Anglų mokslininkas, viduramžių folkloro specialistas ir rašytojas Johnas Ronaldas Reuelas Tolkienas (1892-1973) išgarsėjo knygomis „Hobitas, arba Ten ir atgal“ ir „Žiedų Valdovas“, tačiau jo literatūrinis palikimas yra kur kas platesnis. Jis sugalvojo savo pasaulį - Viduržemį, parašė 6000 metų apimančią jo istoriją, sukūrė unikalią mitologiją ir geografiją, supažindino skaitytojus su hobitais, elfais, nykštukais, goblinais ir kitomis pasakiškomis būtybėmis.

J. R. R. Tolkienas „Gondolino žlugimą“ vadino „pirmąja tikra šio vaizduotės pasaulio istorija“, ją kartu su „Berenu ir Lutijena“ bei „Hurino vaikais“ laikė viena iš trijų svarbiausių Didžiųjų sakmių apie Senąsias dienas. Po laimėto Nesuskaitomų Ašarų mūšio Viduržemyje įsigalėjęs Tamsos valdovas Morgotas iš savo tvirtovės Angbando valdo milžiniškas armijas ir kėsinasi užkariauti gyvųjų pasaulį.
Pirmajame Viduržemio amžiuje, likus šešiems tūkstančiams metų iki „Žiedų Valdove“ aprašomų įvykių, elfų, žmonių ir nykštukų pasaulį apgaubė Tamsos valdovo Morgoto šešėlis. Milžiniškoje Angbando tvirtovėje įsikūręs Morgotas burtais, klasta ir žiaurumu naikino žmonių ir elfų karalystes, o Hurino vaikams skyrė patį baisiausią, mirtiną prakeiksmą.
| Laikotarpis | Reikšmingas įvykis |
|---|---|
| 1892 | Gimė Blumfonteine, Pietų Afrikoje. |
| 1916 | Dalyvavo Somos mūšyje, sveikdamas pradėjo rašyti „Prarastųjų sakmių knygą“. |
| 1925 | Tapo Oksfordo Pembrouko koledžo anglosaksų kalbos profesoriumi. |
| 1973 | Mirė rugsėjo 2 d. |
Priešingai nei dažnai teigia kritikai, „Žiedų valdovas“ nebuvo parašytas specialiai vaikams ir nėra trilogija, nors dažnai išleidžiamas trimis dalimis. Iš pradžių kūrinys padalintas dėl didelės apimties ir siekiant sumažinti leidėjo riziką, jei knygos nepavyktų parduoti. Fantastinis pasaulis šaltas, nepaisant jo dekoratyvumo ir spalvingumo, tačiau J. R. R. Tolkieno pasakojimai apie Ardą ir Viduržemį kilo iš troškimo pasakoti istorijas.
Modelis reikalauja, kad būtų nurodytos ribos - tai krašto žemėlapis. Labai svarbu, kad tai būtų ne vieno miesto ar šalies, o visos oikumenos žemėlapis. Viena operacijų, kurią visada atlieka fentezi veikėjai, tai kelionė. Žmogui stebuklingame pasaulyje veikia kitokios, nežinomos galios - magiškos galios. J. R. R. Tolkienas tiesiogiai apie Dievą nekalba, tai perteikiama per simboliką.
Pasakų pasaulis daug brandesnis dalykas, nei įprasta. Tai visai ne pasakos vaikams, iš tikro tik nedaugelis vaikų ir suaugusių jomis žavėjosi. Vaikams jos skiriamos arba adaptuojant, arba siekiant „užimti vaikų rinką“. Savo keturiems vaikams linksminti jis kūrė lengvesnes, gyvybingas ir dažnai humoristines pasakas, iš kurių ilgiausia ir svarbiausia buvo „Hobitas“. „Žiedų valdovas“ pratęsia J. R. R. Tolkieno Silmariljono pasakojimus su elfais, nykštukais, orkais ir žmonėmis.

Nors kai kurie kritikai knygą menkina, nuo 1996 m. keliose apklausose „Žiedų valdovas“ buvo pripažintas geriausia XX a. knyga. Jos sėkmė sudarė sąlygas kitiems autoriams klestėti, rašant fantastinę literatūrą. Dėl to J. R. R. Tolkienas tapo autoriumi, kuris nusivedė visą vaikų kartą į kitus pasaulius.