Lietuvos ikimokyklinio ugdymo sistema yra neformaliojo švietimo dalis, kurios tikslas - užtikrinti visapusišką vaiko vystymąsi nuo pat gimimo iki priešmokyklinio ugdymo pradžios. Tai nėra privaloma ugdymo pakopa, išskyrus atvejus, kai vaikas patiria socialinę riziką - tuomet jam skiriamas privalomas ugdymas pagal ikimokyklinio ugdymo programą.
Ikimokyklinis ugdymas vyksta šeimoje, o tėvų (globėjų) pageidavimu - pagal ikimokyklinio ugdymo programą, kurią rengia pats ikimokyklinio ugdymo teikėjas. Programą gali vykdyti ikimokyklinio ugdymo ir bendrojo lavinimo mokyklos, laisvasis mokytojas ar kitas švietimo teikėjas, nepriklausomai nuo to, ar tai valstybės, savivaldybės ar nevalstybinė įstaiga.

Ikimokyklinio ugdymo procesui būdinga ugdymo(si) ir priežiūros vienovė. Kiekviena suplanuota ir nesuplanuota sąveika bei kasdienė rutina yra ugdanti, turtinanti vaiko patirtį. Gairės parengtos vadovaujantis svarbiausiais ikimokyklinio ugdymo principais: žaismės, įtraukties, vaiko ir mokytojo bendro veikimo, lėtojo ugdymo(si) bei šeimos ir mokyklos partnerystės.
Mokykla ir šeima (globėjai) bendradarbiauja rengiant programą, užtikrinant ugdymo(si) tęstinumą ir dermę, kuriant susitelkusią, kartu besimokančią bendruomenę. Ikimokyklinio ugdymo rezultatai yra vaikų raidos ir ugdymosi procese nuosekliai įgyjami bei plėtojami jų pasiekimai: vertybinės nuostatos, žinios bei supratimas ir gebėjimai, suskirstyti į 18 pasiekimų sričių.
Gairėse rekomenduojamos penkios ikimokyklinio ugdymosi sritys, kurios apima vaikų ugdymo(si) turinį ir veiklas:
Kuriant ugdymo(si) kontekstus dėmesio centre yra vaikams aktuali, dėmesį patraukianti, skatinanti veikti ir estetiškai patraukli aplinka. Vaikų ugdymas(is) vyksta mokyklos vidaus ir lauko aplinkose, taip pat aplinkose už mokyklos ribų (parkai, muziejai, gamtos ir kultūriniai objektai).
| Ugdymo sritis | Pagrindinė paskirtis |
|---|---|
| Žaismės kontekstas | Džiaugsmo bei nuostabos kūrimas tyrinėjant ir eksperimentuojant. |
| Kultūrinių dialogų kontekstas | Individualaus tapatumo kūrimas per socialines ir kultūrines sąveikas. |
| Tyrinėjimo kontekstas | Prigimtinio smalsumo skatinimas ir gilesnis aplinkos pažinimas. |

Visiems vaikams, nepriklausomai nuo to, ar jie lanko privačią, ar valstybinę ikimokyklinio ugdymo įstaigą, yra skiriamas vadinamasis „mokinio krepšelis“. Valstybė kiekvienam vaikui skiria lėšų 4 valandoms per dieną ugdyti (20 val. per savaitę). Jei ugdymas trunka ilgiau, trūkstamas lėšas skiria įstaigos steigėjas, sumoka tėvai arba paaukoja rėmėjai.