Vaikų darželis - tai atgaiva tėvams ir džiaugsmas vaikams. Jame vaikai nuolat yra užimami įvairiausiomis veiklomis, daug laiko praleidžia lauke, jiems yra užtikrinama teisė į kokybišką poilsį bei sveiką ir skanų maistą. Tai puiki proga vaikams mokytis naujų gyvenimiškų įgūdžių naujoje aplinkoje tarp bendraamžių. Vaikas sparčiau lavinasi, tampa socialesnis, o ir jūsų santykiai tampa kur kas geresni, nes laikas, praleistas atskirai, tik suartina ir sustiprina judviejų draugystę.
Prabėgus pirmiesiems metams namuose, ateina laikas išlydėti savo atžalą į vaikų darželį. Žinoma, dalis tėvų renkasi į namus ateinančias aukles, kiti anūkų priežiūrą patiki seneliams, tačiau didžioji dalis tėvų renkasi vaikų darželius. Galime pasidžiaugti, kad pastaraisiais keletą metų tikrai daugėja vaikų ikimokyklinio ugdymo įstaigose, tai yra tėvai vis labiau patiki ikimokyklinio amžiaus vaikų ugdymą švietimo įstaigoms, auklėtojams darželiuose, ir jau turime per 90 proc. tiek keturmečių, tiek trimečių, kurie dalyvauja ikimokyklinio ugdymo įstaigose. Dvimečių, lankančių darželius, yra kiek mažiau, virš 80 proc., bet skaičiai vis tiek džiuginantys. Akivaizdu, kad dar yra dalis šeimų, kurios apsisprendžia vaikučius iki 3 metų ugdyti namuose, nes mama ar tėtis gali nedirbti, arba vaikutį patiki senelių priežiūrai.
Žengti tokį svarbų žingsnį ir išlydėti savo atžalą į pirmą savarankiškumo stotelę - darželį, yra išties nelengva ir atsakinga užduotis kiekvienam tėveliui. Tačiau visa tai padaryti bus lengviau ir paprasčiau, jeigu tam pasiruošime. Žinosime, ko tikimės iš būsimosios įstaigos ir jos darbuotojų, kokie mūsų lūkesčiai ir norai. Apie visa tai pasiteirausime, gausime atsakymus ir patarimus. Po to nuspręsti bus lengviau ir pasirinkimas taps ramesnis.

Prašymą vaikui pradėti lankyti darželį galima pateikti praktiškai bet kuriuo metu. Tai patogiausia padaryti internetu, užpildžius specialią elektroninę formą. Visi tėvai turi teisę pretenduoti į dvi pasirinktas įstaigas.
Valstybinėse ugdymo institucijose galioja keletas kriterijų, į kuriuos atsižvelgiama vykdant priėmimą į darželį. Kiekviena Lietuvos savivaldybė gali savarankiškai nustatyti papildomus kriterijus, kylančius dėl vietos socialinių poreikių. Jei darželis nepriima prašymų internetu, dėl priėmimo reikėtų kreiptis į pasirinktą įstaigą tiesiogiai.
Daugelis tėvų, siekdami išvengti netikėtumų, registruoja savo vaikus į darželius netrukus po gimimo. Toks sprendimas yra logiškas, nes kai kuriuose miestuose vietos skirstomos pagal prašymo registravimo datą, o kitur tai nėra svarbu. Kasmet lietuviai susiduria su nepakankamu laisvų vietų į valstybines ugdymo įstaigas skaičiumi ir neretai lieka be vietos į darželį. Vaikas lieka namuose, iš esmės, izoliuotas nuo bendraamžių, o vienas iš tėvų negali grįžti į darbą. Tai kelia nemenką stresą. Situacija tokia prasta, kad žmonės savo vaikus į darželius registruoja ką tik gimusius.
Laimei, yra kelios išeitys. Pirmoji būtų patikrinti laisvas vietas darželiuose už savo rajono ribų. Antroji išeitis būtų privatus darželis, kuriuose vaikų grupės paprastai nėra perpildytos ir dažnu atveju yra lengviau gauti vietą savo vaikui.
Norint, kad vaikas pradėtų lankyti ugdymo įstaigą einamaisiais metais (nuo rugsėjo mėnesio), prašymą sistemoje reikia užregistruoti iki grupių formavimo pradžios.
