Žaidimo korta - kortelė su paveikslėliais ir (arba) akimis (skaičiais), nurodančiais kortos vertę ar reikšmę. Beveik kiekvienam yra tekę rankose laikyti tradicinių kortų kaladę, o tam tikras kortų komplektas vadinamas malka. Kortos paprastai yra gaminamos iš specialaus popieriaus arba plastiko.
Kortų žaidimai yra įdomus, populiarus, pigus ir lengvai prieinamas laisvalaikio praleidimo būdas. Šiais laikais žaidimai kortomis pasižymi milžiniška įvairove, apimančia tiek klasikinius, tiek modernius žaidimus, kuriuose kortos užima pagrindinę vietą.
Į Europą žaidimams naudojamos kortos atkeliavo maždaug XIII-XIV a. Tačiau istorikai ir tyrėjai iki šiol nėra tikri, iš kur. Jie spėlioja, kad Europą pasiekė iš Tolimųjų Rytų, kur galėjo būti išrastos maždaug IX a. Kiniją valdžiusios Tangų dinastijos metu.
Rašytiniuose šaltiniuose randama, kad kortas į Europą atgabeno klajokliai iš Rytų. Apie 1270 m. jau yra žinoma apie kortas Europoje. Kai kurie tyrėjai kortas kildina iš žaidybinių azartiniuose lošimuose naudotų pinigų, kurie laikui bėgant patys tapo žaidimais. Kiti kortas sieja su domino, kauliukais ar šachmatais. Tačiau tikroji žaidybinių kortų kilmė lieka vis dar neįminta paslaptimi.
XVI a. žaidimo kortos Europoje atsirado po Kryžiaus karų, plačiau paplisdamos visuomenėje.

Yra priimta, kad širdys, būgnai, vynai ir kryžiai vadinami rūšimis arba spalvomis (nepainioti su raudona ar juoda spalva!). Tad vienoje malkoje paprastai būna 4 rūšių (spalvų) kortos. Šiuolaikiniai kortų gamintojai, siekdami reklamos ir didesnių pelnų, stengiasi sudominti žaidėjus, išleisdami kortas su kitokių spalvų simboliais.
Pavyzdžiui, yra žinomos vokiškos, šveicariškos kortos, kurių simboliai yra ne juodi ir raudoni, bet keturių skirtingų spalvų - juodi, raudoni, žali ir mėlyni. Kai kuriose kitose pasaulio šalyse žaidžiama nacionalinėmis kortomis, kur simboliai (spalvos) yra kitokie. Pavyzdžiui, kuokos, kardai, taurės ir diskai (monetos) - itališkai, ispaniškai, portugališkai kalbančiose šalyse, o lapai, širdys, gilės ir skambaliukai - vokiškai kalbančiose šalyse.

Žaidimas kortomis pagrįstas kortų hierarchija. Yra priimta, jog tam tikros kortos yra galingesnės, vertingesnės už kitas. Plačiausiai paplitusi standartinė kortų hierarchija, kai vyriausia bet kurios spalvos korta yra tūzas, po jo eina karalius, toliau - dama, valetas, dešimtakė, devynakė ir t. t. - iki dviakės.
Tačiau yra žaidimų, kuriuose kortų hierarchija yra kiek kitokia, ir ji priklauso nuo konkretaus žaidimo taisyklių. Pavyzdžiui, žaidime „Tūkstantis“ dešimtakė yra antroji korta po tūzo ir laikoma vyresne už kitas ponines kortas - karalių, damą ir valetą. Paprastai tūzai yra aukščiausios kiekvienos rūšies kortos, bet kai kuriose šalyse, kai kuriuose žaidimuose tūzai traktuojami kaip akinės kortos - vienakės. Taip pat yra žinomos akinės kortos ir su didesniu akių skaičiumi: vienuolikakės, dvylikakės ir trylikakės.
Pirmuoju kortų atsiradimo periodu Europoje jos buvo skirtos aukštuomenės pramogoms ir maždaug atspindėjo tuo metu egzistavusią aukštuomenės hierarchiją: karaliai, damos, riteriai, pažai (valetai). Pagal šių kortų atsiradimo istoriją, ji atitinka ir kitų poninių kortų kilmę.
Vėliau į kortų komplektą buvo įvestas ir džokeris, paprastų žaidėjų vadinamas džokeriais, džiokeriais, jokeriais (angl. joker - juokdarys). Rūmuose būdavo juokdariai, kuriems paprastai būdavo leidžiama kur kas daugiau nei paprastiems dvariškiams, net šaipytis iš savo ponų, pavyzdžiui, karalių. Įvedus į kortų komplektą juokdarius, atsirado naujų kortų žaidimų, kuriuose šioms kortoms taip pat buvo suteiktas ypatingas statusas, nepriklausantis įprastai hierarchijos eilei, pavyzdžiui, panaudoti juokdario kortą vietoj bet kurios kitos reikalingos kortos. Labiausiai paplitusiose kortų malkose būna 2-3 juokdariai.
Kortų malkose, skirtose senoviniams kortų žaidimams, pavyzdžiui, „Taroko“ tipo žaidimams, yra dar viena figūra - riteris (R).

