Placenta, lotyniškai reiškiantis „plokštuma“ ar „paviršius“, yra nepaprastai svarbus organas, gyvybiškai svarbus moters ir jos vaisiaus sveikatai viso nėštumo metu ir net po jo.
Tai yra laikinas vidaus sekrecijos liaukos organas, gaminantis hormonus, tokius kaip progesteronas ir estrogenai, ir palaipsniui perimantis geltonkūnio funkcijas. Placenta susidaro maždaug trečiajame nėštumo mėnesyje ir yra pašalinama po gimdymo kartu su kūdikiu.
Dėl savo unikalios struktūros ir funkcijų, placenta atlieka daugybę gyvybiškai svarbių vaidmenų. Ji veikia kaip vaisiaus „plaučiai“, aprūpina jį deguonimi ir pašalina anglies dvideginį. Taip pat placenta yra atsakinga už maistinių medžiagų, vitaminų ir kitų gyvybiškai svarbių medžiagų perdavimą iš motinos kraujo vaisiaus kraujui. Ji taip pat perduoda antikūnus iš motinos, taip apsaugodama vaisių gimdoje.
Verta paminėti, kad placenta nėra vien motinos organas. Ji vystosi iš apvaisintos kiaušialąstės, todėl, bendrai tariant, yra sudaryta perpus iš mamos ir tėčio genų.
Vienas iš svarbiausių placentos gebėjimų yra jos imuninės sistemos reguliavimas. Ji padeda užtikrinti taikų „susikalbėjimą“ tarp mamos ir vaisiaus imuninių sistemų, neleidžiant motinos organizmui atpažinti vaisiaus kaip „svetimkūnio“ ir jo atakuoti.
Mokslininkų nuomone, placenta yra vienas mažiausiai suprastų žmogaus kūno organų, tačiau jos reikšmė yra neįkainojama. Ji lemia moters ir jos vaikelio sveikatą visą nėštumo laikotarpį.

Susiformavusi placenta yra disko formos. Žmogaus placenta yra vidutiniškai apie 22 cm ilgio ir 2-2,3 cm pločio, viduryje būna plačiausia, o kraštuose siauresnė. Jos vidutinė masė siekia apie 500 gramų, kas sudaro maždaug šeštadalį vaisiaus svorio. Kai kuriais atvejais placenta gali būti apskrito, kartais kiek ovalaus disko pavidalo, su 15-20 cm skersmeniu ir 500-600 g mase.
Placentą sudaro dvi dalys: vaisiaus dalis, kuri yra choriono gaureliai, ir motinos dalis - puri gimdos gleivinė. Šios dalys glaudžiai susijungia, o tarp jų esantys kraujagyslių tinklai užtikrina intensyvų medžiagų apykaitos procesą.
Vaisiaus kraujas virkštele teka į placentą, kurioje virkštelės arterijos išsišakoja į choriono arterijas. Šios kraujagyslės toliau šakojasi choriono gaureliuose, sudarydamos plačią kapiliarų tinklą. Šioje sistemoje įvyksta deguonies ir maistinių medžiagų perdavimas iš motinos kraujo vaisiaus kraujui, o metabolizmo produktai ir anglies dioksidas iš vaisiaus kraujo patenka į motinos kraujo apytaką.
Nors placentos išvaizda gali šiek tiek skirtis, jos pagrindinė funkcija išlieka ta pati - palaikyti gyvybiškai svarbų ryšį tarp motinos ir vaisiaus.

Placenta atlieka daugybę gyvybiškai svarbių funkcijų, užtikrinančių vaisiaus vystymąsi ir sveikatą.
Placentos tipai skiriasi priklausomai nuo žinduolių rūšies:
Placentos ekstraktas, dėl savo vertingųjų savybių, yra naudojamas ir kosmetikos pramonėje, ypač plaukų priežiūros priemonėse. Pavyzdžiui, kondicionierius su biotechnologine placenta ir pantenoliu skirtas atkurti pažeistų plaukų struktūrą ir sumažinti jų slinkimą.
Ši priemonė, praturtinta biotechnologine placenta, pantenoliu ir lazdynų riešutų aliejumi, maitina plaukus per visą ilgį, stiprina juos ir suteikia pastebimai didesnės apimties. Placentos ekstraktas padeda stiprinti plaukų struktūrą, suteikia jiems žvilgesio ir sveiką išvaizdą. Toks kondicionierius ypač tinka silpniems, pažeistiems ir slinkti linkusiems plaukams, gerina jų elastingumą, mažina lūžinėjimą ir palengvina iššukavimą.
