Maždaug vienas iš dešimties kūdikių gimsta anksčiau nei buvo planuota. Tokių naujagimių pasaulyje kasmet skaičiuojama apie 13 milijonų, Lietuvoje - maždaug 1200. Priešlaikinis gimdymas yra netikėta ir emociškai sudėtinga patirtis, su kuria susiduria daugybė šeimų. Ankstukai - tai anksčiau laiko gimę mažyliai, kurie, nors trapūs ir tokie nedidukai, jog galėtų tilpti delne, turi be galo didelį norą gyventi.

Neišnešioti naujagimiai dažniausiai gimsta nuo 22 iki 37 nėštumo savaitės. Anksčiau į šį pasaulį atskubėjusių kūdikių organizmo sistemos yra nesubrendusios, todėl jie susiduria su specifiniais iššūkiais:
Nerimas dėl kūdikio ateities ir sveikatos, nežinomybė bei svarstymai, kas galėjo būti kitaip, - tai nemažos ankstukų tėvelių dalies kasdienybė. Svarbu suprasti, kad nerimas, baimė ar kaltės jausmas yra natūralios emocijos. Tėvai neturi savęs kaltinti, nes net 95 proc. priešlaikinių gimdymų priežastys yra susijusios su sveikatai nepalankiomis aplinkybėmis, kurių negalima kontroliuoti.
Jei jaučiate emocinius sunkumus, Lietuvoje veikia įvairios paramos grupės bei organizacijos, pavyzdžiui, „Padedu augti“, „Pagalbos moterims linija“, „Tėvų linija“, „Krizių įveikimo centras“ ir kitos. Ankstukų pagalbos linijoje tėveliams suteikiamas nemokamas emocinis palaikymas, atsakoma į rūpimus klausimus.
Intensyvios terapijos reikalaujantiems mažyliams inkubatorius tampa pirmąja jų lovyte. Pacientų palatose įrengti monitoriai nuolat fiksuoja naujagimio gyvybinių funkcijų rodiklius, tad medicinos darbuotojai gali operatyviai reaguoti į skubius signalus. Kai ankstukas sustiprėja, labai svarbus „oda prie odos“ arba vadinamasis „kengūravimo“ metodas - jis padeda sukurti artimą ryšį ir mažyliui nurimti.
| Amžiaus tarpsnis | Pagrindiniai ypatumai |
|---|---|
| 29 savaitės | Labai gležnas, liesas, plona oda, reikalinga pagalba kvėpuojant. |
| 34 savaitės | Panašesnis į išnešiotą mažylį, tačiau vis dar mažesnio svorio, mokosi žįsti. |
| 37 savaitės | Artimas laiku gimusio naujagimio būklei, gali aktyviai judėti. |
Parsivežus mažylį namo, svarbu užtikrinti ramią aplinką, laikytis higienos reikalavimų ir riboti lankytojų srautą, siekiant apsaugoti dar nesustiprėjusį kūdikio imunitetą. Įprastai ankstukai savo raida pasiveja bendraamžius per pirmuosius dvejus metus.