Kiekviename mieste procesas gali šiek tiek skirtis:
Kai kuriuose miestuose, norint užtikrinti vietą nuo einamųjų metų rugsėjo 1 d., tėvams gali tekti pakartotinai pateikti prašymą iki vasario 1 d. Daugiau informacijos apie konkrečius terminus ir reikalavimus galima rasti atitinkamų savivaldybių interneto svetainėse.

Kaip teisingai ir atsakingai pasirinkti ikimokyklinę ugdymo įstaigą savo vaikui? Kokie pasirinkimo kriterijai yra svarbiausi?
Dauguma tėvų renkasi tą darželį, kuris yra arčiau namų. Priežastys gan aiškios: visi mes skubame ir norime kuo mažiau laiko gaišti stovėdami kamščiuose veždami vaiką į darželį ar pasiimdami iš jo. Taip tėvai sutaupo savo laiko. Tačiau pamirštame, kad tinkama lokacija nei darželio tinkamos ugdymo kokybės, nei personalo kvalifikacijos, nei geros ir draugiškos aplinkos negarantuos.
Šiuo metu ikimokyklinio ugdymo įstaigų įvairovė tiesiog stulbina. Yra begalė metodikų, kurios taikomos Lietuvos darželiuose: Valdorfo, Montessori, Regio Emilia, Suzuki, sparčiai populiarėjanti STEAM ar Naratyvinio žaidimo metodika, nereikėtų pamiršti ir lauko pedagogikos. Dauguma darželių šaukte šaukia, kokie inovatyvūs ir kokiomis naujosiomis metodikomis paremtas jų ugdymas.
Tačiau kiekvienas vaikas yra unikalus ir vieno teisingo ugdymo kelio nėra. Domėkitės, ieškokite to, kas, jūsų manymu, atlieps Jūsų vaiko poreikius. Darželio pagrindinis tikslas - pastebėti vaiką ir jam suteikti visas galimybes augti ir skleistis. Ikimokyklinis ugdymas turėtų būti visapusiškas, apimti visas lavinimui svarbias sritis. Be to, vaikas ugdymo įstaigoje turėtų jaustis gerai, todėl geriau rinkti darželį pagal vaiko gabumus. Didžiausias dėmesys darželyje turėtų būti skiriamas žaidimui. Tačiau ne tiesiog smagiam laiko praleidimui su draugais, bet tokiam žaidimui, kuris ugdo, lavina socialinius, emocinius bei pažintinius gebėjimus, nes tai yra pagrindinis ikimokyklinio amžiaus vaikų mokymosi būdas. Privatus darželis turėtų skirti didelį dėmesį ugdymo metodikoms. Ar jos orientuotos į vaiko individualius poreikius, interesus, skirtingus raidos etapus?

Nuolatinis tobulėjimas, augimas ir mokymasis nesibaigia užvėrus universiteto duris. Tai ypač aktualu specialistams, dirbantiems su vaikais. Todėl mokytojų kvalifikacija - tai ne tik įgytas išsilavinimas, bet ir nuolat atnaujinamos žinios, gebėjimas taikyti naujausius ugdymo metodus ir mokėjimas kurti vaikams saugią, įdomią ir auginančią aplinką. Nemaža dalis pedagogų nuolat kelia savo kvalifikaciją, dalyvauja mokymuose, tobulėja, ieško naujų būdų, kaip pagerinti ugdymosi procesą ir individualiai atsižvelgia į kiekvieno vaiko poreikius. Todėl tėvų susidomėjimas jų kvalifikacija, klausimai apie tai ir dėmesys tam, dar prieš išsirenkant darželį - tai ne kritika, o tik galimybė suprasti, kuo remiasi darželis.
Vaikai tikrai nemato darželio sienų spalvos, užuolaidų ar kokio senumo yra linoleumas ar spintelės. Vaikui svarbu šilta auklėtoja, kuri geba prieiti prie vaiko, jį užimti, sudominti, kai reikia nuraminti. Svarbu ne tik metodikų aktualumas, bet ir pedagogų kvalifikacija šias metodikas naudoti, turimas gebėjimas tai lanksčiai taikyti.
Labai didelė šiuolaikinių tėvų klaida manyti, kad jei jau pasirinko gerą darželį, ypač privatų, už kurį mokami greičiausiai nemaži pinigai, yra gerai, ir kad auklėtojų bei viso likusio personalo pagrindinė užduotis yra išmokyti vaiką visko. Taip, auklėtojos jūsų vaikams linki tik gero. Jomis reikia pasitikėti, įsiklausyti į jų patarimus, galbūt kartais net ir nuogąstavimus. Tačiau tai nėra tik jų vienų reikalas. Jei tikėsitės, kad auklėtojos viską padarys vienos, greitu metu patirsite nusivylimą, vėliau, greičiausiai, ir nepasitenkinimą. Vienintelis patarimas - draugaukite ir bendradarbiaukite. Visi siekiame to paties - saugaus ir laimingo vaikystės prieglobsčio jūsų vaikams.

Tokie, iš dalies paprasti, bet tuo pačiu ir labai svarbūs dalykai, kaip darželio infrastruktūra, grupių ir klasių patalpos, maisto kokybė ir šviežumas bei kiti aspektai yra ne tik svarbūs elementai, bet ir tiesiogiai veikia vaiko gerovę, ugdymo kokybę ir kasdienę patirtį. Moderni ir saugi aplinka užtikrina, kad vaikai turėtų pakankamai erdvės judėti, žaisti ir mokytis. Maistas irgi yra nemažiau svarbus elementas darželio dienotvarkėje. Jis turėtų būti subalansuotas, šviežias ir įvairus. Toks maitinimas formuoja sveikus mitybos įpročius, suteikia energijos aktyviai dienai.
Itin svarbu, ar darželis turi patogią, saugią ir palankią žaidimams lauko erdvę. Tai gali būti tiek žaidimų aikštelės, tiek gamtinės zonos. Didelis dėmesys skiriamas veikloms lauke, kur vaikai atranda, pažįsta, juda ir žaidžia. Darželio teritorijoje dažnai įrengiami dideli kiemai su smėlio dėžėmis, nameliais, čiuožyklomis ir sūpynėmis. Kai kuriuose darželiuose įrengiami tvarteliai su gyvūnais (triušiais, vištomis, gaideliais), kad vaikai galėtų pažinti gyvūnų gyvenimą iš arti ir jais rūpintis. Taip pat įrengiamos daržovių lysvės, kur vaikai mokosi sodinti, auginti ir skinti daržoves. Pušynuose įrengtos aikštelės leidžia žaisti pavėsyje ir mėgautis gamtos teikiamais malonumais. Skatinama kuo daugiau laiko praleisti gamtoje, ją tyrinėjant ir stebint. Mokomasi gamtoje ir iš gamtos - skaičiuojant grybus miške ar piešiant raides ant smėlio. Gamta suteikia visas galimybes mokytis linksmai, sveikai ir kūrybingai.

Kiekviena ikimokyklinio ugdymo įstaiga yra pasitvirtinusi savo ugdymo programą, informaciją apie vaiko dienos darbotvarkę, planuojamas veiklas skelbia ir savo svetainėse. Tikrai reikėtų pasižiūrėti ir pasiskaityti. Labai dažnai ruošiantis vesti vaiką į darželį mamytės daug diskutuoja tarpusavyje, su kaimynėmis ir draugėmis, o pervargusios nuo didelio informacijos srauto pasikliauja jų rekomendacijomis ir ugdymo įstaigą pasirenka pagal jų suformuotą nuomonę, o ne pačių individualius poreikius.
Ar verta apklausti tėvus, kurių vaikai jau lanko kažkurį darželį, pasiskaityti kokius nors forumus? Turbūt tą daro tėvai ir ne vienas dėl to, kad mes gyvename tokiame socialinės medijos pasaulyje, kai atrodo, kad visą laiką gali pasiklausti. Tuomet reikėtų turėti minty, kad kiekvienas tėtis ar mama gali pateikti tik savo nuomonę ir tai gali būti vis tiek subjektyvu. Geriausia būtų iš tiesų pasikalbėti su darželio vadovu, jeigu ypatingai priėmimas vyksta, fiziškai nuvykti į darželį, pasiskambinti, pasidomėti tam tikra informacija. Verta ir pasiskambinti darželio administracijai bei pasidomėti, ar yra galimybė apsilankyti darželyje ir iš arti pamatyti, kaip jame vyksta ugdymas.
