Pupiniai ir ankštiniai augalai paplitę visame Žemės rutulyje, išskyrus Antarktidą. Sumedėjusios formos dažniau auga tropikų ir subtropikų kraštuose, savanose. Šiai šeimai priklauso vertingi maistiniai, pašariniai, techniniai, vaistiniai ir dekoratyviniai augalai. Pasaulyje priskaičiuojama apie 650 šių augalų genčių ir daugiau kaip 18000 rūšių. Lietuvoje auga 39 gentys ir apie 115 rūšių, iš kurių populiaresni žirniai, pupelės, vikiai, lubinai, lęšiai, sojos, dobilai, liucernos, ožiarūčiai, seradėlės, barkūnai, esparcetai ir kt.
Išskiriamos trys svarbiausios ankštinių augalų savybės. Pirma, jie augina sėklas stambioje ankštyje. Antra, jų subrendusios sėklos yra kietos, jose daug lizino turinčių baltymų. Trečia, beveik visi ankštiniai augalai dirvožemyje gali kaupti azotą.
Siekiant sustabdyti dirvožemio alinimo procesą, augalininkystės ūkiuose būtina daugiau auginti ankštinių javų. Padidindami ankštinių javų pasėlių plotus, sumažintume mineralinių azoto trąšų naudojimą šalyje ir pagerintume humuso kiekį dirvožemyje.

Lietuvoje ankštiniais javais užsėjama tik apie 1,5 proc. (2013 metais - 42352,95 ha) nuo bendro deklaruoto ploto. Daugiausia auginta žirnių (24410,86 ha), pupų (7023,83 ha), vikių ir jų mišinių (6855,21 ha), saldžiųjų lubinų (4063,05 ha). Atsižvelgiant į šiuo metu susidariusią dirvožemio nualinimo problemą ir žinant apie ankštinių augalų savybę - kaupti azotą, - jų plotai galėtų būti didesni.
Akivaizdu, kad svarbiausia šių dienų ūkininkavimo problema - dirvožemio prastėjimas. Intensyvi žemdirbystės sistema neįsivaizduojama be mineralinių trąšų ir kitų cheminių medžiagų naudojimo. Siekiant įvairiomis cheminėmis priemonėmis didinti augalų produktyvumą, labai svarbu nepažeisti ekologinės pusiausvyros. Neigiamas poveikis aplinkai dažniausiai susijęs su dirvožemiu ir vandeniu. Dėl gausaus tręšimo kyla pavojus užteršti požeminius vandenis ypač greitai migruojančiomis azoto trąšomis.

Dirvožemio derlingumas priklauso nuo jo granuliometrinės sudėties ir jame esančių organinių medžiagų, kurios dažnai tapatinamos su humusu. Net derlingiausiame sunkios granuliometrinės sudėties dirvožemyje humuso kiekis nėra pakankamas - tik 2-2,5 procento. Siekiant išsaugoti kuo stabilesnį humuso kiekį ir jį pagausinti, pasėlius reikia tręšti organinėmis trąšomis arba kaip žaliąją trąšą auginti augalus, ypač ankštinius.
Augalininkystės ūkiuose dirvožemio savybės blogėja dėl dvinarės sėjomainos (migliniai javai - rapsai). Siekiant padidinti rapsų ir miglinių javų derlingumą, taip pat būtina plėsti ankštinių javų pasėlius ir sumažinti mineralinių azoto trąšų naudojimą šalyje.

