Apie vieną skaudžiausių ir labiausiai įslaptintų sovietmečio tragedijų - 1972 m. gegužę įvykusią lėktuvo katastrofą Svetlogorske - buvo tylima net tris dešimtmečius. Tądien vidury baltos dienos ant žinybinio vaikų darželio kurortiniame Svetlogorsko mieste, dabartinėje Kaliningrado srityje, nukrito karinis lėktuvas.
Ši tragedija, kuri iškart buvo įslaptinta, nusinešė net 35 žmonių gyvybes.
1972 m. gegužės 16-oji buvo įprasta diena apsnūdusiame kurortiniame Svetlogorske. Tądien Baltijos pajūryje buvo kiek ūkanočiau nei įprastai, tačiau tai netemdė ramios kurortinio miestelio atmosferos. Sanatorijos „Svetlogorsk“ žinybinio vaikų darželio auklėtiniai grįžo iš rytinio pasivaikščiojimo ir ruošėsi pietauti. Darželis buvo įsikūręs jaukiame dviejų aukštų name, jį lankė vos 25 vaikai.
Tais laikais daugelis miesto gyventojų norėjo į jį įtaisyti savo vaiką, bet tai nebuvo lengva: į šią vaikų ugdymo įstaigą buvo galima patekti tik per pažintis. Tėvų tarnybinė padėtis visiškai pateisino darželio prestižinį statusą, tarp darželio auklėtinių tėvų buvo milicijos viršininkas, Automobilių kelių inspekcijos viršininkas, Komjaunimo miesto komiteto pirmasis sekretorius, Svetlogorsko teismo darbuotojas, vyriausiasis gydytojas.

Apie vidurdienį karinis transportinis lėktuvas AN-24T pakilo iš Kaliningrado Chrabrovo oro uosto. Šio skrydžio tikslas buvo patikrinti ir sureguliuoti radiotechninę įrangą. Tais metais padažnėjo atvejų, kai į SSRS teritoriją neteisėtai įskrisdavo privatūs lėktuvai iš kapitalistinių šalių. Tokių incidentų būta ir Kaliningrado srityje, todėl vietos vadovybė nutarė patikrinti kranto stebėjimo sistemą, kuriai ir buvo skirtas šis skrydis.

Maždaug 12 val. 30 min. AN-24T pateko į tirštą rūką virš Svetlogorsko. Lėktuvas skrido neleistinai žemai, ir kurortinės zonos skardingame krante jo sparnas kliudė pušies viršūnę. Po smūgio lėktuvas subyrėjo į gabalus. Masyvus AN-24T, sveriantis 21 toną, nuskrido dar apie 200 metrų ir nukrito tiesiai ant Svetlogorsko vaikų darželio pastato, visiškai sunaikindamas antrąjį aukštą.
Pirmosios, kurios nukentėjo per šią tragediją, buvo dvi vyresniųjų klasių moksleivės Tania Ježova ir Nataša Cygankova, vaikštinėjusios prie vaikų darželio. Prieš lėktuvui rėžiantis į pastatą, į jas tvokstelėjo aviacinio kuro garai. Mergaitės akimirksniu užsidegė, bet vis dėlto liko gyvos. Iš nukritusio lėktuvo pasipylę degalai užsidegė, ir vaikų darželis paskendo liepsnose, o lėktuvo aliumininės dalys liepsnojo lyg popierius.

Iš visų buvusiųjų pastate po šios siaubingos avarijos išgyveno tik du žmonės. Katastrofa nusinešė 35 gyvybes.
| Aukų kategorija | Žuvusiųjų skaičius |
|---|---|
| Lėktuvo įgulos nariai | 6 |
| Lėktuvo keleiviai | 2 |
| Vaikai (darželio auklėtiniai) | 24 |
| Vaikų darželio darbuotojai | 3 |
| Iš viso žuvusių | 35 |
Po tragedijos Svetlogorsko kurorte buvo paskelbta nepaprastoji padėtis, galiojusi visą parą. Gyventojams buvo uždrausta išeiti iš namų, buvo išjungta elektra ir telefonai. Per kelias valandas baigus tvarkyti nuolaužų krūvas ir žuvusiųjų kūnų paiešką, vieta, kur stovėjo vaikų darželis, buvo sulyginta su žeme ir vietoj jo įrengtas nedidelis skveras.
Žuvę vaikai ir auklėtojos buvo palaidoti broliškame kape kapinėse, esančiose netoli geležinkelio stoties Svetlogorskas-1. Siekiant užtikrinti, kad žinia apie tai nesklistų, laidotuvių dieną nevažinėjo elektriniai traukiniai ir buvo apribotas eismas keliais, jungiančiais Kaliningradą su Svetlogorsku. Nepaisant visų pastangų nuslėpti įvykį, tądien į kapines susirinko apie 10 tūkst. žmonių. Per laidotuves KGB darbuotojai draudė fotografuoti ir apšviesdavo juosteles tų, kurie tai darė, tačiau žuvusiųjų artimiesiems keletą nuotraukų vis dėlto pavyko padaryti.
Baudžiamoji byla dėl katastrofos nebuvo iškelta. Viskas buvo tiriama „visiškai slaptai“, o tyrimo medžiaga taip niekada ir nebuvo paskelbta visuomenei. Sklandė daugybė gandų apie įvykio priežastis: Svetlogorsko gyventojai dėl visko kaltino lakūnus, teigė, kad ekspertizės metu jų kraujyje buvo rasta alkoholio, ir net pasakojo, kad lakūnai pastebėjo paplūdimyje nudistes ir sumažino aukštį, norėdami geriau jas įžiūrėti.
Tačiau įtikimiausia prielaida atrodo ta, kad lėktuvas patyrė avariją dėl aukščiamačio gedimo. Skrydžio išvakarėse AN-24T buvo įtaisytas aukščiamatis iš IL-14, bet niekas nepatikrino, kaip prietaisas veiks kitame lėktuve. Tik po katastrofos atlikti bandymai parodė, kad aukščiamačio paklaida galėjo siekti 60-70 m, o tai galėjo būti lemtinga skrendant rūke žemu aukščiu.
Šiandien katastrofos vietoje stovi 1994 m. pastatyta koplytėlė, prie kurios pritvirtintoje lentelėje skelbiama: „Dievo Motinos ikonos „Liūdinčiųjų Paguoda“ šventovė, pastatyta tragiškai vaikų darželio žūčiai 1972 m.“ Ji liudija apie įvykį, kurio sovietų valdžia stengėsi ištrinti iš istorijos ir gyventojų atminties.