Paprastai kortos gaminamos stačiakampės formos, maždaug 60x90 mm dydžio. Taip pat plačiai paplitusios mažesnės - maždaug 40x60 mm, vadinamosios pasjansinės kortos. Plačiausiai paplitę kortos, kuriose žaidėjų patogumui paveikslėliai nupiešti simetriškai, t. y. kortos neturi viršaus ir apačios, laikant kortą rankoje, nesvarbu, kaip ji orientuota.
Tačiau reklamos ir komercijos tikslais gaminamos kortos gali būti labai įvairaus formato: apvalios (skritulio formos), ovalo formos ar net įvairių daiktų - stilizuotos eglutės, širdies, mumijos, žvaigždės ir kt. Pasaulio kortų muziejuose yra išlikę medinių kortų, nupieštų ant augalų lapų ir kt. Yra žinomi kortų komplektai ant alaus kamštelių ar alaus bokalų padėkliukų, ant plastikinių kaladėlių (kaip domino kauliukai) ir kt. Taip pat yra gaminamos didesnio indekso kortos.

Dauguma puikiai žino tokius klasika tapusius kortų žaidimus kaip pasjansas, karalius, durnius ar pokeris. Nors klasikiniai kortų žaidimai vis dar labai populiarūs, pačios kortos žaidimo kūrėjų naudojamos kuriant pačių įvairiausių stilių ir žanrų žaidimus.
Šiuo atveju kalba eina ne apie klasikinę 52 kortų kaladę, o apie žaidimus, kuriuose kortos ir kortelės užima pagrindinę vietą ir atlieka pačias įvairiausias funkcijas. Tokie žaidimai dažniausiai yra labai kompaktiški ir užima mažai vietos, todėl juos patogu vežtis su savimi kur nors keliaujant. Įprastai kortų žaidimai trunka iki pusvalandžio, todėl juos galima žaisti turint vos kelias laisvas minutes. Kortos yra pigesnės už žaidimus su didelėm lentomis ir pilnais maišais ryškių plastikinių ar medinių komponentų. Kortų žaidimams reikia mažai vietos, tad juos galima žaisti ant staliuko parke, prie ežero ar net ant automobilio sėdynės.
Šiuolaikiniai kortų žaidimai ir stalo žaidimai gali būti labai panašūs ir renkantis ne visada būna lengva juos atskirti. Dauguma šio hobio mėgėjų šių dviejų kategorijų net neskirtų, o kortų žaidimus laikytų tik dar viena stalo žaidimų rūšimi. Juk didelė dalis stalo žaidimų šalia kitų komponentų naudoja ir kortas ar korteles, o kortų žaidimai turi įvairių žetonų, žymeklių ir kitų papildomų komponentų.
Kortų žaidimai ir stalo žaidimai pirmiausia skiriasi savo komponentais ir jų kiekiu. Stalo žaidimai dažniausiai turi daug įvairių žaidimo detalių, kurios yra naudojamos ant žaidimo lentos. Kortų žaidimai beveik išskirtinai naudoja vien kortas. Pavyzdžiui, Ticket to Ride: Europe žaidime kortos atlieka labai svarbią rolę - jos yra spalvoti bilietėliai, kuriuos renkant įgyjama teisė užimti vieną iš spalvotų geležinkelio linijų žaidimo lentoje. Tačiau tai yra stalo žaidimas, kadangi jame kartu su kortomis itin svarbią vietą užima žaidimo lenta, traukinukai, geležinkelio stotys ir kt. O štai Exploding Kittens sudaro vien tik kortų kaladė.
Tačiau tai nereiškia, kad kortų žaidimai yra tik tie, kuriuose nerasite žaidimo lentos. Žaidimai kortomis gali turėti lentas, tačiau svarbiausia čia - kortos. Viena iš pagrindinių tokių žaidimų savybių - slapta informacija. Įprastai, visa žaidimui reikalinga informacija matoma tik vienoje kortos pusėje, tad žaidėjai turi tik dalį savo sprendimams reikalingų žinių ir privalo sugalvoti bei įvertinti, ką rankose turi kitas žaidėjas. Klasikinis tokio žaidimo pavyzdys - pokeris. Dar vienas geras pavyzdys - Nesiartink, kuriame kortos lemia slaptas žaidėjų roles ir jų pasikeitimą.

