Daugelis gimdžiusių moterų net nežino, kaip atrodo placenta. Pagimdžius kūdikį, jis tampa svarbiausias ir apie placentą nei klausiama, nei pageidaujama ją apžiūrėti. Visgi, placenta yra nėštumo metu išsivystantis laikinasis organas, kuris gamina nėštumui svarbius hormonus bei kurio dėka vaisius gauna visas reikalingas medžiagas, deguonį ir pašalina atliekas. Nėštumo metu ji aprūpina augantį vaisių deguonimi ir maisto medžiagomis iš mamos kraujo per virkštelę.

Paprastai placenta prisitvirtina prie gimdos sienelės viršutinėje ar šoninėje dalyje. Tačiau kartais nutinka, kad placenta prisitvirtina per žemai, arti gimdos kaklelio ar net jį dengdama. Ši būklė vadinama placentos pirmeiga (placenta praevia).
Svarbu žinoti: jei žemai prisitvirtinusi placenta nustatoma ankstyvesniame nėštumo etape, dažnai nerimauti nereikia. Augant gimdai, apatinė jos dalis tempiasi, ir placenta kartu su ja „pakyla“ aukštyn nuo gimdos kaklelio. Tik nedideliam procentui moterų placenta lieka žemai iki pat nėštumo pabaigos.
Patologinis placentos prisitvirtinimas - reta, bet grėsminga akušerinė komplikacija, kai placenta tiesiogiai prisitvirtina arba per giliai prisitvirtina prie gimdos raumeninio sluoksnio. Pagrindinis rizikos veiksnys - randas gimdoje po buvusios cezario pjūvio operacijos.
| Patologijos tipas | Apibūdinimas | Dažnumas |
|---|---|---|
| Placentos priaugimas | Tiesioginis prisitvirtinimas prie gimdos raumens | ~75 % |
| Placentos įaugimas | Placenta įauga į gimdos raumens sluoksnį | 18-20 % |
| Placentos peraugimas | Perauga visą raumens sluoksnį, gali siekti kitus organus | 1 iš 250-500 atvejų |
Placentos nepakankamumas - būklė, kai placenta neveikia gerai ir negali aprūpinti kūdikio pakankamai deguonies bei maistinių medžiagų iš motinos kraujotakos. Be šios kritinės paramos kūdikis negali gerai augti ir vystytis. Tai gali sukelti priešlaikinį gimdymą, mažą gimimo svorį ar įgimtą negalią.
Gydytojai šiuo metu negali veiksmingai išgydyti placentos nepakankamumo, tačiau kitų ligų, tokių kaip diabetas ar aukštas kraujospūdis, kontrolė gali padėti kūdikio augimui. Ankstyvas nustatymas yra būtinas, todėl reguliarūs gimdymo patikrinimai yra labai svarbūs.
Būklė, kai placenta atsiskiria nuo gimdos gleivinės, yra žinoma kaip placentos atsiskyrimas. Jei negydoma, tai pavojinga tiek motinos, tiek kūdikio gyvybei. Tai nutraukia kūdikio aprūpinimą deguonimi ir maistinėmis medžiagomis bei sukelia gausų kraujavimą motinai. Gydymas priklauso nuo atsiskyrimo tipo ir nėštumo laikotarpio, dažnai reikalauja skubios hospitalizacijos.

Nors Vakarų kultūroje po gimdymo virkštelė nukerpama, o placenta atsiduria tarp medicininių atliekų, yra kultūrų, kuriose placentai ir virkštelei skiriamas ypatingas dėmesys. Pavyzdžiui, maoriams placenta yra sakralus dalykas, o maoriškai žodis „whenua” reiškia ir placentą, ir žemę.
Šeimos, pageidaujančios placentą parsivežti namo, renkasi skirtingus būdus: