Šventežerio Švč. Mergelės Marijos Gimimo bažnyčia stovi Šventežerio miestelyje, prie Lazdijų-Seirijų kelio. Tai išskirtinis istorijos ir architektūros paminklas, menantis ilgą ir sudėtingą kūrimosi bei atstatymo istoriją.

Pirmasis sakralinis pastatas Šventežeryje buvo ne katalikų, o evangelikų-reformatų bažnyčia. Kunigaikščiai Radvilos, kurie buvo Šventežerio kūrėjai ir savininkai, bei kalvinistai, per Trakų kaštelioną Jurgį Radvilą, 1598 m. pastatė medinę kalvinistų bažnyčią.
Kilus kontrreformacijos judėjimui, Merkinės dominikonų vienuolis Stackevičius suorganizavo Šventežerio katalikus. 1654 m. katalikai užėmė bažnyčią, kuri vėliau, 1663 m., jiems ir buvo atiduota.
Antrąją katalikų bažnyčią Šventežerio dvaro valdytojas pastatė 1746 m. Karolio Radvilos iniciatyva pastatyti nauji mediniai maldos namai. 1783 m. Seirijų bažnyčios inventoriuje minima grafo Tiškevičiaus naujai pastatyta, tiksliau - perstatyta, Šventežerio bažnyčia. Ji buvo dvibokštė, suręsta iš senų sienojų su nauju prieangiu. Suirusioje bažnyčioje 1823 m. uždrausta laikyti pamaldas. Nuo 1824 iki 1830 m. šis senas pastatas dėl nesaugumo uždarytas, tačiau 1831 m. iš pagrindų suremontuotas.
1863 m. bažnyčios būklė buvo bloga, todėl patvirtintas mūrinės bažnyčios projektas, bet statybos nepradėtos. 1865 m. spalio 15 d. senoji bažnyčia sudegė. Per mėnesį buvo pastatyti laikini maldos namai, į kuriuos perkeltas visas gaisro metu išgelbėtas inventorius. Tačiau 1871 m. spalio 20 d. sudegė ir laikinasis pastatas, šįsyk su visu bažnyčios turtu.

Dabartinės bažnyčios istorija prasidėjo 1880 m., kai į Šventežerį buvo pervežta Šlavantų dvaro kapinėse 1822 m. buvusi suręsta medinė Gauronskių šeimos koplyčia. Kunigo Motiejaus Bujausko iniciatyva 1882 m. ji buvo perstatyta į dabartinę bažnyčią. Prie jos pristatytos dvi zakristijos, bokštas ir portikas, o viduje įrengta galerija. Taip 1882 m. užbaigta originalios neoklasicistinės architektūros bažnyčia.
Apibendrinant Šventežerio Švč. Mergelės Marijos Gimimo bažnyčios ilgą ir permainingą istoriją, galime išskirti svarbiausius įvykius:
| Metai | Įvykis |
|---|---|
| 1598 | Kunigaikščiai Radvilos pastatė medinę kalvinistų bažnyčią |
| 1654 | Katalikai užėmė bažnyčią |
| 1663 | Bažnyčia atiduota katalikams |
| 1746 | Pastatyta antroji katalikų bažnyčia |
| 1783 | Grafo Tiškevičiaus perstatyta bažnyčia (minima inventoriuje) |
| 1823 | Uždrausta laikyti pamaldas suirusioje bažnyčioje |
| 1831 | Bažnyčia suremontuota |
| 1865 | Senoji bažnyčia sudegė |
| 1871 | Laikinasis pastatas sudegė |
| 1880 | Pervežta Šlavantų dvaro koplyčia |
| 1882 | Šlavantų koplyčia perstatyta į dabartinę Šventežerio Švč. Mergelės Marijos Gimimo bažnyčią |
Šventežerio bažnyčia yra originalus istorizmo epochos medinės architektūros pavyzdys. Medinis bažnyčios pastatas susideda iš trijų vienoje ašyje išdėstytų, laipsniškai žemėjančių tūrių. Pastato kompozicija nors neįprasta, tačiau simetriška: didesnė stačiakampio plano centrinė nava su iš šonų esančiomis trapecijos formos šoninėmis navomis ir neįprastoje vietoje - už presbiterijos - esančiu zakristijos priestatu.
Grakščių proporcijų pagrindinis fasadas susideda iš keturiomis šešiakampėmis kolonomis paremto portiko su trikampiu frontonu, virš kurio kyla dviejų tarpsnių bokštas. Abiejuose bokšto tarpsniuose išdėstytos dekoratyvios arkinės formos garsinės angos, pirmasis tarpsnis baigiasi apskardintu stoginėliu, antrasis - keturšlaičiu šalmu su kaltiniu ornamentuotu kryžiumi.
Pastato dekoratyvumas kuriamas skirtinga spalva išryškinant konstrukcinius ir apdailos elementus: sienojų kampus, karnizus, langų apvadus, frontono viršų rėminančias vėjalentes. Bažnyčios šoniniuose fasaduose išdėstyti stačiakampiai ir pusapskričiai langai. Galerijos dalyje virš pagrindinio įėjimo įrengtas choras.

Bėgant metams, neremontuojama bažnyčia pajuodo ir apsamanojo, tačiau nuolat buvo rūpinamasi jos atnaujinimu. 1886 m. įrengti altoriai. 1907 m. perdarytas bokštas, bažnyčios pamatai. Tarpukario metais perdažytas bažnyčios vidus. 1953 m. virš zakristijos iškeltas antrasis aukštas, pakeistos dvi portiko kolonos, išdažyta išorė ir vidus, atnaujinti altoriai. 1998 m. moderniai pertvarkyta presbiterija.
Šventorius aptvertas metaline tvora. Jame stovi nedidelė minimalistinės konstrukcijos vientiso tūrio, vieno tarpsnio varpinė. Vėliau, 1932 m., šventorius buvo aptvertas betonine tvora.

Dar carinės okupacijos ir lietuviškos spaudos draudimo metais vikaro S. Čėsnos rūpesčiu Šventežeryje pradėta giedoti lietuviškai. Prieškariu įsikūrė „Žiburio“ draugijos skyrius, kurio pirmininku buvo kunigas K. Sakalauskas. Taip pat buvo įsteigta biblioteka-skaitykla. 1911-1915 m. veikė Lietuvių katalikų blaivybės draugijos skyrius.
Šventežerio Švč. Mergelės Marijos Gimimo bažnyčioje vyksta reguliarios pamaldos ir bendruomenės veikla.
Bažnyčioje aktyviai veikia įvairios grupės:
Norėdami susisiekti su bažnyčios atstovais, galite kreiptis į kleboną kun. E. ŠV. telefonu: +370 614 11885. Bažnyčia yra Liepų g. Šventežerio miestelyje.
tags: #sventezerio #svc #mergeles #marijos #gimimo #baznycia