Prieš užrašant vaiką į ugdymo įstaigą, reikėtų užsukti į ją, pabendrauti su vadovu, apžiūrėti aplinką, panagrinėti darželio ugdymo programą. Renkantis darželį, tėvai mėgsta paskaityti mamyčių forumus, bet ten esanti informacija tikrai ne visada yra teisinga ir nereikėtų ja aklai pasitikėti.
Jei jau nusprendėte, kad rekomenduotinas darželis vertas Jūsų dėmesio, - būtinai pasidomėkite apie jį daugiau. Ieškokite rekomendacijų, atsiliepimų išorėje. Būtinai susitarkite dėl individualaus susitikimo ir apsilankykite jame. Jeigu tik turite galimybę, į darželio apžiūrą važiuokite su vaiku. Jau pirmo susitikimo metu stebėkite, kaip Jūsų vaikas jaučiasi šioje aplinkoje, ar domisi ja, ar jam pavyksta užmegzti ryšį su vaikais, grupės auklėtojomis ar kitu personalu. Stebėkite, kaip sutinkamas ir priimamas vaikas. Tokie pastebėjimai yra daug iškalbingesni už visas rekomendacijas ir nuomones.
Atvykus apžiūrėti darželio, verta užduoti klausimus apie ugdymą, aplinką ir kasdienybę. Todėl pradžioje pasiteiraukite apie ugdymo filosofiją: kokie metodai taikomi, kaip skatinamas vaiko individualumas, kaip ugdomas kūrybiškumas. Būtinai aptarkite pedagogų kvalifikaciją, skirkite dėmesio vaikų ir mokytojų santykiams grupėje. Sužinokite ir praktinius aspektus: kaip organizuojama dienotvarkė, koks maistas tiekiamas vaikams, ar atsižvelgiama į specifinius mitybos poreikius. Apžiūrėkite grupes, valgymo vietą, lauko erdves, sužinokite, kiek laiko vaikai praleidžia lauke. Būtinai atkreipkite dėmesį į saugumą, įsitikinkite esamais sprendimais saugumui užtikrinti.
Tėvai iš valstybinės ikimokyklinės ugdymo įstaigos gali tikėtis, kad jų vaikas bus prižiūrimas ir lavinamas pagal numatytas ir daugumai vaikų tinkamas programas, t.y. vaikų priežiūra ir ugdymas yra orientuotas į standartinį vaiką. Tačiau jei jūsų vaikas yra jautresnis, gabesnis, judresnis ar kitaip išskirtinis už standartinį vaiką, dažniausiai valstybinė ikimokyklinė ugdymo įstaiga negalės skirti papildomo dėmesio jūsų vaikui.
Iš privačių ugdymo įstaigų tėvai gali tikėtis mažesnių grupių. Taigi daugiau individualaus dėmesio vaikui. Dažniausiai privačios ugdymo įstaigos labiau stengiasi prisitaikyti prie tėvų prašymų, labiau juos įsileidžia į darželio gyvenimą, parodo kas ir kaip vyksta, bet vėlgi ne visada privati ugdymo įstaiga yra geriau už valdišką. Yra tikrai labai gerų valdiškų ikimokyklinio ugdymo įstaigų, kur dirbą patyrę ir atsidavę pedagogai. Todėl privatus ar valdiškas darželis dar nieko nepasako apie vaiko ugdymo kokybę.
Privatus darželis dažnai tampa pirmu pasirinkimu tiems, kurie ieško patikimos savo vaiko priežiūros visą dieną, edukacinių užsiėmimų, buvimo lauke, sveiko maisto ir kitų kriterijų, kuriuos valstybiniai darželiai dėl didesnio vaikų skaičiaus grupėse sunkiau įgyvendina.
Psichologai dažniausiai rekomenduoja vaikus pradėti leisti į darželį ne anksčiau trejų - ketverių metų. Paprastai tėvai vaiką išleidžia į lopšelį dėl finansinių priežasčių, nes mamai reikia grįžti į darbą.
