Sapnuojate saulėtą Maldyvų pakrantę, deginatės auksiniame pliaže. Pėdas skalauja bangos, o veidą kutena lengvas brizas. Ir staiga išgirstate garsų verksmą. Atsimerkiate. Ir vėl jis atsibudo, prašo valgyti. Sapnas išgaruoja, tarsi jo net nebuvo. Atsidūstate, atsikeliate ir einate maitinti mažylio.
Ar išties vaikui reikia maisto naktį? Ar kaskart, kai jis jo prašo, išties yra alkanas? Naujagimiui maistas yra be galo svarbus. Todėl maitinti jį turime visada, kai išalksta. Taip, kūdikis išalksta ir naktį. Naktinis maitinimas padeda užtikrinti tinkamą kūdikio augimą ir vystymąsi. Viskas paprasta: kūdikis auga, ir jis valgo naktimis.
Kūdikiams iki vienų metų maitinimas naktimis (mažiausiai - 1 kartą per naktį) - yra visiškai įprastas, kitaip jie negalėtų visavertiškai vystytis. Naktinis maitinimas yra būtinas ir neišvengiamas. Vyresniems vaikams visuotinai pritaikomų taisyklių nėra, turėtume nagrinėti kiekvieną atvejį atskirai.
Svarbu atpažinti alkio požymius:
Tačiau pasitaiko atvejų, kai vaikas prašo maisto praėjus vos 20 minučių po paskutinio valgymo arba prieš pat užmigdamas. Tai gali reikšti, kad:

Naktinis maitinimas nebūtinas tais atvejais, kai vaikas siekia ne numalšinti alkį, o nusiraminti. Paprastai scenarijus toks: jis atsibunda naktį ir vėl užmigti be pagalbos negali, verkia. Imate galvoti, kad vaikas alkanas, todėl duodate buteliuką. Jis pavalgo, nurimsta ir užmiega. Atsargiai paguldote mažylį atgal, kad jo nepažadintumėte. Bet netrukus jis vėl atsibunda ir verkia. Tad jūs pakartojate procesą. Pažįstama situacija? Tai ženklas, kad jūsų kūdikiui naktinis maitinimas nėra būtinas, mat tai tėra priemonė nusiraminti ir užmigti.
Taip pat svarbu atkreipti dėmesį į tai, kaip kūdikis miega po maitinimo:
Kartais net gali atrodyti, kad vaikelis yra alkanas visą laiką. Tačiau kaip atpažinti, ar šįkart kūdikis tikrai vėl nori valgyti, ar tai tiesiog reiškia kažką kita?
Svarbu stebėti šiuos požymius:
Jei pastebėjote bent vieną iš požymių, rodančių, kad kūdikio mityba gali būti nepakankama, kuo greičiau kreipkitės į gydytoją ar žindymo konsultantę.

Tinkama kūdikio mityba yra labai svarbi, norint užtikrinti jo gerą sveikatą ateityje. Motinos pienas - pagrindinis ir tinkamiausias naujagimio ir kūdikio maistas. Kūdikis turėtų būti maitinamas tik motinos pienu iki 4 mėn. (17 sav.), pageidautina iki 6 mėnesių. Mamos pienas yra unikalus ir suderintas kiekvienam vaikui. Besikeičianti pieno sudėtis lemia tai, kad vaikas gauna visas augimui būtinas medžiagas. Šis maistas visuomet šiltas, paruoštas ir prieinamas. Mamos pienas yra nepakeičiamas dėl jo sudėtyje esančių medžiagų, kurios būtinos tinkamam vaiko vystymuisi ir brendimui. Jis saugo mažylį nuo įvairių ligų ir užtikrina gerą sveikatą ateityje. Motinos pieno negali pakeisti jokio kito žinduolio ar augalinės kilmės pienas, nes jų sudėtis neatitinka kūdikio poreikių.
Kūdikį žindyti reikia pagal jo poreikius, vidutiniškai 6 - 8 (naujagimį 8 - 12) kartus per parą. Kuo dažniau matysite, girdėsite, liesite ir žindysite savo mažylį, tuo daugiau pieno gaminsis. Žindanti mama privalo tinkamai maitintis ir gerti pakankamai skysčių (apie 2 litrus per dieną). Žindant kūdikį susidaro stiprus emocinis ryšys tarp motinos ir mažylio. Mažylis jaučiasi saugus, o mamos organizmas greičiau atsigauna po ilgo nėštumo ir varginančio gimdymo.
Jei mažylis patenkintas, linksmas ir gerai auga, vadinasi, jis gauna pakankamai maisto. Jei pieno neužtenka, kūdikis dažnai verkia, nustoja šlapintis ir tuštintis, neauga svoris. Prieš nutraukiant žindymą ar keičiant kūdikio mitybą, derėtų pasitarti su gydytoju arba slaugytoja.

