Kūdikio miegas yra vienas svarbiausių jo vystymosi aspektų, tiesiogiai įtakojantis tiek mažylio, tiek tėvų savijautą. Suprasti kūdikio miego stadijas, jų trukmę ir ypatumus yra itin svarbu, siekiant užtikrinti kokybišką poilsį ir sklandų vystymąsi. Nors kiekvienas kūdikis yra individualus, egzistuoja bendros miego stadijos ir rekomendacijos, padedančios tėvams geriau suprasti savo mažylį.
Visų žmonių miegas yra sudarytas iš pasikartojančių ciklų. Miego ciklai yra pakankamai individualūs, jie pradeda formuotis vaikui vos gimus, tačiau ciklo trukmė, ritmas ir kiti miego įpročiai „nusistovi“ tik ankstyvoje paauglystėje, t.y. apie 10-13-uosius gyvenimo metus. Miego fazės skirstomos į dvi pagrindines dalis: lėtąjį (gilaus) miegą ir greitąjį (paradoksinį) miegą. Kiekvienas miego ciklas susideda iš šių fazių, kurios nuolat keičiasi.
Lėtasis miegas, dar vadinamas giliuoju arba ramiuoju miegu, yra esminis organizmo atsinaujinimui. Šios miego stadijos metu kūnas bei smegenys ilsisi ir atsinaujina, vyksta augimo procesai. Žmogus yra visiškai nurimęs, giliai įmigęs, jį sunku pažadinti. Lėtojo miego metu kvėpavimas tampa reguliarus, širdies ritmas sulėtėja, o kūno temperatūra šiek tiek nukrinta. Šioje fazėje išskiriamos kelios stadijos, kurios kartais įvardijamos kaip „savarankiškos“ miego fazės, tačiau kūdikiams jos yra vientisos.
Greitasis arba paradoksinis miegas, angliškai vadinamas REM (Rapid Eye Movement) miegu, pasižymi aktyvia smegenų veikla. Šios miego fazės metu akys po užmerktais vokais juda greitai. Greitojo miego fazės metu pakyla temperatūra, pagreitėja smegenų kraujotaka, širdies ritmas ir kraujospūdis yra nepastovūs. Svarbiausia, kad smegenys yra labai aktyvios - jų aktyvumas yra beveik toks pat, kaip ir būdravimo metu. Būtent šios fazės metu dažniausiai sapnuojame. REM miegas yra itin svarbus mokymosi procesams, informacijos apdorojimui, atminties konsolidavimui bei emociniam ir fiziniam įgūdžių formavimuisi.

Kūdikių miego trukmė ir ciklų struktūra keičiasi augant. Naujagimiai miega daugiausiai, o suaugusiems pakanka trumpesnio miego.
Ankstyvaisiais mėnesiais natūralu, jei mažylis nori būti fiziškai prisiglaudęs prie mamos, geriausiai jaučiasi migdomas ant rankų. Kol formuojasi dienos ir nakties ritmas (maždaug iki 2 mėn. vidurio), būdravimo laiką leiskite dienos šviesoje, poguliams migdykite taip pat šviesiame kambaryje. Nenustebkite, jei mažylio naktis prasidės gana vėlai, apie 23-24 val. Tai gana įprasta formuojantis dienos ir nakties ritmui.

Pamažu vis anksčiau migdykite nakčiai. Geriau pažindami savo mažylį, pastebėsite ankstyvuosius nuovargio ženklus, rodančius, kad mažyliui laikas ilsėtis. Palengva pradėkite kurti vakaro miego ritualą. Jis neturi būti sudėtingas.
Šį mėnesį nusistovėjusį mažylių miegą neretai sutrikdo raidos šuolis bei pradedamas primaitinimas. Dėl pasikeitusios mitybos kartais gali neraminti pilvelio skausmai, kietėjantis ar laisvėjantis viduriai. Gana dažnai šiuo laikotarpiu mažyliai ima tuštintis paryčiais, o tuomet nebegali užmigti. Įprastai tai laikina ir praeina organizmui prisitaikius prie pakitusios mitybos. Taip pat dažnai šį mėnesį pasirodo pirmieji dantukai, todėl mažylis gali būti neramus, iš miego pabusti verkdamas.
Artėjant pirmajam gimtadieniui, neretai sulaukiame miego pokyčių, vadinamosios 12 mėn. miego regresijos. Dieną mažylis gali sunkiau užmigti arba miegoti labai trumpai. Vis dėlto tai gali būti laikina ir nebūtinai yra ženklas, jog laikas pereiti prie vieno pogulio. Stebėkite savo mažylio nuotaiką, jei jis dienos metu neužmiega antrą kartą. Didesnis nei įprasta irzlumas rodo, kad jam trūksta miego. Todėl bent kelias savaites bandykite užmigdyti mažylį ir antrą kartą, kad suprastumėte, ar jam tikrai to nereikia.
Nors kūdikio miego įpročiai yra individualūs, tėvai gali taikyti įvairias strategijas, padedančias mažyliui lengviau užmigti ir kokybiškiau pailsėti.
Jei kūdikis dieną daug valgė, nesiūlykite jam buteliuko ar krūties. Tiesiog ateikite į kambarį ir raminamai kalbėdama švelniai paplekšnokite per nugarytę. Neimkite jo ant rankų ir neglauskite prie savai. Nuspręskite, kiek laiko lauksite prieš sureaguodama į kūdikio verksmą - minutę, penkias ar dešimt. Guldyti kūdikį 20.30 val. Migdydama kūdikį, stenkitės būti rami, gal net nuobodi. Kad kūdikis ramiai išmiegotų visą naktį, jis turi išmokti nusiraminti pats. Todėl kai prieisite prie verkiančio kūdikio lovelės, stenkitės jo nekelti ir neliesti. Kitu atveju neikite pas jį tik išgirdusi verksmą. Palaukite - gal jis nusiramins pats.
Tamsa kambaryje, kuriame kūdikis miega, ilgina gilaus miego fazę. Ritmiški garsai, besitęsiantis garsas skatina mieguistumą ir ilgina gilaus miego fazę. Didesnė aplinkos temperatūra skatina mieguistumą, o mažesnė - atibudimą. Todėl miegančiam kūdikiui turėtų būti šilta, bet ne per karšta, nes per daug šilumos taip pat kelia staigios kūdikių mirties sindromo riziką. O jeigu norite pažadinti mažylį pamaitinti, nurenkite, nuklokite, kad vėsi aplinka pažadintų iš miego.
Miego regresijų laikotarpiai nėra tinkamiausias laikas kitiems pokyčiams vaikų gyvenime. Jei tik įmanoma, rekomenduočiau juos daryti kitu laiku. Tačiau gyvenimas yra gyvenimas ir kartais pokyčių neįmanoma atidėti. Kita vertus, miego regresijos nėra ilgos (išskyrus 4 mėn, kuri gali trukti iki 6 savaičių) ir kartais sunku nuspėti kada tiksliai ji prasidės, o kada pasibaigs, nes jų laikas yra labai apytikslis.
