Gimdymas - tai sudėtingas fiziologinis procesas, susidedantis iš kelių etapų. Pirmasis gimdymo periodo pradžia - reguliarūs gimdos susitraukimai, o pabaiga - pilnas gimdos kaklelio atsivėrimas (~10 cm). Pirmasis gimdymas, jeigu jis vyksta natūraliai ir nėra skatinamas vaistais, nuo reguliarių sąrėmių pradžios iki placentos užgimimo vidutiniškai trunka apie pusę paros ar ilgiau.
Augant vaisiui ir didėjant gimdai, gimdos kaklelis yra vis labiau mechaniškai spaudžiamas. Artėjant gimdymo terminui, jis po truputį pradeda trumpėti, minkštėti, pasislenka labiau į centrą. Pirmakartėms visi procesai vyksta lėčiau: pirmiausia gimdos kaklelis pakeičia savo padėtį, paskui pradeda minkštėti, trumpėti, išsilygina jo žiotys ir tik tada ima atsidarinėti.

Pirmojo gimdymo periodo metu, veriantis gimdos kakleliui, gimdyvė įprastai pradeda jausti stiprėjančiį, buką, maudžiantį skausmą. Šis etapas skirstomas į kelias fazes:
Veriantis gimdos kakleliui pageidautina, kad gimdyvė daugiau judėtų, vaikščiotų, nes tai natūraliai skatina gimdymo veiklą. Jeigu moteris pageidauja, jai gali būti pritaikyta epidurinė nejautra.
Antrojo gimdymo laikotarpio pradžia - pilnas gimdos kaklelio atsivėrimas. Esant pilnam gimdos kaklelio atsivėrimui, gimdyvė pajunta norą tuštintis, nes vaisiaus pirmeigė dalis - galvytė - pradeda spausti tiesiąją žarną. Šiuo laikotarpiu sąrėmių jėgą padidina nevalingas diafragmos ir pilvo preso raumenų susitraukimas, vadinamas stangomis.
Gimdymą prižiūrintys gydytojai reikiamais momentais paprašys stangintis ir stumti kūdikį. Kūdikis slinks pirmyn su kiekvienu stūmimu iki kol išlįs jo viršugalvis, o tuomet - galvytė. Išlindusi galvytė pasisuks, nes dubenyje prisitaikydami pasisuka vaikelio petukai, kad būtų patogiau išslysti.

Trečiajame etape gimsta placenta. Užgimus kūdikiui, gimda ištuštėja, susitraukia, o po 10-15 min. dėl vis didėjančio jos susitraukimo placenta atsiskiria nuo jos sienelių ir su paskutiniu sąrėmiu „užgimsta“. Užgimusi placenta apžiūrima, įvertinamas jos vientisumas.
| Gimdymo etapas | Pagrindinis procesas |
|---|---|
| Pirmasis | Gimdos kaklelio atsivėrimas (iki 10 cm) |
| Antrasis | Vaisiaus išstūmimas (stangos) |
| Trečiasis | Placentos atsiskyrimas ir pasirodymas |
Po gimdymo kaklelis visiškai užsiveria maždaug per 10-12 parų. Po gimdymo gimdyvė su naujagimiu dar 2 valandas yra stebimi gimdykloje. Svarbu prisiminti, kad gimdos kaklelio funkcija yra apsauginė, todėl po gimdymo organizmui reikia laiko visiškai atsistatyti.