Jei žindote kūdikį, klausimų dėl pieno jums nekyla - duodate geriausia, ko šioje Žemėje mažyliui gali reikėti. Neabejojama, kad tinkamiausias maistas naujagimiui ir kūdikiui - motinos pienas, o žindymas turi ypatingą biologinį bei emocinį poveikį motinos ir vaiko sveikatai. Motinos piene yra visų reikalingų maisto medžiagų kūdikiui augti ir imuninei sistemai formuotis. Pasaulio sveikatos organizacija, UNICEF ir kitos sveikatos organizacijos rekomenduoja išimtinį kūdikių žindymą pirmuosius 6 kūdikio gyvenimo mėnesius.

Žinoma, kad mažyliui vertingiausias jo mamos pienas, tačiau kai dėl vienų ar kitų priežasčių, anksčiau ar vėliau jis baigiasi, mamos susimąsto, kuo jau tas mišinukas geresnis už karvės pieną. Europos pediatrų gastroenterologų draugija iki metukų griežtai nerekomenduoja duoti karvės pieno kūdikiui. Ištirta, kad jei 6-12 mėn. kūdikis girdomas ne motinos pienu ar mišinėliu, o karvės pienu, jis gauna 2-3 kartus daugiau baltymų, nei rekomenduojama. Kūdikių virškinimo sistemos fermentai dar nėra iki galo susiformavę, dažnai trūksta laktazės - fermento, skaidančio pieno cukrų.
Vis dažniau tėvai domisi, ar vaikams tinka pieno pakaitalai - augaliniai gėrimai. Svarbu suprasti, kad nors augaliniai gėrimai reklamuojami kaip alternatyva karvės pienui, maistiniu požiūriu tokie gėrimai nėra lygiaverčiai ir nėra priskiriami prie pieno ir pieno produktų grupės. Augaliniuose gėrimuose, palyginus su karvės pienu, yra mažai baltymų (išskyrus sojos gėrimą), riebalų, kalcio, B grupės vitaminų, vitamino D ir jodo.
Jei nusprendėte duoti vaiku augalinių gėrimų, svarbiausia subalansuoti mitybą, kad ji būtų visavertė. Jei vaikas yra alergiškas karvės pieno baltymui ir gali toleruoti papildytą sojų gėrimą, vaiko apetitas geras, jis optimaliai auga ir vystosi, tuomet maistinių medžiagų trūkumo rizika, tikėtina, bus mažesnė.
Mitybos specialistai kaip vieną vertingiausių ir tinkamiausių vaikams ir visai šeimai įvardija sojų pieną - artimiausią alternatyvą karvių pienui. Jame gausu baltymų, kalcio, dažniausiai sojų gėrimai praturtinami A, D ir B grupės vitaminais. Kitų augalinių gėrimų maistinė vertė skiriasi:

Renkantis augalinius gėrimus, būtina atsižvelgti į šiuos kriterijus:
Galiausiai, sveikatai palankiausias augalinio gėrimo pasirinkimas priklauso nuo Jūsų vaiko ir jo mitybos racione trūkstamų maistinių medžiagų. Jei vaikas gauna pakankamai energijos, baltymų, riebalų, kalcio, vitamino D ir kitų esminių medžiagų iš kitų maisto šaltinių, tuomet karvės pieno bei augalinių gėrimų jam gali ir nereikėti. Jei vaiko sveikatos būklė riboja karvės pieno vartojimą (alergija ar netoleravimas), sprendimą dėl tinkamiausios alternatyvos visada geriausia priimti konsultuojantis su gydytoju.