Į lopšelį (iki 3 metų) gali keliauti tie vaikai, kurie yra ganėtinai savarankiški, kad galėtų pasirūpinti savimi, ekstravertai, kuriems reikia daugiau bendravimo ir aktyvieji, kuriems su aukle ar mama namuose trūksta erdvės veiklai. Namuose su aukle geriau likti tiems vaikams, kurie yra jautrūs ir/ar intravertai. Tokiems vaikams labiausiai tinka namų sienos ir artimi žmonės, o lopšelis jautresniems vaikams gali sukelti įvairius psichologinius ir fizinius negalavimus, pvz.: neaiškius galvos ar pilvo skausmus, mikčiojimą, tikus.
Pasikeitus įstatymams, neturintis dviejų metų vaikas, lankantis lopšelį, yra retenybė. Galiausiai, jei patys negali sėdėti su vaiku namuose, dauguma tėvų iki vaikui sukaks dveji-treji metai, pirmenybę teikia auklėms. Tačiau dauguma specialistų dabar sutaria, kad nieko blogo, jei kūdikiai ir maži vaikai dieną paliekami gerame vaikų lopšelyje-darželyje.
Šiuolaikinis darželis turėtų pirmiausia užtikrinti esminius vaiko poreikius: priežiūros (kad vaikas būtų pavalgęs, išsimiegojęs, švarus), saugumo (vaikas turėtų būti saugus ne tik fiziškai, bet ir psichologiškai) ir lavinimo. Labai gerai, jei darželis įtraukia į bendradarbiavimą vaikų tėvus ar net kitus bendruomenės narius, atlikdamas suaugusiųjų švietimo funkciją.
Retai šiuolaikinių tėvų lūkesčius atitinka ikimokyklinio ugdymo įstaigos, ypač jei tėvai veda pirmą vaiką į darželį. Paprastai tėvai, atvedę vaiką į darželį, tikisi, kad jam bus skiriama labai daug individualaus dėmesio, tėvams sunku priimti tai, kad grupėje dar 14-19 vaikų, kuriuos taip pat reikia sužiūrėti, padėti apsirengti, pavalgyti ir pan. Šiuolaikiniai tėvai tarsi nori visą atsakomybę už vaiko auklėjimą atiduoti darželiui, neretai iš auklėtojų reikalauja per daug.
Pasirenkant darželį svarbu atsižvelgti į vaiko individualybę ir poreikius. Žemiau pateikiamos rekomendacijos, kokiam vaikui tiktų tam tikras darželio tipas ar ugdymo metodika:
| Darželio tipas / Metodika | Kam rekomenduojama | Papildoma informacija |
|---|---|---|
| Valstybinė ikimokyklinio ugdymo įstaiga | Vaikui, kuris atitinka įprastą raidą, yra pakankamai savarankiškas, ekstraversiškas, komunikabilus, gali išsakyti savo poreikius, nėra pernelyg jautrus. | Jei vaikas turi elgesio ar emocinių problemų, jam geriau keliauti į privatų darželį, kur galėtų gauti daugiau individualaus dėmesio. Sveikas vaikas gali negauti pakankamai auklėtojų dėmesio, jei grupėje yra daug vaikų su spec. poreikiais. |
| Ugdymo įstaiga vaikams su nežymia negalia | Nėra tiesiogiai rekomenduojama sveikiems vaikams dėl galimo dėmesio trūkumo, tačiau sveiki vaikai tokioje aplinkoje auga empatiškesni, labiau suprantantys kitokius, paslaugesni. | Tėvai kartais sąmoningai „susiorganizuoja“ pažymas, kad tik jiems būtų skirta vieta darželyje. |
| Montessori metodika | Jautresniems, intravertams vaikams. | Ši metodika skatina savarankiškumą ir individualų mokymosi tempą. |
| Valdorfo metodika | Vaikams, kurie yra individualistai, turintys meninių polinkių. | Pabrėžia kūrybiškumą, vaizduotę ir ryšį su gamta. |
| Menų ar fizinio aktyvumo programa | Jei vaiko gabumai labai matomi, tada tokį vaiką galima nuo mažumės orientuoti į vieną ar kitą pusę, bet tai neturi būti daroma prieš vaiko valią ir norą.
