Gimdymas - tai sudėtingas ir natūralus fiziologinis procesas, kurio metu iš gimdos išstumiamas vaisius. Šiam procesui įtakos turi daugybė biocheminių, hormoninių ir nervų sistemos pokyčių motinos organizme, taip pat pakitę vaisiaus ir motinos tarpusavio ryšiai.
Normalus gimdymas paprastai prasideda 38-41 nėštumo savaitę, kai vaisius yra visiškai subrendęs. Gimdymas prasideda ritmingais gimdos raumenų susitraukimais, vadinamais sąrėmiais, ir baigiasi po placentos (nuovalų) pasišalinimo. Skiriami trys pagrindiniai gimdymo etapai: gimdos kaklelio atsidarymo, vaisiaus užgimimo (stangų) ir placentinis.
Sąrėmiai, kurie prasideda bet kuriuo paros metu, iš pradžių būna reti ir trumpi, tačiau vėliau tampa dažnesni, ilgesni ir stipresni. Per sąrėmius palaipsniui atsidaro gimdos kaklelis, kad pro jį galėtų praeiti vaisiaus galvutė.
Gimdymo procesas skirstomas į tris pagrindinius etapus, kurių trukmė gali skirtis priklausomai nuo daugelio individualių veiksnių.
Šis etapas prasideda reguliariais gimdos susitraukimais (sąrėmiais) ir baigiasi, kai gimdos kaklelis visiškai atsiveria (10-12 cm). Pirmakartėms moterims šis etapas gali trukti 10-12 valandų, o pakartotinai gimdančioms - 6-8 valandas. Kai kurių šaltinių teigimu, pirmą kartą gimdančių moterų gimdymas vidutiniškai trunka 14-18 valandų, pakartotinai gimdančių - 7-10 valandų, tačiau kartais gimdymas gali įvykti per kelias valandas arba užtrukti parą ar net ilgiau. Klasikinė atsidarymo laikotarpio schema skiria dvi fazes: latentinę - nuo reguliarių gimdymo sąrėmių iki 4 cm gimdos kaklelio atsidarymo, ir aktyvią - nuo 4 cm gimdos kaklelio atsidarymo iki visiško gimdos kaklelio atsidarymo. Normaliai gimdos kaklelis atsidaro pirmą kartą gimdančioms - apie 1,2 cm per valandą, kartotinai gimdančioms - apie 1,5 cm per valandą.
Artėjančio gimdymo požymiai:
Gimdymo pradžia laikoma nuo pirmųjų reguliarių sąrėmių (kas 10-15 minučių). Jei sąrėmiai tampa reguliarūs, skausmingi ir trunka bent 30 sekundžių ar ilgiau, tikriausiai gimdymo eiga yra spartesnė. Į ligoninę rekomenduojama vykti, kai sąrėmiai tampa itin stiprūs, skausmingi ir dažni, kad moteris negali užmigti naktį. Visai pirmuosius sąrėmius galima ramiai stebėti ir namuose.
Sąrėmiai - tai reguliarūs, periodiški, nevalingi ir skausmingi raumenų susitraukimai. Gimdymo pradžioje jie kartojasi kas 10-15 min. ir trunka 15-20 sekundžių, vėliau dažnėja, ilgėja, o gimdymo pabaigoje kartojasi kas 2-3 min. ir trunka 40-60 sekundžių. Per sąrėmius (jų per gimdymą būna 100-150) po truputį atsidaro gimdos kaklelis.
Didžiausi skausmai jaučiami gimdos kaklelio atsidarymo aktyviojoje fazėje: kuo daugiau jis atsidaro, tuo sąrėmiai skausmingesni. Šiuolaikiniai nuskausminimo būdai gali sutrumpinti šį atsivėrimo laikotarpį. Kai nėra labai ryškaus skausmo, atsivėrimas gali įvykti greičiau.