Tiek nuo kitų kortų žaidimų, tiek nuo stalo žaidimų skiriasi kolekcionuojami stalo žaidimai. Visas žaidimas čia taip pat vyksta naudojant specialias kortas, tačiau svarbus ne vien žaidimas, bet ir pasiruošimas jam. Įprastai, žaidėjai nusiperka pradinį žaidimo rinkinį, kuriame dažniausiai yra sudėtos kortos, reikalingos žaidimo pradžiai.
Šalia pradinių žaidimo rinkinių, leidėjai paruošia daugybę papildymų, kurie išplečia galimybes, pasiūlo naujų, stipresnių kortų, kurios įvairiai sąveikauja su jau išleistomis ir žaidėjų naudojamomis kortomis. Norėdami tapti geresni ar dalyvauti tokių žaidimų turnyruose, žaidėjai turi pirkti kortų papildymus ir svarstyti, kaip iš daugybės išleistų kortų susidėti pačią veiksmingiausią, pačią stipriausią kaladę.

Ieškantiems kokybiškų, patvarių ir akį rėžiančių kortų, pirmiausia siūlome pasidairyti po Bycicle prekės ženklu pažymėtą kolekciją. „Bycicle“ yra vienas iš kelių prekės ženklų, kurio gaminius leidžia Amerikoje įsikūrusi įmonė The United States Playing Card Company. HOBBYSHOP parduotuvėse rasite ir platų klasikinių kortų pasirinkimą.
Šios kortos tinka viskam - įprastiems ir lengviems žaidimams, smagiam pokerio vakarui arba įspūdingiems ir be žado paliekantiems magiškiems triukams. Bycicle pasižymi šiek tiek šiurkštesniu reljefu, todėl jas lengviau ir patogiau tiek laikyti rankose, tiek maišyti, tiek valdyti. Tai svarbu, jei norite mokytis ir kokybiškai atlikti įspūdingus magiškus triukus, kuriems ypač svarbu pirštų miklumas, tikslumas ir greitis. Tai labai kokybiškos kortos, todėl nors ir yra truputį brangesnės už paprastas prekybos centrų kortas, jos kur kas ilgiau išsaugos neužlankstytus kampus ir tarnaus tikrai ilgai. Apie išskirtinį dizainą turbūt neverta nė kalbėti. Kai kurias kalades galima laikyti tikrais meno kūriniais. Pavyzdžiui J. Verno romano įkvėpta Fathom kaladė, žaižaruojanti ir karščiu alsuojanti Fire kaladė ar garo ir ūžesio pilnos Anne Stokes kortos.
Sau patinkantį kortų žaidimą gali rasti kiekvienas. Populiariausių žaidimų viršūnėje įsitaisęs visiems labai gerai pažįstamas Dobble, kuriame svarbiausia yra pastabumas ir miklumas, o savo humoru ir pūkuotu terorizmu pasaulį užkariavo Exploding Kittens. Užkietėję prekybininkai gali keltis į senovės Artimuosius Rytus ir išmėginti jėgas žaisdami Jaipur, o blefo, apgaulės, šiek tiek siaubo ir aštresnių pojūčių ieškantys žaidėjai renkasi Nesiartink.