Reikia akcentuoti ir tai, kad nesilaikant tinkamos sėjomainos pasėliuose gausiau plinta ligos, kenkėjai ir piktžolės. Taikant minėtą dvinarę sėjomainą kai kuriuose ūkiuose išplito rapsų liga - šaknų gumbas. Grybo P. brassicae sporos dirvoje išgyvena apie 4 metus, dalis jų išlieka gyvybingos net iki 20 metų.
Daugiamečiai ankštiniai augalai - geriausia azoto kaupykla. Daugeliu tyrimų, atliktų įvairiose šalyse, nustatyta, kad labiausiai dirvos fizikines savybes gerina ir daugiausia biologinio azoto sukaupia daugiamečiai ankštiniai augalai - įvairių rūšių dobilai, liucernos. Jų žalioji masė lengvai mineralizuojama, todėl ją verta naudoti žaliajai trąšai, nes dirva greitai praturtinama biologiniu azotu. Iš žaliosios masės lengvai atpalaiduojamas biologinis azotas pastoviai maitina augalus visais jų vystymosi tarpsniais, skirtingai negu mineralinis, kurio nemaža dalis išplaunama.
Taigi ankštiniai augalai yra svarbus veiksnys agrosistemos produktyvumui didinti, nes 1 kg biologinio azoto, įterptas į dirvožemį, žieminių kviečių grūdų derlių padidina 5 kg ha-1.
Dar vienas teigiamas dalykas - augindami ankštinius augalus, žemdirbiai iš dalies išpildys nuo 2015 m. įsigaliosiančius žalinimo reikalavimus, pagal kuriuos dalis ES tiesioginių išmokų susiejama su aplinkai ir klimatui naudinga žemės ūkio veikla. Taigi reikės auginti bent 2 ar 3 skirtingus pasėlius. Žalinimo reikalavimų tikslas - gerinti dirvos struktūrą, kadangi pagal EK atliktus tyrimus - monokultūrų, t. y. tik vieno pasėlio auginimas alina dirvožemį ir neleidžia jam atsistatyti. Siekiant to išvengti, pareiškėjams ES lygmeniu numatytas reikalavimas auginti daugiau nei vieną pasėlių rūšį, akcentuojamas daugiamečių pievų ir ganyklų (žalienų) išlaikymas, išskiriamos ekologiniu požiūriu svarbios vietovės (EFA). Vienas iš EFA elementų būtų azotą fiksuojantys augalai, jų mišiniai ir jokių trąšų, ribotas augalų apsaugos priemonių naudojimas.
Ankštiniai augalai yra viena seniausių rūšių, kuriuos žmonija vartoja maistui. Žirniai, pupelės, pupos, sojos, lęšiai gausūs baltymų, juose apstu B grupės vitaminų, magnio, kalcio, fosforo, kalio ir geležies. Ankštiniai augalai ypač naudingi vaikams, tiems, kurie dėl tam tikrų aplinkybių iš savo raciono išbraukė gyvūninės kilmės baltymų šaltinius. Šių augalų pakankamai paprasta užsiauginti ir savo darže.
Vieni iš tinkamiausių ir populiariausių ankštinių javų - žirniai. Priklausomai nuo augimo sąlygų, jie iš atmosferos sukaupia apie 100-170 kg ha-1 azoto. Negalima pamiršti, kad paliktuose šiauduose, ražienose ir šaknyse dar yra 70-80 kg ha-1 biologinio azoto, 30 kg ha-1 fosforo, apie 60 kg ha-1 kalio. Gamybinėmis sąlygomis auginami žirniai mineralinėmis trąšomis tręšiama retai. Jei žirnius sėjame po miglinių javų, kurie buvo patręšti vidutinėmis tręšimo normomis, tai ir be trąšų galime tikėtis iki 3 t ha-1 derlingumo. Tokie derliai ne tik visiškai padengia auginimo sąnaudas, bet ir duoda pelno. Praėjusiais metais Tauragės rajono ekologinis žirnių pasėlio, pasėto po dvejus metus augintų miglinių javų, derlingumas buvo apie 2,6 t ha-1 nenaudojus jokių mineralinių trąšų ir chemijos.
Žirniai yra vienmetis žolinis augalas, kuris užauga iki 120 cm aukščio. Žydi baltais žiedais, subrandina ankštis birželio - liepos mėnesį. Žirniuose gausu baltymų, cukraus, fosforo, krakmolo, kalio druskų, riebalų, vitaminų A, B1, B2, C. Žirnių baltymus sudaro labai svarbios aminorūgštys. Žirniai naudojami dietinei mitybai, taip pat turi vaistinių savybių. Gerina galvos smegenų ląstelių maitinimą, normalizuoja medžiagų apykaitą, šalina su ja susijusius galvos skausmus, padeda sergant cukriniu diabetu.
Žirniai mėgsta augti šiltoje vietoje. Sėjami balandžio pabaigoje gegužės mėnesyje. Kai jie užauga iki 10-12cm aukščio, jiems reikia padaryti atramą. Geriausiai tam tinka metro aukščio lazdyno vytelės. Su karklo vytelėmis reikėtų būti atidesniems, nes juos įsmeigus į žemę, jie išleidžia šaknis ir sužaliuoja. Žirniai sėjami metro pločio dirvoje, taip patogiausia nuimti derlių. Žirniai suformuoja vaisius 8-12 savaitę nuo pasodinimo. Derlius nuimamas nuolat iki kol žirniai pernoksta ir pagelsta. Tuomet jie tinkami tik virimui arba sėklai.
Žirniai sėjami anksti, balandžio pradžioje, kol dar nepasirodė jų kenkėjai. Šalnų nebijo ir dirvožemiui yra ne itin reiklūs. Tačiau jei norite geriausio derliaus, rinkitės drėgmę sulaikantį priemolį, mažo rūgštingumo arba neutralios reakcijos dirvožemius (pH 6,5-7,0). Žirniai geriausiai dera, kai sėjami po kaupiamųjų augalų ir mėšlu patręštų žiemkenčių. Netinkami priešsėliai - žieminiai rugiai, avižos, dobilai bei pupiniai augalai. Žirnius sėkite į 3-5 cm gylį, paliekant 15-20 cm tarp eilių ir 5-6 cm tarp augalų. Sunkesnėje dirvoje sodinama ne taip giliai. Atstumai priklauso ir nuo žirnių aukščio - toliau vienas nuo kito sodinami aukštesnių veislių žirniai. Žirnius mėgsta kapstyti paukščiai, todėl pasėlius verta pridengti. Geras žirnių derlius užaugs tik tinkamai patręštoje dirvoje. Būtiniausios - kalio ir fosforo trąšos. Trūkstant kalio, blogai vystosi ankštys, gelsta lapai. Reikalingi ir mikroelementai, tokie kaip varis, boras, molibdenas ir kiti.

Žirniai skirstomi į gliaudomuosius (‘Cetris’, ‘Gloriosa’, ‘Avola’, ’Early onward’) ir cukrinius (šparaginiai) (‘Ambrosia’,’Norli’). Šparaginiai žirniai valgomi su ankštimis.
Pupelių auginimas nesudarys didelių problemų net ir pradedančiam daržininkui, nes ši kultūra viena iš mažiausiai reiklių. Pagal vartojimo paskirtį pupelės skirstomos į šparagines ir gliaudomąsias. Pupelės taip pat išsiskiria ir anksčių spalva: jos gali būti geltonos (‘Zlota Saxa’,’Goldmarie’,’Serpedor’), žalios (‘Dulcina’, ‘Moliere’) ar net violetinės spalvos (‘Amethyst’). Rinkdamiesi veislę turėtumėte atsižvelgti į tai, ar jas konservuosite ar valgysite šviežias, ieškosite ilgiau derančių ar vienu metu subręstančių.

Pupelės auga purioje, humusingoje dirvoje. Vieta, kur augs vijoklinės pupelės, turi būti šilta ir apsaugota nuo vėjų. Pupelėms parenkama saulėta ir nuo vėjų apsaugota vieta. Dirvą pasiruošti ir patręšti reikėtų rudenį: į 1 kv.m įterpiama 3-4 kg komposto ir giliai perkasama. Pavasarį dirva negiliai perkasama, išpurenama. Drėgnesnėse vietose ar dirvose su mažu derlingu sluoksniu lysvės iškeliamos. Pupeles sėti reikia pradėjus žydėti alyvoms - gegužės antrąją pusę. Daigai pasirodys greičiau, jeigu sėklas pirmiausia užpilsite apie 60 laipsnių šilumos vandeniu, kad gerai apsemtų. Jei norite pratęsti šparaginių pupelių derliaus nuėmimo laikotarpį, sėkite kelis kartus kas 10-15 dienų iki birželio vidurio. Pasėjus verta lengvai žemę paspausti, kad pupeles geriau pasiektų dirvos drėgmė. Tam, kad derlius būtų gausus, turite nuolat papurenti tarpueilius, pašalinti piktžoles ir tręšti. Tarpueilius pirmą kartą purenti galima tada, kai augalas pasiekia 6 centimetrus, antrą - kai pasirodo pirma pora tikrųjų lapų. Kai dirva išdžiūsta, pupeles apkaupkite, pirmą kartą iki apatinio lapo pagrindo, antrą kartą dar keliais centimetrais aukščiau. Pupelės tręšiamos du kartus. Geriausia tręšti mažai azoto turinčiomis trąšomis (NPK 3,5-10-20 arba NPK 3,5-10-15).
| Tipas | Aukštis / Aprašymas | Auginimo ypatumai | Derlius | Pavyzdinės veislės |
|---|---|---|---|---|
| Vijoklinės pupelės | Stiebai išauga iki 2-5 metrų. Vijoklinės pupelės duoda gausesnį derlių, nei krūminės pupelės. Puikiai tinka apželdinimui. | Būtina įtaisyti atramas. Nedarykite per aukštų atramų, nes nepasieksite nuimti derliaus. Krūminių veislių pupelės sėkite juostomis: juostoje daromos 2 eilės 20 cm atstumu viena nuo kitos, o tarp juostų paliekami 50-60 centimetrų tarpueiliai, 6-8 centimetrai tarp augalų. | Augalas auga iki 16 savaičių. | ‘Matilda’, ‘Blauhilde’, ‘Piękny Jas’, ‘White Lady’, 'Goldmarie' |
