Londonas, Jungtinės Karalystės sostinė, yra vienas seniausių ir didžiausių pasaulio miestų, turintis beveik du tūkstantmečius siekiančią istoriją. Tai didžiausias Didžiosios Britanijos didmiestis, šalies ekonomikos, transporto ir kultūros centras. Turtingą miesto istoriją liudija įvairi architektūra - nuo viduramžių statinių, tokių kaip Londono bokštas (Tower of London), iki ikoniškų modernių dangoraižių. Keliautojai myli Londoną ne tik dėl jo įspūdingų istorinių bei architektūros paminklų, bet ir dėl pramoginių renginių ar naktinio gyvenimo.
Šiame straipsnyje apžvelgsime vieną išskirtiniausių moderniosios Londono architektūros pavyzdžių - pastatą, dažnai vadinamą „Kiaušiniu“, oficialiai žinomą kaip „30 St Mary Axe“, arba neformaliu pavadinimu „The Gherkin“.

Vienas išskirtiniausių moderniosios Londono architektūros pavyzdžių yra pastatas, dažnai vadinamas „Kiaušiniu“. Šis pastatas išsiskiria savo neįprasta forma ir yra vienas žinomiausių miesto simbolių. Tačiau, be savo išvaizdos, šis pastatas turi ir įdomią istoriją. Oficialiai žinomas kaip „30 St Mary Axe“ (anksčiau „Swiss Re Building“), jis dar vadinamas neformaliu „The Gherkin“ pavadinimu dėl savo formos, primenančios agurką arba cigarą.
Šis komercinės paskirties dangoraižis stovi Londono finansų centre, dar žinomame kaip Sitis. Jo statybos pradėtos 2001 metais, baigtos 2003 metų gruodį, o duris jis atvėrė 2004 metų balandį. Pastato užsakovas buvo antra pagal dydį pasaulyje draudimo bendrovė „Swiss Re“. Nuo pat atidarymo šis statinys tapo išskirtiniu Sičio simboliu.
Dangoraižį suprojektavo garsus architektas Norman Foster. Jo projektas ypatingas savo konstrukcinėmis bei techninėmis ypatybėmis. Pastatas pastatytas naudojant įstrižą tinklinį konstrukcijos metodą, o jo atraminį karkasą sudaro plieno vamzdžiai, sujungti į daugybę trikampių. Pastato pirmojo aukšto skersmuo yra 49 metrai, su kiekvienu aukštu jis vis didėja, kol pasiekia 57 metrus, tuomet ima siaurėti ir viršuje sudaro tik 26 metrus.
Viso pastato aukštis siekia 180 metrų. Viršutiniame - 39-ajame aukšte įrengtas prabangus restoranas, kuris yra aukščiausiai esantis Londono restoranas (165 m aukštyje). Bendra statybų kaina siekė 138 milijonus svarų sterlingų.

Be „The Gherkin“, Londone yra dar vienas išskirtinis N. Fosterio architektūros pavyzdys, taip pat turintis kiaušinio formos (arba svogūno, kaip jį pravardžiuoja londoniečiai) siluetą - tai buvusi Londono administracinė valdžia, vadinama Rotuše. Šis asimetriškos formos šiuolaikinės architektūros objektas, nors ir londoniečių pravardžiuotas svogūnu, yra tapęs neatsiejama Temzės pakrantės kraštovaizdžio dalimi.
Projektavimo firmų „Foster & Partners“ ir „Arup“ suprojektuotą Rotušę Didžiosios Britanijos karalienė atidarė 2002-aisiais. Tai tapo ir svarbiu architektūriniu įvykiu, kėlusiu kylančio Londono pasididžiavimą. Visus 18 metų N. Fosterio projektuota Rotušė buvo svarbiausias Londono valdžios pastatas bei vienas iš ryškiausių Temzės pietinio kranto šiuolaikinių simbolių. Šis nesimetriškos kiaušinio formos statinys taip pat pasižymėjo ypatingu energetiniu efektyvumu.
Londonas, be savo turtingos istorijos, nuolat auga ir stebina naujais moderniais statiniais, kurie keičia miesto siluetą.
Vienas tokių yra „Šardas“ („The Shard“), esantis šalia London Bridge stoties. Atidarytas 2013 m., jis tapo didžiausiu dangoraižiu Europoje. Šis stiklo ir plieno milžinas tapo vienu iš Jungtinės Karalystės sostinės simbolių. Pirmieji dvidešimt dangoraižio aukštų skirti biurams, kiti trys - restoranui, o tolimesni 19 aukštų - viešbučiui su beveik 200 numerių. Viršuje, 72 aukšte, įrengta apžvalgos aikštelė, iš kurios atsiveria viso Londono panorama. Paskutiniuose dešimtyje aukštų įrengti apartamentai, kurių kaina siekia dešimtis milijonų dolerių, eurų ar svarų. Apžvalgos aikštelė, kurią taip pat suprojektavo R. Piano, yra visa iš stiklo ir kasmet pritraukia per 2 milijonus lankytojų.

