Nustatant vaiko kilmę siekiama įteisinti giminystės ryšius, kurie yra pamatinis vaiko ir tėvų tarpusavio teisių bei pareigų pagrindas. Vaiko kilmė - tai vaiko gimimas iš konkrečių tėvų, o pirminis šio fakto patvirtinimo dokumentas yra gimimo įrašas, padarytas civilinės metrikacijos skyriuje. Jau pats gimimo faktas sukuria vaiko ir tėvų tarpusavio teises ir pareigas, pavyzdžiui, vaikas turi teisę nuo gimimo turėti vardą ir pavardę, žinoti savo tėvus bei gyventi su jais, o tėvai privalo užtikrinti vaiko teisių įgyvendinimą.

Jungtinių Tautų vaiko teisių konvencijos 7 straipsnis numato vaiko teisę nuo gimimo momento žinoti, kiek tai įmanoma, kas yra jo tėvai. Realizuojant šią visuotinai pripažintą teisę, Lietuvos Respublikos civiliniame kodekse (CK) ir Civilinio proceso kodekse įtvirtinti vaiko kilmės nustatymo pagrindai bei tvarka.
Vaiko kilmė iš tėvų, esančių santuokoje, patvirtinama tėvų santuokos įrašu. Tuo atveju, kai vaikas gimė išsituokusiai motinai, bet po santuokos nutraukimo nepraėjus 300 dienų, buvęs sutuoktinis vis dar laikomas vaiko tėvu. Jeigu tėvai nėra santuokoje, vaiko kilmė dažniausiai nustatoma bendru jų pareiškimu, patvirtintu notaro.
Visgi, pasitaiko atvejų, kai tėvystė turi būti nustatoma teismo tvarka:
| Situacija | Teisinis veiksmas |
|---|---|
| Tėvai nesusituokę | Bendras pareiškimas pas notarą |
| Ginčas dėl tėvystės | Ieškinys teisme dėl tėvystės nustatymo |
| Spėjamas tėvas miręs | Pareiškimas dėl juridinio fakto nustatymo |
Svarbiausias įrodymas tėvystės nustatymo bylose yra moksliniai įrodymai - DNR ekspertizės išvados. Paėmus DNR mėginius iš įtariamo tėvo ir vaiko, galima 99,99% ir didesniu tikslumu nustatyti giminystės ryšį. Nors DNR tyrimo negalima atlikti priverstinai, tačiau vyro atsisakymas be svarbių priežasčių paprastai leidžia teismui daryti prielaidą, jog jis pripažįsta tėvystę.

Jei šalys atsisako ekspertizės, pagrindu tėvystei nustatyti gali būti įrodomieji faktai: bendras vaiko motinos ir spėjamo tėvo gyvenimas, bendras vaiko auklėjimas, išlaikymas, liudytojų parodymai ar rašytiniai įrodymai. Svarbu atkreipti dėmesį, kad ekspertizės, atliktos tik privačių asmenų prašymu be teismo nutarties, teisme ne visada gali būti laikomos patikimais įrodymais.
Teismai bylose dėl tėvystės nuginčijimo prioritetą teikia vaiko interesams. Tėvystės nuginčijimas galimas tik esant svariam pagrindui, įvertinus galimą poveikį vaiko psichologinei būklei. Lietuvos Aukščiausiasis Teismas ne kartą pabrėžė, kad „tėvas“ suprantamas plačiau nei vien biologinis ryšys - svarbų vaidmenį atlieka socialinė tėvystė (prieraišumas, kartu praleistas laikas, auklėjimas).
Kreiptis į teismą dėl tėvystės nuginčijimo suinteresuoti asmenys gali per vienerius metus nuo tos dienos, kai sužinojo apie duomenų neatitikimą. Praleidus šį ieškinio senaties terminą, tėvystės nuginčijimas tampa itin sudėtingas, net ir turint DNR testą, įrodantį, jog asmuo nėra biologinis tėvas.