Autizmo spektro sutrikimas (ASS) - tai sudėtingas neurologinis raidos sutrikimas, pasireiškiantis įvairiomis formomis. Jis veikia vaiko socialinę sąveiką, komunikaciją, vaizduotę, interesus bei elgesį. Nors mokslininkai vis dar tiria tikslias šio sutrikimo priežastis, sutariama, kad tai nėra liga, kurią galima išgydyti, o kitokia žmogaus ypatybė.
Statistiniais duomenimis, autizmo spektro sutrikimą turi apie 1 % viso pasaulio gyventojų, o Lietuvoje bent vienu iš šių sutrikimų serga kas 70-as vaikas.
Pagal Lietuvoje naudojamą ligų klasifikatorių TLK-10, autizmas priskiriamas įvairiapusiams raidos sutrikimams. Jam būdinga:

Svarbu nepamiršti, kad autizmo spektro sutrikimų požymiai gali pasireikšti labai skirtingai. Vienam asmeniui vienas požymis gali pasireikšti labai specifiškai ir stipriai, kitam būti nepastebimas.
| Sritis | Būdingi ypatumai |
|---|---|
| Socialinė sąveika | Akių kontakto stoka, sunku kurti santykius, socialinių taisyklių nesupratimas. |
| Komunikacija | Kalbos stoka arba vėlavimas, sunkumai pradedant pokalbį, echolalijos. |
| Elgesys | Ribotas interesų ratas, rutina, stereotipijos, jautrumas sensoriniams dirgikliams. |
Pirmieji autizmo požymiai turėtų būti pastebėti iki 1,5 - 2 metų amžiaus. Medicininiai tyrimai rodo, kad kai kuriems autizmo spektro sutrikimų turintiems vaikams pasireiškia vystymosi regresija, t. y., grįžimas į ankstesnę būklę - kai viską atrodo gerai mokantis vaikas nustoja kalbėti, žaisti, bendrauti.
Gydytojai pabrėžia, kad labai svarbu autizmo sutrikimą aptikti ir diagnozuoti kuo anksčiau. Ankstyva diagnostika užtikrina galimybę laiku gauti reikiamą pagalbą, sprendžiant patiriamas problemas ir sunkumus.
Į negalią galima žiūrėti pro medicininio ir socialinio modelio prizmes. Medicininis modelis pirmiausia ieško asmens trūkumų - ko jis negali. Pagal socialinį modelį daug dėmesio skiriama žmonėms, kurie yra iššūkius patiriančio asmens aplinkoje.
Svarbiausias pedagoginio ir psichologinio poveikio tikslas yra ne tiek akademinių žinių, kiek pagrindinių gyvenimo ir bendravimo įgūdžių formavimas. Kiekvienam vaikui ugdyti sudaroma individuali programa, kurioje daug dėmesio skiriama struktūruotos aplinkos kūrimui.

Tėvams labai svarbu kuo daugiau apie šį sutrikimą sužinoti, siekti kuo geriau suprasti vaiko poreikius ir išsiaiškinti, kaip vaiką auginti. Tik suprasdami šiuos dalykus tėvai gebės sukurti vaikui augti palankią aplinką. Vaikai viską supranta ir jaučia tėvų emocijas, savijautą, todėl padėdami sau, jausdamiesi gerai, prisidėsite ir prie savo vaiko gerovės.