Ultragarsinis tyrimas, dar vadinamas echoskopija, yra vienas iš pagrindinių ir neinvazinių metodų, plačiai naudojamas nėščiųjų sveikatos priežiūroje. Jis leidžia įvertinti vaisiaus raidą, augimą, būklę ir stebėti nėštumo eigą.
Echoskopija gali būti atliekama įvairiais būdais, priklausomai nuo nėštumo stadijos ir tyrimo tikslų:
Kai kuriuose moksliniuose tyrimuose prieita prie išvados, kad echoskopija didesnį pavojų gali kelti nėštumo pradžioje, ilgėjant tyrimo trukmei. Tai gali būti susiję su didesne persileidimo ar nesivystančio nėštumo rizika. Taip pat nereikėtų pamiršti, kad ultragarso bangų poveikis dar nėra iki galo ištirtas, todėl svarbu laikytis ALARA principo (angl. As Low As reasonably achievable), t. y. atlikti tyrimus tik tada, kai tam yra būtinybė.

Pagal LR sveikatos apsaugos ministerijos informaciją, ultragarsinis tyrimas nėštumo metu reikalingas bent du kartus:
Kai kurios moterys pageidauja turėti augančio mažylio atvaizdą ar net video įrašus, todėl gali rinktis dažnesnius 3D/4D echoskopijos tyrimus. Idealiausias laikas 3D/4D tyrimui yra tarp 24 ir 34 nėštumo savaičių, ypač apie 27-28 savaitę, kai kūdikio veido bruožai jau būna susiformavę, o jis dar turi pakankamai vietos judėti.

Echoskopija yra gana tikslus tyrimas, tačiau ne 100 proc. patikimas. Moksliniai tyrimai rodo, kad ultragarsas padeda nustatyti iki 60 proc. vaisiaus vystymosi sutrikimų, o kalbant apie rimtas ydas - iki 80 proc. Kai kurios būklės, pavyzdžiui, širdies ydos, gali būti sunkiai pastebimos ir diagnozuojamos tik apie 50 proc. atvejų iki gimdymo.
Nustatomas naujagimio svoris: Ultragarsu prognozuojamas naujagimio svoris pakankamai tiksliai. Naujagimių, kurių svoris būna per mažas, šiais laikais nedaug - dažniau jis būna per didelis.
Nustatomas naujagimio lytis: Vaisiaus lytis ultragarsinio tyrimo metu gali būti nustatoma jau nuo 11-os nėštumo savaitės, o vėlesniu laikotarpiu metodas itin efektyvus - 93-100 proc. tikslumu.
Nustatoma gimdymo data: Echoskopuojant į sistemą įvedama moters paskutinių mėnesinių data, tuomet atsižvelgiama į vaisiaus matmenis (galvutės, pilvuko, galūnių), išvedamas bendras rezultatas ir taip numatoma apytikslė gimdymo data. Taigi echoskopuojant nustatyta data yra tikslesnė nei apskaičiuotoji vien pagal kalendorių. Galima paklaida - plius minus septynios dienos, tačiau dažniausiai terminas nuspėjamas kelių dienų tikslumu.
Ultragarsinės įrangos tobulėjimas ir ekrane matomo vaizdo ryškumo didėjimas leidžia gydytojams anksti pastebėti tam tikrus nukrypimus nuo standartų. Tokiais atvejais gydytojai pasiūlys atlikti pakartotinį ultragarso tyrimą ar kitokio pobūdžio tyrimus infekcinėms ar genetinėms ligoms diagnozuoti.
Echoskopija yra neinvazinis tyrimas, kurio metu nesklinda jonizuojanti, arba radioaktyvi, spinduliuotė. Nėra jokių įrodymų, kad ultragarso tyrimas būtų pavojingas vaisiui ar motinai. Tačiau, siekiant išvengti nereikalingo poveikio, rekomenduojama atlikti tyrimus tik tuomet, kai yra būtinybė.
3D/4D ultragarso tyrimas trunka apie 30-45 minutes ir nereikalauja specialaus pasiruošimo, nors valanda prieš tyrimą patartina lengvai pavalgyti, tuomet kūdikis galimai bus judresnis.
Nėštumo metu svarbu ne tik stebėti vaisiaus raidą, bet ir įvertinti mamos sveikatos būklę, pavyzdžiui, apžiūrėti gimdą, jos priedus, kiaušides, gimdos kaklelį. Taip pat vertinamas placentos prisitvirtinimas.
Nustačius tam tikras vaisiaus būkles, jos yra reguliariai stebimos, nes vieno tyrimo, norint įvertinti rezultatų dinamiką, neužtenka. Pavyzdžiui, jei įtariama, kad vaisius yra per mažas arba per didelis, ultragarsiniai tyrimai atliekami dažniau.
Gydytojų pagrindinė užduotis yra laiku pamatyti apsigimimus, ypač nesuderinamus su gyvybe, apie tai informuoti tėvus ir, prireikus, nukreipti pacientes tolimesniam ištyrimui.
Visų tipų echoskopijoms specialiai ruoštis nereikia - užtenka atvykti pas gydytoją akušerį ginekologą paskirtu laiku. Nėščioji supažindinama su tyrimo eiga, o gydytojai skatina moteris užduoti klausimus ir stengiasi į juos išsamiai atsakyti.

Didžiuosiuose miestuose veikia specializuoti perinatologijos centrai, kuriuose ultragarsinius tyrimus atlieka ypač patyrę medikai. Nors oficialiai Lietuvoje pagal ministro įsakymą nėščiosioms priklauso tik vienas ultragarso tyrimas (18-20 nėštumo savaitę), paprastai šie tyrimai valstybinėse poliklinikose atliekami trys (apie 12-ą, 18-20 ir 30-32 nėštumo savaitę), ir to, jei nėra nusiskundimų, visiškai pakanka.