Rūkymas yra didelė problema ne tik Lietuvoje, bet ir visame pasaulyje. Šis žalingas įprotis lemia 5-7 proc. visų ligų ir gali padidinti kraujotakos bei kvėpavimo sistemos ligų, vėžio bei reprodukcinių ligų riziką. Specialistės pastebėjo, kad Lietuvoje jau ilgą laiką tarp pagrindinių mirties priežasčių išlieka kraujotakos sistemos ligos, o rūkymas siejamas su 10 proc. šių ligų.
Nors rūkalų keliamus pavojus turėtų žinoti ne tik rūkantieji, tačiau ir šalia jų laiką leidžiantys aplinkiniai, neretai žmonės į tai numoja ranka. Pasaulio sveikatos organizacijos (PSO) duomenimis, pasyvus rūkymas pasaulyje kasmet nusineša per 600 000 nerūkančiųjų gyvybių. Ne tik rūkant, bet ir kvėpuojant tabako dūmais užterštu oru, į organizmą patenka nikotinas, smalkės, dervos ir šimtai kitų, sveikatai pavojingų cheminių junginių. Ekspertai paskaičiavo, jog viena valanda buvimo prirūkytoje patalpoje prilyginama 1-ai surūkytai cigaretei.

Žmogus, kurį laiką išbuvęs prirūkytoje patalpoje ar šalia rūkančio asmens, gali jausti intoksikacijos požymius: galvos svaigimą, skausmą, pykinimą. Pasyvus rūkymas taip pat gali sukelti ūmų akių sudirgimą, čiaudulį, slogą, kosulį ir kitus simptomus. Ilgainiui gali padidėti širdies ligų rizika (25-30 proc.) ir plaučių ligų rizika (20-30 proc.).
Tikimybė susirgti astma žmonėms, veikiamiems aplinkoje esančių tabako dūmų, išauga 40-60 proc., o pasyvus rūkymas gali sukelti plaučių vėžį net tiems žmonėms, kurie niekada nerūkė.
Specialistai pastebėjo, kad šalia vaikų apskritai neturėtų būti rūkoma. Mat šie yra daug pažeidžiamesni, o tiems, kurie dažnai būna šalia rūkančiųjų ar prirūkytose patalpose, tikimybė susirgti plaučių ligomis išauga net 50 proc. Dėl pasyvaus rūkymo vaikai gali susirgti tokiomis ligomis kaip astma, plaučių uždegimas, bronchitas, taip pat gali pasireikšti kitos kvėpavimo takų ir infekcinės ligos ar net vidurinės ausies uždegimas. Dar pažeidžiamesni yra kūdikiai, todėl šalia jų rūkantysis apskritai neturėtų artintis, mat pasyvus rūkymas gali būti net staigios kūdikių mirties sindromo priežastimi.
Žmonės, norintys mesti rūkyti, neretai ieško alternatyvų. Gamintojai teigia, kad viena tokių priemonių gali būti kaitinamas tabakas, nes tokiu būdu išvengiama degimo proceso, todėl toks rūkymas yra mažiau kenksmingas sveikatai. Visgi, specialistai laikosi kitokios nuomonės:
| Rizikos veiksnys | Padidėjusi rizika nerūkantiems (pasyvus rūkymas) |
|---|---|
| Širdies ligos | 25-30% |
| Plaučių ligos | 20-30% |
| Astma | 40-60% |
E. Gaidytė taip pat pastebėjo, jog kalbant apie pasyvų rūkymą vis dažniau minimas ir tretinis jo poveikis. Tretiniu rūkymu vadinamas cigarečių teršalų įkvėpimas ne tiesiogiai rūkymo metu, bet rūkalų dūmams susigėrus į baldus, kilimus ar drabužius bei vėl patekus į orą. Nors tai palyginti silpniausias teršalų šaltinis, jis gali būti reikšmingas jautrios sveikatos grupės žmonėms arba nuolat būnantiems patalpose, kuriose yra rūkoma.