| Svarbu, kad veikla atitiktų vaiko prigimtį ir skatintų jo savirealizaciją. |
| Dvikalbis darželis | Tokiam vaikui, kuris auga dvikalbėje šeimoje arba jei tėvai planuoja išvažiuoti gyventi į kitą šalį. | Padeda vaikui lengviau adaptuotis daugiakalbėje aplinkoje ir ugdo kalbinius gebėjimus. |
| Lauko darželis | Būtinybė miesto vaikui. | Skatinama kuo daugiau laiko praleisti gamtoje, ją tyrinėjant ir stebint. Mokomasi gamtoje ir iš gamtos - skaičiuojant grybus miške ar piešiant raides ant smėlio. Gamta suteikia visas galimybes mokytis linksmai, sveikai ir kūrybingai. |
Artėjant akimirkai prieš praveriant darželio duris, nerimauja visi: mama, tėtis, broliai ir sesės, seneliai. Nusprendus leisti vaiką į darželį, prasideda svarbus etapas visai šeimai, kurio metu svarbiausia tinkamai pasiruošti ir suprasti, ko galima tikėtis iš ikimokyklinio ugdymo įstaigos. Pradėjus lankyti darželį, mažylio gyvenimo sąlygos pasikeičia, jis patiria daug naujų emocijų.
Tėveliams labai svarbu žinoti, kad adaptacijos laikotarpis kiekvienam vaikui trunka nevienodai. Adaptacija darželyje gali trukti savaitę, dvi ir ilgiau, gali būti lengva, vidutinio sunkumo ir sunki - priklausomai nuo kiekvieno vaiko individualių savybių. Pradėjęs lankyti darželį vaikas stresuoja, nes tenka atsiskirti nuo šeimos, pasikeičia aplinka. Mažylis verkia, protestuoja, ilgisi tėvų bei namų šilumos, kol po truputį apsipranta ir pradeda jaustis saugus. Šeimos ir pedagogų sąveika adaptacijos laikotarpiu labai svarbi.
Vaiką darželiui reikia ruošti iš anksto. Suvokite, kad ašaros ir liūdesys - normali Jūsų vaiko reakcija į išsiskyrimą su Jumis. Atminkite, kad vieni kitus suprasdami, padėdami vienas kitam, padėsime vaikams greičiau įveikti adaptacinį laikotarpį. Štai keletas svarbių patarimų:

Adaptacijos periodu visi vaikai išgyvena diskomfortą darželyje, nes reikia prisitaikyti prie naujų taisyklių, išbūti svetimoje aplinkoje be mamos ir tėčio. Vaiko adaptacija darželyje užtrunka nuo 1 savaitės iki pusės metų. Adaptacijos metu vaiko elgesio pakitimai yra normalu, pvz.: vaikas gali tapti verksmingesnis, piktesnis ar tylesnis. Tačiau jei ir praėjus adaptacijos laikui vaiko elgesys išlieka stipriai pakitęs, pirmiausia reikia kalbėti su auklėtojom, kaip jos mato ir vertina vaiko elgesį ir savijautą darželyje. Tada nebijoti pasitarti su specialistais. Nereikėtų numoti ranka į tokį pasikeitusį vaiko elgesį kaip miego sutrikimai (neramus nakties miegas, dažni prabudimai), valgymo sutrikimai, fiziniai simptomai (pvz.: kas rytą vaikas prieš darželį vemia).
Neteisingai pasirinkus ikimokyklinio ugdymo įstaigą, vaikas gali nepritapti ugdymo įstaigoje, jam gali atsirasti psichologinių ar fizinių problemų.
Darželyje organizuojamos veiklos, kurios skatina pagrindinių kompetencijų ugdymą: kūno ir judėjimo, pojūčių ir suvokimo, kalbos, vertybių, fantazijos ir kūrybos, socialinę, motyvacijos ir koncentracijos. Skatinamas vaikų savarankiškumas ir bendruomeniškumas. Ugdomoji veikla vykdoma pagal darželio pedagogų sudarytą programą, kuri remiasi metų laikų ritmu. Programa apima gamtos ir pasaulio pažinimo pagrindus, pirmuosius matematikos ir lietuvių kalbos žingsnius. Taip pat įgyvendinama emocinio intelekto ugdymo programa "Kimochis", padedanti vaikams įgyti pasitikėjimo savimi ir išmokti spręsti socialines-emocines situacijas.
Kiekviena diena ir savaitė darželyje turi savo ritmą, kuris vaikams suteikia saugumo jausmą. Dienos prasideda ryto ratu, kurio metu aptariama dienos tema, bendraujama, mokomasi naujų dalykų. Po ryto rato vyksta įvairi veikla: muzika ir šokis, keramika, anglų kalba, sportas. Visus užsiėmimus veda savo sričių specialistai.
Kiekvienas vaikas yra unikalus, todėl darželyje pastebima ir priimama kiekvieno vaiko individualybė. Ugdymo metodai pritaikomi prie vaiko prigimties, patirties, gebėjimų ir galimybių. Mokymasis vyksta per žaidimą, kuris yra pagrindinė vaiko veikla ir gyvenimo būdas. Žaidžiant lavėja vaiko intelektas, socialiniai gebėjimai, turtėja dvasinis pasaulis. Žaidybinėje situacijoje pateikiamos ugdomosios užduotys vaikams yra įdomesnės ir mažiau nuobodžios, skatinančios aktyvumą ir geresnį ugdomosios medžiagos įsisavinimą. Žaidimas - tai rimta protinė veikla, skatinanti vaiko sugebėjimų formavimąsi ir plečianti aplinkos pažinimą.
Ankstyvasis ugdymas darželyje yra svarbus vaiko raidai, formuojantis savarankiškumą, bendravimo, emocijų atpažinimo ir problemų sprendimo įgūdžius. Darželis suteikia unikalią patirtį, leidžiančią augti, mokytis ir džiaugtis vaikyste, ugdant asmenybę, socialinius įgūdžius ir savarankiškumą.
Vaikų darželis yra ugdymo įstaiga, skirta ikimokyklinio amžiaus vaikams, kurioje jie mokomi pagrindinių įgūdžių, naudojant žaidimus ir kitas mažamečiams pritaikytas ugdymo priemones. Vaikų darželiai atstoja vaikų auklėjimą šeimose, bei atveria naujas galimybes mokytis už šeimos rato ribų. Įvairių šalių vaikų darželių sistema skiriasi amžiaus reikalavimais ir lankymo modeliais.
Vaikų darželiai atsirado pramonės revoliucijos metu, kai daugėjo dirbančių moterų ir kito socialinė aplinka, kurioje augo vaikai. XIX amžiuje egzistavo įvairūs pavadinimai, tokie kaip „mažamečių vaikų mokyklos“ ar „priežiūros įstaigos“. Didelę įtaką darželių raidai turėjo Frydrichas Vilhelmas Augustas Friobelis, kuris 1840 m. įkūrė pirmąjį „vaikų darželį“, kurioje vaikai ne tik prižiūrimi, bet ir mokomi bei auklėjami. Jis sugalvojo terminą „vaikų darželis“, palyginęs vaiką su augalu, kurį reikia prižiūrėti ir puoselėti.
Istorijoje buvo laikotarpių, kai darželiai buvo uždrausti (pvz., Prūsijos ir Bavarijos karalystėse dėl „ateistinių tendencijų“), tačiau vėliau draudimai buvo panaikinti. Nuo XX amžiaus smarkiai paplito įvairios pedagogikos, tokios kaip Montessori, ir atsirado specifiniai darželiai (pvz., miško, ūkio, dvikalbiai). Šiandien darželiai atlieka svarbią funkciją vaiko socializacijoje ir ugdyme, suteikdami jam galimybę bendrauti su bendraamžiais, mokytis per žaidimus ir patirtis, kurios neįmanomos namų aplinkoje.
Renkantis lopšelį reikėtų išsiaiškinti ne tik tai, ar jis yra saugus, legalus, kokie kitų tėvelių atsiliepimai, bet ir pasidomėti, ar jis atitinka specifinius kūdikių poreikius. Žinoma, atskira auklėtoja arba lopšelis gali negauti aukščiausių įvertinimų pagal visus šiuos punktus, tačiau vis dėlto privalo teikti gerą priežiūrą:
