Delfinai dažnai laikomi vienais protingiausių ir draugiškiausių gyvūnų, tačiau aplink juos sklando daugybė mitų, o jų elgesys ne visada yra toks nekaltas, kaip gali pasirodyti iš pirmo žvilgsnio. Ar egzistuoja bent menkiausia tikimybė, kad gimęs delfinas suėda savo tėvus? Moksliniais duomenimis, tokie teiginiai nėra pagrįsti. Delfinai gyvena būriais, kuriuose visi - giminaičiai. Šeimose gali būti iki 10 narių, o šeimą sudaro motina, suaugę vaikai ir jų palikuonys. Būtent todėl tarpusavio ryšiai ir parama vienas kitam tokie stiprūs: delfinai visada padeda nusilpusiam laikytis paviršiuje, kad tas neprigertų vandens.

Delfinai yra nepaprastai šnekūs ir socialūs gyvūnai. Manoma, kad dar būdamas jauniklis kiekvienas delfinas sugalvoja sau išskirtinį vardą ir juo naudojasi visą gyvenimą. Be to, kiekvienas delfiniukas vardą gauna vos gimęs. Fiziologiškai delfinai labai panašūs į mus, žmones: mes visi kvėpuojame plaučiais, visi turime keturių kamerų širdį, o ir smegenų svoris - labai panašus. Tačiau svarbu pabrėžti, kad delfinų elgesys, nors ir stebina savo sudėtingumu, nėra tiesioginis žmonių veiksmų kopijavimas.
Mokslininkai pabrėžia, kad gyvūnų elgesio „normos“ susiformuoja perimant patirtį iš tėvų arba kitų gentainių. Žinoma, delfinų elgesys gali pasirodyti keistas, pavyzdžiui, stebėti atvejai, kai jie užsiima lytiniais santykiais ne tik dėl giminės pratęsimo. Kai kurie tyrėjai kelia hipotezes, kad tai susiję su delfinų intelektu, tačiau tai jokiu būdu nereiškia, kad jie elgiasi agresyviai savo šeimos narių atžvilgiu ar juos puola.
Istorijoje būta kontroversiškų eksperimentų, tokių kaip Margaret Howe Lovatt ir delfino Peterio projektas, kurio metu buvo siekiama ištirti galimybę išmokyti delfinus kalbėti. Nors šis tyrimas sulaukė daug kritikos dėl etinių sumetimų ir intymaus pobūdžio detalių, jis smarkiai pastūmėjo į priekį delfinų psichikos pažinimą.
| Savybė | Delfinų ypatybė |
|---|---|
| Kvėpavimas | Sąmoningas veiksmas, nėra automatinis |
| Miegas | Ilsisi tik viena smegenų pusė |
| Echolokacija | Veikia kaip radaras, nustato objektų medžiagą |
| Socialumas | Gyvena šeimyniniais būriais |
Nors delfinai yra protingi, jie išlieka laukiniais gyvūnais. Žmogaus mirtį sukėlęs delfinas, vardu Tião, 1994 metais išgarsėjo savo agresyvumu, tačiau tai buvo reakcija į žmonių piktnaudžiavimą ir nepagarbų elgesį. Plaukikai sugriebdavo jo peleką ir bandydavo „joti“, o kai kurie bandydavo įsmeigti ledų lazdeles į delfino angą nugaroje. Delfinas reagavo gindamasis. Mokslininkai pabrėžia, kad tokios atakos nėra neįprastos, kai gyvūnas jaučia grėsmę ar stresą.

Delfinai yra smalsūs kaip vaikai ir nuolat žaidžia, tačiau jų pasaulis yra savitas ir priklausomas nuo natūralių instinktų bei socialinės struktūros. Nėra jokių įrodymų, kad jie demonstruotų kanibalizmą savo rūšies atstovams ar tėvams. Priešingai, jų gebėjimas bendradarbiauti ir rūpintis vienas kitu yra vienas iš pamatinių šios rūšies išlikimo veiksnių.