Pieno produktai nuo seno užima itin reikšmingą vietą mitybos racione. Nors kūdikiams iki vienerių metų pats sveikiausias yra mamos pienas, augant vaiko organizmui, į dienos racioną svarbu įtraukti įvairius pieno gaminius, kurie padeda aprūpinti augantį mažylio organizmą reikalingomis medžiagomis.

Baltymai - pagrindinė organizmo statybinė medžiaga. Sparčiai augančiam vaikui būtina suvartoti pakankamai baltymų, užtikrinančių greitą ląstelių augimą ir vystymąsi. Pieno produktai yra vertinami ne tik dėl baltymų, bet ir dėl juose esančių mineralų bei vitaminų. Pienas - pagrindinis kalcio šaltinis, kuris reikalingas vaikui greitai augant, nes padeda formuotis tvirtiems kaulams ir dantims.
Pieno sudėtyje yra ir kitų mineralų, tokių kaip kalis ar fosforas. Kalis yra svarbus daugeliui gyvybinių organizmo funkcijų, tuo tarpu fosforas palaiko kaulų ir dantų struktūrą bei formuoja raumeninį audinį. Pienas ir jo gaminiai turtingi vitaminų, ypač A, B2, B5, B12, kurie svarbūs sklandžiam vaiko organizmo sistemų ir organų darbui.

Vaiko organizmą pratinant prie karvės pieno produktų, geriausia pradėti nuo sviesto, kurį galima dėti į košes, kai kūdikiui sukanka 8-9 mėnesiai. Tuomet - eilė fermentuotiems pieno produktams: kefyrui, jogurtui ir rūgpieniui. Vaikui augant, galima didinti suvartojamo pieno kiekį. Svarbu nepamiršti, kad mažiems vaikams reikėtų vengti liesų pieno produktų. Juose trūksta riebalų, kurie yra būtini tinkamai medžiagų apykaitai, kai kurių vitaminų įsisavinimui bei nervų sistemos vystymuisi.
Pienas yra puikus naudingų medžiagų šaltinis, o dar daugiau naudos jis atneš, jeigu prieš eidami miegoti išgersite stiklinę pieno. Tai gali padėti pagerinti miego kokybę, nes piene yra triptofano ir melatonino, kurie organizmui padeda greičiau ir giliau užmigti.
Triptofanas vaidina svarbų vaidmenį gaminant serotoniną, kuris savo ruožtu pakelia nuotaiką, gali padėti atsipalaiduoti, taip pat veikia kaip melatonino pirmtakas. Melatoninas padeda organizmui reguliuoti paros ritmą ir paruošia miegui. Pieno gėrimas prieš miegą taip pat gali tapti naktiniu ritualu, kuris padės atsipalaiduoti. Be to, piene esantys baltymai, kazeinas ir išrūgos, vakare gali padidinti raumenų baltymų sintezę per naktį.
| Amžiaus grupė | Rekomenduojama porcijų skaičius |
|---|---|
| 4-8 metų | 1,5 - 2 porcijos |
| 9-11 metų | 2 - 3 porcijos |
Renkantis pieno produktus vaikams, reikia atsižvelgti į gaminio riebumą bei kilmę. Ypač vertinami natūralūs Lietuvos ūkininkų pieno produktai. Taip pat rekomenduojama atsižvelgti į tai, kaip pienas apdorotas - tėvai turėtų pasirūpinti, kad jų vaikai vartotų žemoje temperatūroje pasterizuotą, neperkaitintą pieną, nes jame išlieka daugiau vertingų medžiagų.

Daugelis mitybos ekspertų sutinka, kad pienas vaikams yra itin svarbus produktas, kurio gaminių vaikai turėtų valgyti 2-3 kartus per dieną. Visgi, jei vaikas yra alergiškas ar netoleruoja pieno produktų, be abejonės, jų vartoti nereikėtų, tačiau pasiduoti „mados vėjams“ be neaiškių priežasčių nereikėtų.