Jei maitinimas mamos pienu nėra įmanomas ar yra nepakankamas (dėl mamos ar kūdikio ligų arba dėl mamos sprendimo), kūdikiai maitinami adaptuotais pieno mišiniais. Mamos pienas ir adaptuoti pieno mišiniai yra vienintelis kūdikių iki 4 mėnesių maistas. Iki 12 mėn. pieno buteliukus, kuriuose bus ruošiamas adaptuotas pieno mišinys, reikėtų pasterizuoti (naudojami specialūs garintuvai) arba virinti kartą per dieną 3 - 4 min.
Maždaug pusės metų kūdikis pasirengęs atrasti naujų skonių ir patirti naujų įspūdžių. Atėjo laikas imti į delniuką šaukštą ir ragauti naujo maisto. Deja, tai gali būti ne taip ir paprasta. Pieno skonis kūdikiui yra malonus ir pažįstamas, todėl naujovių vengiantis mažylis gali nenorėti nieko kito. Tėveliai turi būti atkaklūs - jei kūdikis pirmą kartą atsisakys ragauti naujo maisto, reikia vis tiek siūlyti jam paragauti, jei prireiks, net dešimt ar daugiau kartų. Rekomenduojama papildomą maitinimą pradėti ne anksčiau kaip 17 ir ne vėliau kaip 26 vaiko gyvenimo savaitę.
Nėra griežtų rekomendacijų, nuo kokio maisto geriausia pradėti papildomą maitinimą. Svarbiausia, kad kūdikis gautų visų jam tuo metu reikalingų maisto medžiagų (ypač geležies), kurių nebepatenkina mamos pienas. Todėl pirmieji rekomenduojami įvesti maisto produktai būtinai turi turėti daug geležies ir būti lengvai pasisavinami.
Pirmieji papildomo maisto produktai:
Kūdikio maistas turi būti be papildomai pridedamo cukraus ir druskos. Jei vengsite druskos ir cukraus, vaikas ateityje bus sveikesnis. Kūdikiui netinka saldinti gėrimai.

Kol mažylis tik žindomas, mamos pienas yra ne tik jo maistas, bet ir gėrimas. Žindymo pradžioje piene yra daugiau vandens, ir tai užtikrina reikalingą skysčių kiekį. Žindymo pabaigoje kūdikis gauna riebesnio pieno, kuris jį pasotina. Esant karštoms dienoms, arba jeigu kūdikis nori, jam galima duoti atsigerti šiek tiek švaraus virinto vandens. Įvedus papildomą maistą, po truputį reikėtų pratinti ir prie vandens gėrimo. Sultys ir kiti saldinti gėrimai nerekomenduojami vaikams iki dvejų metų.
Kūdikio verksmas yra pagrindinis jo komunikacijos būdas, leidžiantis išreikšti įvairius poreikius ir diskomfortą. Tėvams neretai kyla klausimų, kodėl kūdikis verkia po maitinimo. Kai kūdikis verkia, tėvams dažnai sunku suprasti, kas sukėlė tokį elgesį. Išgirdus kūdikio verksmą, natūraliai kyla noras kuo greičiau jam padėti. Gamta taip sureguliavo, kad išgirdę verksmą, tėvai skubėtų padėti vaikui. Verksmas gali būti susijęs tiek su fiziologiniais, tiek su emociniais poreikiais. Svarbu atpažinti verksmo priežastis ir tinkamai reaguoti.
Dažniausios kūdikio verksmo po maitinimo priežastys:

Jei kūdikis nuolat verkia, blogai auga, atsisako maisto, viduriuoja ar vidurių užkietėjimas yra nuolatinis, būtina pasitarti su gydytoju ar žindymo konsultante. Tai gali signalizuoti apie rimtesnes problemas, tokias kaip alergija, netoleravimas maistui, virškinimo sutrikimai ar kitos sveikatos problemos.