Autizmas arba autizmo spektro sutrikimai (ASS) - tai sudėtingas nervų sistemos vystymosi sutrikimas, pasireiškiantis dar ankstyvoje vaikystėje. Svarbu pabrėžti, kad autizmas nėra liga, todėl jis nėra išgydomas, tačiau pritaikius specialią pagalbą ir ugdymo metodikas, autistiškas vaikas gali sėkmingai integruotis bendruomenėje.
Autizmo spektras yra itin platus, o patys vaikai - labai skirtingi. Vieni gali būti atsiriboję nuo aplinkos, kitiems rūpi tyrinėti supančią aplinką, ir net išryškėja ypatingi gebėjimai. Dažniausiai autizmas pasireiškia trimis pagrindiniais simptomais: socialinių interesų trūkumu, komunikacijos stoka ir pasikartojančiomis, griežtomis tvarkos veiksmų sekomis.

Autizmo sukeliami raidos nukrypimai pasireiškia skirtingu stiprumu. Tarp dažniausių simptomų galima išskirti:
Ankstyvoje vaikystėje vaikas gali rodyti mažiau dėmesio socialiniams dirgikliams ar būti prisirišęs prie neįprastų, dažniausiai kietų, daiktų. Dažnai manoma, kad autistiški asmenys yra agresyvūs, tačiau tai mažai sistemiškai tyrinėta - dažniau agresija siejama su negebėjimu komunikuoti savo poreikių.
Tikslūs autizmo atsiradimo mechanizmai nėra iki galo suprasti. Šiuo metu priimta manyti, kad ASS lemia genetinių ir aplinkos veiksnių derinys. Nors nėra vieno specifinio geno, tyrimai rodo stiprų genetinį pagrindą, ypač jei giminėje jau yra nustatytų autizmo atvejų.
Diagnostika nėra paprasta, nes tam tikri simptomai gali pasireikšti ir kitų raidos sutrikimų atvejais. Nustatant autizmą, remiamasi klinikine išraiška bei stebėjimu. Svarbu pastebėti pirmuosius nerimą keliančius požymius iki 1,5-2 metų amžiaus, nors oficiali diagnozė dažnai nustatoma 3 metų vaikui.

Autistiškas vaikas neišvengiamai veikia visą likusią šeimą. Įprastos raidos broliai ir seserys taip pat gali patirti sunkumų, ypač jei jie negali rasti būdų susidoroti su savo jausmais. Svarbu skatinti atvirą neigiamų jausmų įvardijimą ir leisti vaikui išreikšti savo nepasitenkinimą saugioje aplinkoje.
| Strategija | Poveikis |
|---|---|
| Atviras kalbėjimas apie autizmą | Mažina baimę ir pasimetimą |
| Bendri užsiėmimai (dėlionės, žaidimai) | Gerina ryšį tarp vaikų |
| Individualus laikas su kiekvienu vaiku | Padeda vystytis vaiko individualumui |
Būtina užtikrinti, kad broliai ir seserys gautų amžių atitinkančią informaciją apie autizmą. Tai padeda jiems geriau suprasti brolio elgesį ir sumažina klaidingus įsitikinimus ar kaltės jausmą.

Nors vaistų, kurie išgydytų autizmą, nėra, taikomos įvairios terapijos, padedančios ugdyti savarankiškumą:
Galiausiai, tėvams svarbu priimti ir mylėti vaiką su visais jo ypatumais. Stiprybėmis pagrįstos intervencijos padeda autistams didinti savigarbą, pasitikėjimą savimi ir sėkmingai integruotis į visuomenę.