Autizmas yra įvairiapusis raidos sutrikimas, kurio pavadinimas kilęs iš graikų kalbos žodžių „autos“ - pats ir „izmas“ - orientacija. Tai kompleksinis sutrikimas, pasireiškiantis bendravimo, vaizduotės, interesų, elgesio ir emocijų savitumu. Jis veikia visą vaiko veiklą - verbalinę ir neverbalinę komunikaciją bei socialinę sąveiką - ir išryškėja ankstyvoje vaikystėje.

Autizmo paliesti vaikai yra tokie skirtingi, kad net po kelias dešimtis metų su jais dirbantys specialistai teigia, jog atrasti du vienodus autistiškus vaikus praktiškai neįmanoma. Visgi mokslininkai ir gydytojai praktikai sukūrė vadinamųjų „raudonų vėliavėlių“ sistemą - požymius, kurie būdingi autizmu sergantiems vaikams.
Svarbu atkreipti dėmesį į šiuos signalus:
Nereikėtų nerimauti, jeigu pasireiškia vos vienas kitas bruožas. Autizmo sutrikimas pasireiškia kaip šių požymių visuma trijose srityse:
Autizmo priežastys iki pat šių dienų nėra iki galo žinomos, tačiau manoma, kad jas lemia genų ir biologinės aplinkos įtaka prieš, per ir po gimimo. Įrodyta, jog autizmas tikrai neišsivysto kaip blogo auklėjimo ar konfliktų šeimoje pasekmė.
| Veiksnys | Aprašymas |
|---|---|
| Genetinis pagrindas | Nėra vieno specifinio geno, tačiau ryšys su giminės istorija stiprus. |
| Aplinkos veiksniai | Mažas naujagimio svoris, vyresnis tėvų amžius, prenataliniai pažeidimai. |
| Paplitimas | Dažniau diagnozuojamas berniukams (santykis iki 4:1). |
Nėra vieningos nuomonės apie tai, kuri terapijos rūšis yra geriausia, nes tai, kas tinka vienam vaikui, gali netikti kitam. Svarbiausia taisyklė - kuo anksčiau bus pradėtas tikslingas darbas sutrikimų korekcijos srityje, tuo geresnių individualių rezultatų bus pasiekta.

Taikomos terapijos yra orientuotos į socialinius, bendravimo ir elgesio ypatumus:
Jei turite įtarimų, pirmiausiai pasikonsultuokite su vaiką prižiūrinčiu gydytoju, kuris, įvertinęs požymius, nukreips pas raidos specialistus. Autizmo spektro sutrikimai tęsiasi visą gyvenimą, tačiau tinkama pagalba padeda vaikui gyventi savarankiškesnį ir kokybiškesnį gyvenimą.