„Londono akis“ arba „Tūkstantmečio ratas“ („London Eye“) - tai Londono Temzės upės pietiniame krante esantis apžvalgos ratas. Atidarytas 2000 metais, jis tapo moderniu Londono simboliu. Šis 135 metrų aukščio apžvalgos ratas yra vienas populiariausių turistų traukos objektų, siūlantis kvapą gniaužiančius 360 laipsnių miesto vaizdus. Vienas apsisukimas trunka 30 minučių, o specialiose kapsulėse telpa iki 25 žmonių.
„Sky Garden“ - tai sodas ir apžvalgos aikštelė dangoraižio viršutiniame aukšte Londone. Iš jo atsiveria panoraminiai miesto vaizdai, čia taip pat veikia restoranai, barai ir vyksta renginiai.
| Charakteristika | 30 St Mary Axe („The Gherkin“) | „The Shard“ |
|---|---|---|
| Vietovė | Londono finansų centras (Sitis) | Prie London Bridge stoties |
| Aukštis | 180 m | 309,6 m (didžiausias Europoje atidarymo metu) |
| Aukštai | 41 | 95 |
| Atidarymo metai | 2004 | 2013 |
| Paskirtis | Komercinės patalpos, restoranas | Biurai, viešbutis, restoranai, apžvalgos aikštelė, apartamentai |
| Architektas | Norman Foster | Renzo Piano |
| Kaina (apytikslė) | £138 mln. | Apartamentai kainuoja dešimtis milijonų |
| Išskirtinumas | „Agurko“ arba „cigaro“ forma, energetinis efektyvumas | Stiklo piramidės forma, apžvalgos aikštelė 72 aukšte |
Greta modernios architektūros, Londonas didžiuojasi ir gausybe istorinių paminklų, atspindinčių jo tūkstantmetę istoriją.
Kitos žymios Londono vietos apima Pikadilio aikštę (garsią kelių sankryžą su neoniniais ženklais), Oksfordo gatvę (pagrindinė prekybos gatvė), „British Museum“ (vienas didžiausių pasaulio muziejų), „Covent Garden“ (kultūros ir pramogų centras su gatvės artistais) ir „Camden Town“ (alternatyvios kultūros rajonas su „Camden Market“).
Anglija yra viena iš Jungtinės Karalystės sudedamųjų dalių, kartu su Škotija, Velsu ir Šiaurės Airija. Tiek pagal teritoriją, tiek ir pagal gyventojų skaičių ji yra absoliutus lyderis JK sudėtyje. Anglija taip pat yra pagrindinis Didžiosios Britanijos salos teritorinis ir politinis vienetas. Tai kraštas, turintis ilgą ir spalvingą istoriją, išskirtinę kultūrą, bei reikšmingą vaidmenį šiandienos pasaulio politikoje. Anglija, kartu su Didžiąja Britanija, buvo pramoninės revoliucijos pradininkė, ir 19-ame amžiuje buvo galingiausia pasaulio valstybė bei imperija.
Anglija priklauso „Greenwich Mean Time“ (GMT) laiko zonai žiemą ir „British Summer Time“ (BST) zonai vasarą. Kaip ir Lietuvoje, kovo pabaigoje bei spalio pabaigoje yra sukamas laikas. Anglijos valiuta yra Didžiosios Britanijos svaras sterlingų (GBP).
Londonas - tai ne tik Anglijos sostinė, bet ir antras pagal dydį finansų centras pasaulyje, po Niujorko. Mieste gyvena 9,748,000 gyventojų (2024 m. duomenys), nepaisant to, kad tai vienas iš brangiausių pasaulio miestų. Taip pat, Anglijos sostinė yra ir vienas multikultūriškiausių miestų planetoje.
Anglijos gyventojų skaičius, 2024 m. duomenimis, yra 57,7 milijono. Tai sudaro apie 85% visos Jungtinės Karalystės populiacijos. Gyventojų struktūra labai įvairi dėl daugybės imigrantų, atvykusių į šią šalį per pastaruosius dešimtmečius. Anglai sudaro apie 80% gyventojų, tačiau yra didelės etninės mažumos, tokios kaip indai, pakistaniečiai, rytų europiečiai. Oficiali kalba Anglijoje yra anglų kalba. Nepaisant to, kiekvieną Anglijoje dažnai galima išgirsti vartojamas ir kitas kalbas, kad ir pačias įvairiausias - ispanų, arabų, lenkų, hindu. Oficiali Anglijos religija yra anglikonų - viena iš Krikščionybės atmainų.
Anglija, kaip ir daugelis išsivysčiusių pasaulio valstybių, yra pakankamai saugus kraštas. Turistams labiausiai reikėtų atkreipti dėmesį į kišenvagius bei apgavikus, kurie dažniau veikia turistinėse vietovėse. Anglija yra tikrai aukšto pragyvenimo lygio šalis, ir kainos čia yra juntamai didesnės nei Lietuvoje. Pavyzdžiui, vieno žmogaus pietūs nebrangiame restorane kainuos apie 12-15 svarų. Vidutinio lygio restorane dviejų žmonių dviejų patiekalų vakarienė kainuos apie 60 svarų.