| Krūminės pupelės | Užauga iki 30-60 cm aukščio ir užima daug mažiau vietos. | Pupelės sodinamos tiesiai į dirvą. Sodinamos po tris pupelės. | Pirmasis derlius subręsta po 8 savaičių. | ‘Contender’, ‘Milor’, 'Zlota Saxa', 'Serpedor', 'Dulcina', 'Moliere', 'Amethyst' |
Pupa užauga iki 120 cm ūgio, tai vienmetis augalas. Stiebai statūs, stori, tuščiaviduriai ir nešakoti. Žiedai susitelkę po 5-12 į trumpas beveik bekotes kekes. Žydi birželio - liepos mėnesyje. Ankštys beveik tris kartus didesnės ir storesnės už krūminių pupelių. Sėklos taip pat daug didesnės. Pradžioje sėklos būna baltos, vėliau jos paruduoja. Pupas sodina daržo šonuose taip apsaugodami daržą nuo kurmių. Pupų šeimos augalai vartojami tik išvirti, nes žaliose pupose yra nuodingos medžiagos fazino, kuri dingsta kai pupos išverdamos.
Pupos taip pat ne itin reiklios, sėjamos sėklomis arba sodinamos daigais. Ruošiant daigus sėklos pasėjamos į durpinius puodelius prieš 30-35 dienas iki daigų perkėlimo į dirvą. Tai paspartina pupų nokimą. Jei norite gero derliaus, prieš sėdami pupas gerai sunaikinkite piktžoles, nes pupiniai augalai pirmaisiais augimo ir vystymosi tarpsniais pralaimi konkurencinę kovą su piktžolėmis. Kovojant su piktžolėmis, galima naudoti herbicidus arba iki pupų sudygimo ir sudygus akėti. Pupos geriausiai auga atvirose vietose, vidutinio sunkumo ir sunkioje nerūgščioje, drėgnoje priemolio, neutralios reakcijos dirvoje. Dirvožemis turi būti purus, kad jo aeracija būtų pakankama. Prieš sėją reikia išberti kompleksinių trąšų. Pupos sėjamos anksčiau nei pupelės - balandžio pradžioje. Rinktis reikėtų saulėtą vietą. Sėti vieną arba dvi eiles. Po sėjos pupų pasėlis turi būti privoluojamas. Akėjama susidarius dirvos plutelei arba gausiai plintant piktžolėms. Kol pupos vegetuoja, dirvą reikėtų 2-3 kartus papurenti, apkaupti. Vienas pupos augalas užaugina nemažą derlių.

Sojos kilusios iš Rytų Azijos. Gali užaugti ir mūsų kraštuose, bet vieta turi būti labai šilta, apsaugota nuo vėjų. Tai vienmetis augalas užaugantis iki 30 cm. Tai labai vertingas maistas, nes jose gausu baltymų, amino rūgščių ir vitaminų B, D, E.
Sojos mėgsta augti saulėtoje vietoje, joms reikalinga šiluma ir humusinga, puri dirva. Sėti pradedama birželio mėnesio pradžioje. Sėjama 3 cm gylyje, po tris pupeles. Išdygus sojos pupelėms paliekamas vienas sveikiausias daigelis. Sojos pupelės uždera po 8-12 savaičių.

Avinžirniai yra maistingas ankštinis augalas, plačiai auginamas ir naudojamas Azijos, Afrikos ir Artimųjų Rytų virtuvėse.