Užgavėnės - tai žiemos šventė, kurios metu žiema vejama iš kiemo ir kviečiamas pavasaris. Tai sotaus maisto diena, nes po jos seka ilgas Gavėnios laikas, kuomet pasninkaujama, laukiama Velykų ir pavasario. Ši, dar iš pagonybės laikų atėjusi, šventė žinoma visoje Europoje ir Lietuvoje švenčiama visuose miestuose ir miesteliuose. Didesniuose miestuose kiekviena mokykla, darželis ar bendruomenė savaip veja žiemą iš kiemo, pasipuošdama ryškiomis kaukėmis ir mėgaudamasi gardžiais blynais. Mūsų vaikų darželyje taip pat būna blynų diena, kai vaikai iš namų nusineša blynų, dalinasi, vaišina vieni kitus, puošiasi kaukėmis ir lauke geria šiltą arbatą.
Kaukės yra neatsiejama Užgavėnių dalis, simbolizuojančios perėjimą iš žiemos sunkumų į pavasarį. Jos turėtų būti kuo baisesnės ir juokingesnės: stengiamasi suformuoti didelę, kumpą nosį, atsikišusius dantis, ragus, priklijuoti barzdą, ūsus ir kitus elementus. Tradiciškai Užgavėnių kaukėms gaminti naudojamos natūralios medžiagos - mediena, medžių tošys, kailis, siūlai, popierius.

Kasmet darželiuose vaikai dirbdinasi vis kitokias kaukes, o dažnai patys nusprendžia, ko norėtų ant savo veido. Štai kažkuriais metais vyresnėlis pareikalavo roboto kaukės... svarbiausia, kad vaikas džiaugtųsi savo kūryba. Dalinamės idėjomis, kaip lengvai ir smagiai pasigaminti Užgavėnių kaukes su vaikais.
Papjė mašė (pranc. papier-mâché - „kramtytas popierius“) - tai masė, kuri pagaminama iš smulkinto popieriaus ir tam tikrų rišančiųjų medžiagų (vandens, krakmolo, klijų ir pan.). Tai yra puikus būdas įtraukti vaikus į kūrybinį procesą, o rezultatas - tvirta ir ilgaamžė kaukė.

Šis būdas ypač paprastas ir nereikalauja ilgo pasiruošimo, o visas priemones greičiausiai rasite namuose.
Štai ir viskas! Metas išvaryti žiemą iš kiemo!
Nebūtina ieškoti išskirtinių priemonių - užtenka apsidairyti po namus. Kūrybinio tinklaraščio „Teptlep“ kūrėja Martyna Juodeškienė dalijosi patarimais, kaip panaudoti nuo siuntinių likusias kartonines pakuotes, putų polistirolą, įvairių medžiagų atraižas. Iš šių priemonių galima pasigaminti įvairiausių kaukių, pavyzdžiui, zuikio, ožio ar jaučio.

Tai mielas darbelis su vaikais, kuriam sugaišite nedaug laiko, o rezultatas nudžiugins. Didesnieji lengvai viską padarys patys.

Nors Užgavėnės yra linksma šventė, svarbu atkreipti dėmesį į tai, kokius personažus renkamės. Artėjant Užgavėnėms, darželiuose ar mokyklose kartais pasigirsta raginimų apsirengti žydais arba čigonais. Lietuvos žmogaus teisių centro atstovai teigia, kad „čigonų“ ir „žydų“ vaizdavimas Užgavėnių kaukėse neigiamai stereotipizuoja romų ir žydų bendruomenes ir yra buitinio antisemitizmo apraiška.
„Viena iš paplitusių buitinio antisemitizmo raiškų Lietuvoje - tai tropai, „kultūriškai“ įsišakniję posakiai ar reiškiniai, kurie gali būti tiesiogiai nenukreipti prieš žydų tautą ar net nesąmoningi, tačiau savyje talpina neigiamas konotacijas žydų atžvilgiu ir yra antisemitizmo dalis. Vienas iš ryškiausių tokių reiškinių pavyzdžių - tai Užgavėnių šventės metu naudojami žydų personažai. Nors tą dažnai mėginama pateisinti lietuviškomis tradicijomis, toks žydų vaizdavimas Lietuvos žydams yra nemalonus, žeidžiantis ir atrodo absoliučiai netinkamas“, - pabrėžia specialistai.
Profesorius Libertas Klimka siūlo būti kūrybiškesniems ir žaismingesniems. Anot L. Klimkos, vaikams tinkamesnės gyvūnų ar kitų mitologinių būtybių kaukės. Mitologas Dainius Razauskas abejojo, ar šaržuotas žydo personažas Užgavėnėse toks jau svarbus, kad be jo nebūtų galima apsieiti, ir teigia, kad jei kaukė žeidžia kitą, juokai baigiasi.
Priešingai, etnografė Eglė Valentė teigia, kad derėtų atskirti mitologiją ir tautosaką nuo realaus gyvenimo, o persirengimas svetimaisiais, tokiais kaip vengrai, čigonai ar žydai iš mūsų tautosakos, yra tiesiog žaidimas, neturintis nieko bendra su tikruoju asmeniu. „Žaidime yra perkeltinės prasmės, vaidmenys. O suvaidinti galime visus ir bet ką. Ir kuo juokingiau, tuo geriau“, - įsitikinusi E. Valentė.
Vis dėlto Lietuvos Žmogaus teisių centro atstovai su šia nuomone nesutinka. Jų manymu, kai kurių tradicijų turėtume sąmoningai atsisakyti suprasdami, kad jos nebeatitinka šių dienų realijų arba yra tiesiog žalingos. „Šiuo atveju turėtume išgirsti bendruomenes, kurios nenori, kad jų etninės ir religinės tapatybės būtų Užgavėnių pajuokos objektu“, - sako specialistai.
Prieš šešerius metus tuometis Izraelio ambasadorius Lietuvoje Yossi Levy ragino atsisakyti tokių „tradicijų“: „Antisemitizmas nėra juokingas. Tai yra liga, kuri pražudė daugybę žmonių. Raginame susimąstyti ir atsisakyti šios „tradicijos“ visiems laikams. Vykite žiemą, o ne žydus.“ Renkantis kaukes, ypač skirtas vaikams, svarbu ugdyti pagarbą ir supratimą kitoms kultūroms ir bendruomenėms, vengiant neigiamų stereotipų. Rinkimės gyvūnų, pasakų personažų ar kitų mitologinių būtybių kaukes, kurios skatina kūrybiškumą ir džiaugsmą, nieko neįžeisdamos.
Be kaukių ir blynų, Užgavėnės turi ir kitų smagių tradicijų, kurios padeda išvaryti žiemą ir pasitikti pavasarį:
