga labai greitai - per pirmąsias 6 savaites ji padvigubėja kas 1-3 dienas ir maždaug 14 nėštumo savaitę pasiekia maksimumą (apie 100 000 U/L).
Chorioninis gonadotropinas (ypač jo β subvienetas) gali būti gaminamas kai kurių navikinių ląstelių. Ryškus HCG padidėjimas vyrams arba moterims be nėštumo požymių gali būti susijęs su onkologine patologija. Šis rodiklis naudojamas kaip vėžio žymuo germinatyvinių (sėklidžių ir kiaušidžių) navikų diagnozei bei jų stebėsenai. β-hCG tyrimas naudingas ne tik onkologinių ligų diagnostikai, bet ir gydymo efektyvumo vertinimui - gydymo metu rodiklio mažėjimas rodo gerą atsaką, o išliekant aukštam ar kylant - neefektyvų gydymą ar ligos atsinaujinimą.

HCG tyrimas 11-14 nėštumo savaitę, kartu su kitais rodikliais, gali padėti nustatyti dviejų pagrindinių genetinių ligų - Dauno arba Edvardso sindromų - tikimybę. Taip pat chorioninis gonadotropinas gali padėti nustatyti negimdinį nėštumą: jei nėštumas vystosi už gimdos ribų, HCG koncentracija serume būna mažesnė, palyginti su normaliu nėštumu. Tokiais atvejais, siekiant tikslumo, HCG rodiklis dažnai derinamas su progesterono (PGN) tyrimu.
Svarbu pažymėti, kad vaisingumo gydymo metu vartojami HCG preparatai gali daryti įtaką tyrimo rezultatams, todėl gydytojas visada turi būti informuotas apie taikomą gydymą. Nors HCG lygis gali šiek tiek skirtis kiekvienos moters organizme, svarbiausia yra stebėti jo augimo dinamiką, o ne vieną atskirą rezultatą.