Anglijos klimatą veikia Atlanto vandenyno srovės, todėl jam būdingas permainingumas. Londone vyrauja vidutinis jūrinis klimatas, kuriame ištisus metus reguliariai iškrenta nedideli krituliai. Londono orai keičiasi nuo šalto ir drėgno žiemą iki giedro ir šilto vasarą. Pavasaris Anglijoje būna gaivus ir saulėtas, tačiau dažnai pasitaiko lietaus, o temperatūra svyruoja apie 10-15°C. Vasara dažniausiai būna švelni, tačiau temperatūra gali pasiekti ir apie 25-30°C. Visgi, net ir vasarą dažnai pasitaiko lietaus, todėl bet kokiu atveju visada rekomenduotina turėti skėtį ar neperšlampamus rūbus. Ruduo šalyje taip pat būna gana šiltas, tačiau spalio pabaigoje temperatūra pradeda kristi ir dažnai lija. Žiemos Anglijoje būna švelnios, tačiau gana reguliariai pasitaiko šaltų periodų, nors sniegas itin retas.
Anglija turi puikiai išvystytą transporto infrastruktūrą. Londono metro yra pirmoji ir seniausia pasaulyje greitojo transporto sistema, pradėjusi veikti 1863 m. Šiandien kasdien ji perveža daugiau nei 5 milijonus keleivių. Tarpmiestinių traukinių pagalba galima pasiekti ne tik visus didmiesčius, bet ir mažesnius bei atokesnius miestelius. Kelių tinklas taip pat yra aukšto lygio. Iš Lutono oro uosto į Londoną galima nuvykti traukiniu (kelionė trunka 25 minutes, traukiniai kursuoja iki 6 kartų per valandą), autobusu ar taksi.

Londono maisto kultūra labai įvairi ir kosmopolitiška, atspindinti daugiakultūrinę miesto populiaciją ir istoriją. Čia galima rasti patiekalų iš viso pasaulio, taip pat tradicinių britiškų patiekalų, kuriems įtakos turėjo įvairios kultūros ir regionai. Anglų virtuvė tradiciškai nėra laikoma viena iš pasaulio gurmaniškiausių, tačiau ji pasižymi paprastumu ir sotumu.
Jungtinės Karalystės gurmanams siūloma paragauti:
Jungtinė Karalystė - tikra keturių šalių dėlionė, kur praeitis ir dabartis susikimba rankomis lyg seni geri draugai. Čia galima rasti daugybę įspūdingų vietų be Londono.