Iki šiol nėra tiksliai ištirta, kas nulemia gimdymo pradžią, tačiau manoma, kad mamos ir vaiko organizmai turi itin stiprų ryšį. Gimdymas prasideda tada, kai abu yra tam pasiruošę. Besibaigiant nėštumui, vaikelį maitinusi ir deguonį teikusi placenta jau būna susidėvėjusi, todėl moters organizme vyksta endokrininių liaukų hormonų pokyčiai, kurie lemia gimdos susitraukimus.

Likus maždaug 2-3 savaitėms iki gimdymo, pilvas gerokai nusileidžia, nes vaisiaus galvutė įsistato į dubenį. Nėščiosios savijauta pagerėja - skrandis ir plaučiai nebėra taip spaudžiami, todėl palengvėja kvėpavimas. Tačiau tuo pačiu dažniau kyla noras šlapintis dėl didesnio spaudimo į šlapimo pūslę.
Gleivių kamščio iškritimas - dar vienas ankstyvasis gimdymo požymis. Tai reiškia, kad gimdos kaklelis atsidarinėja ir todėl kamštis jame neišsilaiko. Jis gali pasirodyti ir porą savaičių iki gimdymo, o drebučių pavidalo gleivingos išskyros šalintis keletą dienų.
Paruošiamieji sąrėmiai - tai nereguliarūs gimdos susitraukimai, skirti ruošti gimdymo takus. Jie būna trumpi, nestiprėjantys, dažniausiai išnyksta pailsėjus ar pakeitus padėtį. Tuo tarpu tikrieji sąrėmiai yra reguliarūs, stiprūs ir vis intensyvėjantys.
| Požymis | Paruošiamieji sąrėmiai | Tikrieji sąrėmiai |
|---|---|---|
| Reguliarumas | Nereguliarūs | Reguliarūs, trumpėjantys intervalai |
| Intensyvumas | Nestiprėja | Nuolat stiprėja |
| Veikla | Išnyksta pailsėjus | Nesustoja net poilsiaujant |
Nubėgę vaisiaus vandenys yra labai aiškus prasidedančio gimdymo požymis. Svarbu atkreipti dėmesį į vandenų spalvą: jie turi būti skaidrūs, kaip vanduo. Jei vandenys žalsvos spalvos, tai reiškia, kad kūdikis išskyrė mekonijų, ir į ligoninę reikia vykti nedelsiant.

Gimdymas skirstomas į kelis pagrindinius etapus:
Prasidėjus gimdymo veiklai patariama neskubėti vykti į gimdymo skyrių. Jei vandenys skaidrūs, o sąrėmiai dar nėra labai dažni, geriau šį laiką praleisti namuose, ilsėtis ir atsipalaiduoti. Į ligoninę važiuokite tada, kai sąrėmiai tampa reguliarūs, kartojasi maždaug kas 10 minučių ir tęsiasi 30-60 sekundžių.