Nėštumas yra labai jautrus moters gyvenimo periodas, kupinas didelių pasikeitimų, džiaugsmo, o kartu ir rūpesčio. Nėštumas trunka apie 280 dienų arba 40 savaičių nuo pirmosios paskutiniųjų mėnesinių dienos. Visas nėštumas, bėgančios savaitės yra kupinos virsmo ir moters kūno pokyčių, o norint užtikrinti sklandžią eigą, būtina suprasti, kas vyksta su organizmu.

Nėštumas skaičiuojamas nuo pirmosios paskutinių menstruacijų dienos. Nėštumo savaitės padeda sekti ne tik būsimos gimdymo datos artėjimą, bet ir kūdikio vystymąsi:
Gimdymo data dažniausiai yra tik orientacinė - gimsta vos apie 5 % kūdikių būtent tą dieną. Didžioji dalis gimdymų įvyksta nuo 37 iki 42 savaitės, ir tai laikoma normaliu terminu.
Gimdymas, įvykęs po 22 nėštumo savaitės iki 37 nėštumo savaitės pabaigos, skaičiuojant nuo pirmosios paskutiniųjų mėnesinių dienos, yra laikomas priešlaikiniu. Priešlaikiniu gimdymu taip pat įvardijamas iki 36 sav. + 6 dienų gestacijos savaitės įvykęs gimdymas.
| Nėštumo etapas | Aprašymas |
|---|---|
| Priešlaikinis gimdymas | 22-37 nėštumo savaitės |
| Normalus terminas | 37-42 nėštumo savaitės |
Viena iš dažniausiai pasitaikančių nėščiųjų baimių yra priešlaikinio gimdymo baimė. Net jeigu moters nėštumas vystosi ramiai, moteris nepriskiriama jokiai rizikos grupei, rizika susidurti su priešlaikinio gimdymo situacija išlieka. Apie 5-15% naujagimių gimsta neišnešiotos būklės.
Svarbu atkreipti dėmesį į šiuos simptomus, kurie gali būti klaidinantys, nes kai kurie iš jų būdingi normaliam nėštumui:

Svarbu prisiminti, kad tiksliausiai priešlaikinio gimdymo grėsmę prognozuoja gimdos kaklelio ilgio matavimas ultragarsu pro makštį ar specialūs testai, kuriais nustatomas su priešlaikiniu gimdymu susijusių baltymų kiekis makšties išskyrose. Retai, bet gali būti atliktas ir vaisiaus fibronektino (FN) tyrimas. Jis parodo, ar baltymų, padedančių vaisiaus vandenų maišą „priklijuoti“ prie placentos, kiekis yra normalus.
Jei neišnešiotas naujagimis gimsta ligoninėje, kurioje dirba akušeriai-ginekologai bei neonatologai ir yra naujagimių intensyviosios pagalbos skyrius, tokio neišnešioto naujagimio galimybės išgyventi ir augti visiškai sveikam gerokai padidėja. Gera žinia, kad dėl šiuolaikinės medicinos laimėjimų, jau net 22 savaičių ankstukai gali išgyventi.