Šis etapas prasideda visiškai atsivėrus gimdos kakleliui ir baigiasi vaisiaus užgimimu. Pirmakartėms moterims jis gali trukti iki 2 valandų, kartotinai gimdančioms - iki 1 valandos, nors įprastai trunka apie 20-30 minučių. Šiame etape atsiranda stangos - pilvo ir viso liemens raumenų susitraukimai, didinantys sąrėmių jėgą. Stangos kartojasi kas 5 minutes ir trunka iki 1 minutės. Refleksiškai susitraukinėjantys pilvo raumenys sukelia gimdyvės norą stangintis; tam reikia daug jėgų.
Vaisiaus užgimimo etape vaisiaus galvutė nusileidžia į mažąjį dubenį. Sustiprėja sąrėmiai. Visi judesiai, kuriuos daro vaisius ir jo galva, slinkdami gimdymo takais, vadinami gimdymo biomechanizmu. Normalaus gimdymo biomechanizmas apima galvos nusileidimą, palinkimą, vidinį ir išorinį pasisukimą, galvos atsilošimą ir vaisiaus kūno gimimą.
Gimdant pirmą kartą šis laikotarpis paprastai trunka apie 1 valandą, jau gimdžiusioms - apie 30 minučių. Tačiau gimdymas tuo dar nesibaigia. Moteris stumia, o vaisius slenka gimdymo takais ir galiausiai užgimsta. Su kiekvienu sąrėmiu kūdikis juda žemyn gimdymo takais. Jeigu jis yra taisyklingoje padėtyje, pirmiausiai išlįs jo galva. Šiam momentui prireikia daugiausiai pastangų ir jo metu kyla didžiausias tarpvietės plyšimo pavojus. Likęs kūnelis turėtų išlįsti po vieno sąrėmio.

Placentinis etapas prasideda nuo vaisiaus užgimimo ir trunka iki placentos gimimo. Paprastai jis trunka iki 15-30 minučių, nors gali užtrukti ir iki pusvalandžio ar net valandos. Šis laikotarpis pavojingas dėl galimo kraujavimo iš gimdos. Dažniausios pogimdyminio kraujavimo priežastys yra gimdos atonija, placentos likučiai gimdoje, gimdymo takų plyšimai, kraujo krešėjimo sutrikimai. Aktyvi placentinio laikotarpio taktika, skatinant gimdos susitraukimą, sumažina pogimdyminio kraujavimo riziką.
Užgimus placentai gimda susitraukia, nustoja kraujuoti. Jai atsiskiriant nuo gimdos sienelės išteka apie 250 ml kraujo. Virkštelė perkerpama per pirmąją minutę po gimimo, dažnai kuomet ji nustoja pulsuoti, siekiant sumažinti naujagimio mažakraujystės riziką. Naujagimis pridedamas motinai prie krūties kuo greičiau po gimimo.
Gimdymo trukmė yra labai individuali ir priklauso nuo daugelio veiksnių:
Nors greitas gimdymas (iki 3 valandų) kartais gali būti susijęs su didesne rizika traumoms ar komplikacijoms, per ilgas gimdymas (virš 20 valandų) taip pat kelia pavojų vaisiui dėl deguonies trūkumo ar infekcijos rizikos.
Nuo senovės pastebėta, kad gimdymo metu keisti padėtį ir judėti gali būti naudinga. Vertikalios, tupimos ar gulimos padėtys turi savų privalumų ir trūkumų. Dabar priimtiniausia gimdyti yra gulima ar pusiau sėdima padėtis. Gimdymo metu moteris gali naudotis įvairiomis priemonėmis (kamuoliais, pagalvėmis), vaikščioti, tūpčioti, kad sumažintų sąrėmių skausmą ir paskatintų gimdymo veiklą.
Gimdymo priežiūra apima nuolatinį motinos ir vaisiaus būklės stebėjimą, arterinio kraujospūdžio, pulso ir temperatūros matavimą. Naudojami kardiotokografai vaisiaus širdies susitraukimų dažniui ir gimdos susitraukimų periodiškumui vertinti. Makštinis tyrimas atliekamas esant indikacijų, siekiant įvertinti gimdos kaklelio atsidarymą ir vaisiaus padėtį.
Atsidarymo laikotarpiu taikomos skausmą malšinančios ir atpalaiduojančios priemonės, vaistai ar epidurinė nejautra. Išstūmimo laikotarpiu svarbu atidžiai klausytis akušerės nurodymų ir aktyviai dalyvauti procese. Po gimdymo svarbu užmegzti pirmąjį kontaktą su naujagimiu, priglaudžiant jį prie krūtinės ir siekiant kuo greitesnio žindymo.

Palaikyti partnerę gimdymo metu yra nepaprastai svarbu. Iš vyrų gimdyvės tikisi paguodos, stiprybės ir padrąsinimo. Svarbu iš anksto aptarti gimdymo planą, žinoti ligoninės taisykles ir pasiruošti visus reikiamus daiktus.